Tuer le cerf n’est pas la réponse à la réduction de la maladie de Lyme, dit un scientifique de la HSPH
Le 23 novembre 2010 — Andover et Douvres font partie des villes du Massachusetts et de toute la Nouvelle-Angleterre qui ont introduit ou élargi la chasse au cerf limitée cet automne, en grande partie pour aider à freiner la propagation de la maladie de Lyme transmise par les tiques.
La prévalence de la maladie, la maladie transmise par les tiques la plus courante en Amérique du Nord, a considérablement augmenté dans la région au cours des dernières années. Le Massachusetts a maintenant le quatrième taux d’infection le plus élevé du pays, selon les données les plus récentes des Centers for Disease Control and Prevention. La maladie de Lyme produit des symptômes pseudo-grippaux chez les personnes piquées par des tiques infectées et, si elle n’est pas traitée rapidement, peut entraîner des complications plus graves, notamment l’arthrite, les symptômes neurologiques et même des défauts cognitifs et une irrégularité du rythme cardiaque.
Tamara Awerbuch, instructrice au Département de la Santé Mondiale et de la population à HSPH et spécialiste des épidémies émergentes, a effectué des recherches sur le cycle de vie de la tique du cerf. Sur la base de ses études de terrain dans les années 1990, elle soutient que la chasse au cerf ne combattra pas efficacement la maladie de Lyme, car les tiques dépendent également d’un autre animal hôte clé: les souris à pieds blancs. Les tiques ne contractent pas réellement la maladie de Lyme du cerf— comme on le croit généralement – plutôt, les tiques la contractent sous forme de larves lorsqu’elles se nourrissent de souris infectées. Les tiques femelles adultes ont besoin du cerf pour pondre leurs œufs et pour se nourrir, mais le cerf ne s’infecte pas.
Awerbuch a parlé de ses recherches et des décisions prises par certaines communautés pour autoriser la chasse au cerf.
Q. Pouvez-vous expliquer, sur la base de vos études, pourquoi vous pensez que la chasse au cerf n’est pas la bonne stratégie?
A. La tique qui transmet la maladie de Lyme s’appelle la tique du cerf. La tique adulte prend un repas de sang de cerf, pond des œufs puis meurt. À Crane Beach, où j’ai mené mon étude, les gens pensaient que s’ils tuaient des cerfs, ils réduiraient le nombre de tiques. Les cerfs ont été réduits, mais la maladie de Lyme n’a cessé de croître. La question était pourquoi? Nous avons tué des cerfs mais les gens ont toujours la maladie de Lyme.
J’ai donc fait une étude en utilisant un modèle mathématique pour capturer le cycle de vie de la tique. Parce que l’écologie de la maladie de Lyme est si complexe, il est très difficile de regarder les cerfs et les tiques, les souris et les tiques, un par un. Vous devez lier tous les facteurs ensemble d’une manière qui se prête à l’analyse mathématique.
Q. Et qu’avez-vous trouvé?
Les cerfs ne portent pas la bactérie. Ils sont nécessaires pour continuer le cycle de vie de la tique, mais ils ne sont pas infectés. Ainsi, lorsque vous tuez des cerfs, vous auriez simplement plus de tiques par cerf car la surface de chacun est suffisante pour supporter de nombreuses tiques. Tuer des cerfs ne fera pas le travail.
Q. Selon un article récent du Boston Globe, les responsables de la faune de l’État considèrent de 8 à 10 par mille carré la densité cible pour une population de cerfs en bonne santé. Y a-t-il un seuil à partir duquel vous commencez à constater un déclin de la population de tiques?
A. Nos recherches ont montré que si vous laissez moins de huit cerfs pour toute la zone de Crane Beach, la population de tiques commencera à diminuer, mais cela prendra de nombreuses années. Une autre chose importante que j’ai trouvée est que la population de tiques oscille, ce qui fait partie du cycle de vie naturel de l’insecte. Parfois, les gens vont sur le même site à différentes années et voient une réduction des tiques et pensent, oh, nous n’avons rien à faire. Mais c’est la dynamique naturelle et leur nombre augmente à nouveau en quelques années.
– Rachel Johnson
photo:/ brm1949