Typologie
Typologie, système de groupements (tels que « gentry terrestre » ou « forêts tropicales »), généralement appelés types, dont les membres sont identifiés en postulant des attributs spécifiés qui s’excluent mutuellement et qui sont collectivement exhaustifs — des groupements mis en place pour faciliter la démonstration ou l’enquête en établissant une relation limitée entre les phénomènes. Un type peut représenter un type d’attribut ou plusieurs et ne doit inclure que les caractéristiques importantes pour le problème en question.
Parce qu’un type ne doit traiter qu’un seul type d’attribut, les typologies peuvent être utilisées pour l’étude des variables et des situations de transition. Les classifications, en revanche, traitent des « classes naturelles » — c’est-à-dire, avec des regroupements qui diffèrent des autres regroupements par autant de détails que l’on peut découvrir. Pour cette raison, les classifications ne peuvent être qu’une étape préliminaire de l’étude des variables, car elles ne peuvent pas traiter avec élégance des situations transitoires dans lesquelles des variables doivent être attendues. Plus le changement est progressif, moins il y a de traits distinctifs sur lesquels définir les classes naturelles et plus il devient difficile de tracer une ligne entre les classes. Dans cette situation, des typologies peuvent être invoquées.
Lorsque le problème est simplement celui de l’ordre des phénomènes inconditionnés, il est difficile de distinguer les typologies des classifications. Ces derniers ont été considérés comme préliminaires à la découverte de séquences ou de lois. Parce que les typologies utilisent invariablement l’ordre à des fins supplémentaires, les classifications peuvent être considérées comme des typologies limitées au problème de l’ordre. Les typologies, qui subsistent généralement aux frontières de la recherche, sont moins durables que les classifications en ce sens que leurs descriptions ne sont acceptées que dans la mesure où elles continuent d’apporter des solutions aux problèmes.
Une typologie suscite un ordre particulier en fonction des finalités de l’investigateur et des phénomènes ainsi organisés, un ordre qui limite les façons dont les données peuvent être expliquées. Il peut y avoir différentes interprétations des relations des phénomènes. Le système linnéen de mise en place de divisions en biologie est un ordre qui n’a été trouvé que plus tard en accord avec l’évolution biologique. Dans les études sociales et culturelles, dans lesquelles les distinctions significatives ne sont pas du genre et de l’espèce, ce type d’ordre a eu moins de succès.
Les typologies sont caractéristiques des sciences sociales et ont connu un grand développement en archéologie. Arne Furumark, un archéologue suédois, considère les typologies comme applicables à l’archéologie en raison de l’inertie de l’esprit humain, qui considère généralement que le développement non perturbé de la culture matérielle se déroule progressivement. Ce point de vue a été mis en contraste avec la « typologie suédoise » de B.E. Hildebrand et Oscar Montelius, qui considère le matériel culturel comme produit par un processus analogue à celui de l’évolution organique — une vision qui pourrait être une étape vers la délimitation des processus d’interaction et de développement en soi, quelles que soient les sources du matériel.
En anthropologie et en archéologie, les systèmes typologiques peuvent être basés sur des variations de style ou d’artefacts, de peintures, de bâtiments, de coutumes funéraires, de systèmes sociaux ou d’idéologies. Christian Jürgensen Thomsen, un antiquaire danois, a utilisé une typologie de matériaux pour établir ses célèbres âges de la Pierre, du Bronze et du fer. Plus tard, l’Âge de pierre a été subdivisé par L.L. Gabriel de Mortillet, un anthropologue français. Par la suite, des typologies, combinées à un travail stratigraphique minutieux, ont été utilisées pour conceptualiser des éléments changeant au fil du temps, pour combler des lacunes stratigraphiques et pour extrapoler des strates. Une technique de sériation, appelée datation par séquence, basée sur des caractéristiques typologiques communes, a permis à Sir Flinders Petrie d’établir l’ordre temporel d’un grand nombre de tombes égyptiennes.
Certaines typologies vont au-delà du problème de l’ordre et aident à montrer l’importance de facteurs particuliers. Les comparaisons entre les exemples d’un seul type reposent sur la constance postulée du type afin de se concentrer sur les facteurs variables et de suggérer des explications de ces variations. Deux séquences de types identiques peuvent présenter des différences de proportions ou de taux de changement, conduisant à des inférences supplémentaires, telles que l’hypothèse d’une relation causale.
Les typologies à grande échelle peuvent supposer que certains facteurs ont une importance primordiale. Là où l’ordre est chronologique, il y a les étapes de développement de l’évolutionniste social Lewis Henry Morgan ou les séquences répétitives des philosophes de l’histoire Oswald Spengler et Arnold Toynbee. Là où le temps est moins préoccupant, il y a des constructions telles que la classe de loisirs de l’économiste américain Thorstein Veblen; les types de personnalité intérieure et autres dirigés de David Riesman, sociologue et publiciste de Harvard; et les types culturels polaires de Sir Henry Maine, Ferdinand Julius Tönnies et Robert Redfield.