Tumeurs mammaires chez les chats
« Bosse sur la poitrine » était la brève description dans le carnet de rendez-vous pour mon rendez-vous de 4h00. Todd Pechter avait remarqué une petite bosse ferme sur son chat, Kina, une femme domestique à poil court stérilisée de 13 ans. Il ne pouvait pas être sûr depuis combien de temps il était là; il ne l’avait remarqué que 4 jours auparavant.
Lors de l’examen physique, Kina avait l’air bien. Elle pesait 12 livres et demie et semblait en excellente santé, à l’exception d’une petite masse ferme impliquant la glande mammaire #2 sur le côté gauche de sa poitrine. Les sept autres glandes mammaires se sentaient normales. J’ai informé M. Pechter que je croyais qu’il s’agissait d’une tumeur mammaire et que nous devrions programmer une intervention chirurgicale dès que possible.
On estime qu’un chat sur 4000 développe un cancer du sein. Cela peut sembler une faible incidence, mais en fait, le cancer du sein est la troisième tumeur la plus fréquente chez les chats et représente 10 à 12% de toutes les tumeurs félines diagnostiquées.
L’âge moyen au début est de 10 à 12 ans. Les femelles siamoises courent deux fois plus de risques de développer ce type de cancer que les autres races de chats. Les Siamois ont également tendance à développer ces tumeurs à un plus jeune âge. Les hommes développent rarement un cancer du sein. En fait, moins de 1% des chats qui développent un cancer du sein sont des mâles.
Les chats intacts courent un risque accru de cancer du sein. La stérilisation d’un chat, surtout avant sa première chaleur, réduit considérablement ce risque. Une influence hormonale est connue chez le chien, et il est clair que l’œstrogène et la progestérone jouent un rôle similaire dans le développement tumoral chez le chat, bien que ce rôle ne soit pas aussi bien compris. On suppose que, sous l’influence des hormones, les cellules épithéliales de la glande mammaire s’agrandissent, progressant vers un état précancéreux, où elles continuent de croître jusqu’à ce qu’elles se transforment en carcinome.
L’avantage de la stérilisation en ce qui concerne la réduction du risque de cancer du sein chez le chien est bien documenté. Les chiens stérilisés avant leur première chaleur n’ont que 0,5% de risque de développement de tumeurs mammaires par rapport à un chien intact. Après leur première chaleur, le risque grimpe à 8%, et après deux ou trois cycles de chaleur, 26%! Stériliser un chien après 4 cycles de chaleur ou plus ou après 2.l’âge de 5 ans n’a aucun effet protecteur. Des effets similaires sont observés chez les chats. La stérilisation d’un chat avant l’âge de 6 mois entraîne une réduction de 91% du risque de développement d’un cancer du sein. En d’autres termes, un chat stérilisé avant sa première chaleur (vers l’âge de 6 mois) n’a que 9% du risque de développement de tumeur mammaire par rapport à un chat non stérilisé. S’il est stérilisé après 6 mois, mais avant 1 an, le risque est de 14% par rapport à une femelle non stérilisée. Lorsque M. Pechter a adopté Kina, elle avait déjà entre 2 et 3 ans et il ne savait pas avec certitude à quel âge elle avait été stérilisée.
En règle générale, un chat d’âge moyen ou plus âgé se présente au vétérinaire après qu’un propriétaire a remarqué une grosseur associée à la ou aux glandes mammaires. Les chats ont quatre paires de glandes mammaires: les quatre sur le côté gauche forment la « chaîne » gauche, et les quatre sur la droite comprennent la chaîne droite. Les glandes sont numérotées de un à quatre, la glande #1 étant la plus proche de la tête et la glande #4 étant la plus proche de la queue. Lors de l’examen physique, les chats peuvent avoir un seul nodule comme Kina, ou plusieurs nodules associés à la glande mammaire. Chez le chien, les glandes les plus proches de l’aine sont le plus souvent touchées. Chez le chat, les tumeurs se produisent avec une fréquence presque égale dans toutes les glandes, avec peut-être une incidence légèrement plus élevée dans les glandes les plus crâniennes (#1) et caudales (#4).
Les tumeurs mammaires doivent être enlevées chirurgicalement. « Il n’y a aucun moyen de déterminer si une tumeur mammaire est bénigne ou maligne à partir de l’apparence visuelle de la tumeur », explique le Dr Avenelle Turner, un oncologue vétérinaire certifié au Fifth Avenue Veterinary Specialists à New York. « La grande majorité des masses mammaires chez les chats sont malignes, par conséquent, chaque masse ou masse associée au sein doit être considérée comme maligne jusqu’à preuve du contraire », explique le Dr Turner. Étant donné que la plupart des chats affectés sont âgés, une évaluation pré-chirurgicale complète du patient est importante. Une numération formule sanguine complète, un panel de biochimie sérique, une évaluation de la thyroïde et une analyse d’urine doivent être effectués. Des radiographies doivent également être prises pour déterminer si le cancer s’est déjà propagé aux poumons au moment de la chirurgie. Si le cancer s’est propagé, la chirurgie ne sera pas curative, et il peut être préférable d’annuler la chirurgie en orientant tous les efforts sur les soins de soutien pour garder le chat à l’aise. Si la tumeur est ulcérée et saignante ou infectée, il peut être nécessaire de procéder à une intervention chirurgicale même si la tumeur s’est déjà propagée aux poumons ou ailleurs. « Les changements dans les ganglions lymphatiques voisins, tels qu’un changement de taille ou de texture, peuvent être le premier indicateur de métastase », prévient le Dr Turner. « Tout ganglion lymphatique élargi doit également être retiré au moment de la chirurgie. Certains chirurgiens estiment que tous les ganglions lymphatiques à proximité doivent être enlevés même s’ils semblent normaux, car ils peuvent contenir une maladie microscopique. »
Le but de la chirurgie est d’enlever la tumeur entière par la procédure la plus simple possible. Les petites tumeurs peuvent être éliminées par une « tumorectomie », c’est-à-dire l’élimination de la masse. Les tumeurs plus grosses peuvent nécessiter une « mammectomie » – l’ablation de toute la glande mammaire. Si des tumeurs sont présentes dans plusieurs glandes, elles peuvent être enlevées individuellement ou via une « mastectomie en chaîne » dans laquelle toute la chaîne des glandes mammaires est enlevée, en faisant une longue incision. Encore une fois, le choix de la procédure dépend de la facilité d’élimination de tous les tissus affectés. Parce que chaque glande d’une chaîne mammaire est reliée les unes aux autres par des vaisseaux lymphatiques, certains chirurgiens estiment qu’une mastectomie en chaîne radicale est la procédure de choix, car les tumeurs mammaires se propagent initialement via les vaisseaux lymphatiques. La tumeur de Kina, d’un diamètre de 2 centimètres, a nécessité une mammectomie.
Chez le chien, 50% de ces tumeurs sont bénignes. Sur les 50% qui sont malins, la moitié d’entre eux peuvent être complètement éliminés, ce qui entraîne une guérison. L’autre moitié se reproduira ou métastasiera (se propagera à d’autres parties du corps) après la chirurgie. Chez les chats, le tableau est plus sombre: environ 86% sont malins. Sans surprise, la tumeur mammaire de Kina est tombée dans cette catégorie; c’était un carcinome mammaire malin, cependant, aucune invasion des vaisseaux lymphatiques par les cellules cancéreuses n’a été vue par le pathologiste, et il a rapporté que la masse semblait être complètement enlevée.
Il existe des opinions divergentes concernant l’efficacité de la chimiothérapie pour les tumeurs mammaires félines. La chimiothérapie est souvent recommandée comme traitement d’appoint chez les chats dont les tumeurs montrent des signes d’invasion dans les vaisseaux sanguins ou les vaisseaux lymphatiques. D’autres recommandent la chimiothérapie dans tous les cas, compte tenu du potentiel métastatique élevé des tumeurs mammaires félines. Une consultation avec un oncologue vétérinaire serait prudente pour évaluer si un chat en particulier est un candidat approprié pour une chimiothérapie post-chirurgicale.
Le pronostic dépend de plusieurs facteurs, le plus important étant la taille de la tumeur au moment du diagnostic. Si la tumeur a moins de 2 centimètres de diamètre, le pronostic est meilleur; les chats survivent souvent plus de 3 ans. Les tumeurs de plus de 3 centimètres sont associées à un temps de survie de seulement 4 à 6 mois. Ces statistiques illustrent clairement ce qui est devenu une connaissance commune du cancer chez l’homme et l’animal: la détection précoce est d’une importance primordiale. Ce fait ne peut être surestimé. La tumeur de Kina, à 2 centimètres, était relativement petite et son rapport de pathologie semblait favorable, cependant, presque exactement un an après l’ablation de sa tumeur, elle s’est présentée à notre bureau avec difficulté à respirer, et les rayons X ont révélé plusieurs petites masses dans les poumons ainsi qu’un peu de liquide dans la cavité thoracique. L’analyse du liquide a confirmé la présence de cellules de carcinome. Les métastases pulmonaires (propagation du cancer aux poumons) sont la cause la plus fréquente de décès liés au cancer du sein, et malheureusement, Kina a succombé à sa maladie peu de temps après.