Un à surveiller: Naf Naf Grill

Il y a sept ans, Sahar Sander et Elan Burger ont mis leurs économies en commun et ont ouvert une boutique servant une cuisine du Moyen—Orient dans un petit espace sans climatisation et un extérieur peint en violet audacieux – les lignes architecturales d’une cloche à tacos vintage.

Le restaurant de 1 200 pieds carrés, situé dans la banlieue de Naperville, dans l’Illinois, à l’extrême ouest de Chicago, est peut-être resté caché si l’homme d’affaires David Sloan ne s’était pas arrêté pour déjeuner.

« J’ai été époustouflé par la qualité de la nourriture », dit Sloan. « J’ai rencontré Sahar et j’ai dit: « Associons-nous. »

Ensemble, Sloan, Sander, Burger et un quatrième partenaire, Justin Halpenny, ont fondé Naf Naf Grill, se donnant pour mission d’apporter une cuisine du Moyen-Orient fraîche et authentique au Midwest.

Après un an et demi à cet emplacement d’origine, Naf Naf Grill a déménagé dans un plus grand emplacement à Naperville. Le nouvel emplacement était presque deux fois plus grand, avec 75 sièges — et la climatisation.

« Le restaurant d’origine était amusant », dit Sander. « L’établissement était vieux, mauvais et minuscule, mais il s’agissait de la nourriture là-bas, et nous avons donné beaucoup d’amour et un bon service, et les gens continuaient à venir. Et ils nous ont suivis jusqu’au nouvel emplacement. »

Sander dit que Sloan a mis en place des procédures opérationnelles et construit une culture d’entreprise qui a permis au concept de se développer. Les emplacements de grill Naf Naf ont germé dans la banlieue de Chicago, puis dans la région du centre-ville de Loop. En 2015, Naf Naf Grill s’est étendu au-delà de Chicagoland au Minnesota et au Wisconsin.

« Beaucoup de gens peuvent faire de la bonne nourriture, mais il est très difficile de constituer une équipe passionnée par ce qu’ils font », explique Sander.  » C’est ce que David a fait. C’était un bon partenariat dès le départ. »

Naf Naf Grill proposait à l’origine une grande variété de plats du Moyen-Orient. Lorsque la marque a commencé à chercher à se développer dans la boucle après l’ouverture de son troisième magasin, elle a réduit le menu et s’est dirigée vers une opération de chaîne de montage. Les trois premiers magasins offraient des brochettes et des escalopes, mais Sander dit qu’ils ont réduit pour se concentrer davantage sur des articles comme le shawarma et le falafel.

 » Nous préférons être connus pour faire ce que nous faisons très bien que pour avoir un menu énorme « , explique Sander.

Les clients du Naf Naf Grill choisissent un pita fraîchement cuit ou un bol à remplir de riz basmati, de laitue romaine ou de houmous. Ensuite, ils peuvent ajouter du shawarma — du poulet ou du steak empilé et rôti sur une broche tournante jusqu’à ce qu’il soit tranché sur commande — ou des falafels faits maison. Les options de garniture comprennent une salade de chou violet, des cornichons, une salade de laitue hachée et des oignons assaisonnés. Les sauces de finition comprennent du tahini, de la sauce à l’ail, un mélange de poivrons appelé S’khug et une sauce épicée « Feu ». Une soupe de lentilles et des frites de Naf coupées à la main en forme de pièce complètent le menu.

Tout chez Naf Naf Grill est fabriqué à partir de zéro. Les restaurants disposent de cuisines ouvertes où les clients peuvent voir la boulangerie pita, les couteaux shawarma et les falafels en cours de fabrication.

Sloan dit que l’accent mis sur la qualité a permis au shawarma au poulet de Naf Naf Grill d’être inclus dans l’article du Chicago Tribune « Nos 10 plats préférés de 2013. »Naf Naf Grill était le seul restaurant décontracté avec un élément de menu sur la liste.

Sander, qui a grandi à Tel Aviv, en Israël, dit avoir lui-même développé la plupart des recettes de grillades Naf Naf avec l’aide de quelques amis.

 » J’ai grandi avec cette nourriture « , dit-il. « Je ne suis pas un chef, mais j’aime la cuisine du Moyen-Orient. Un bon ami est arrivé d’Israël quand nous avons ouvert et a aidé. »

Une option toujours populaire dans toute la région de Chicago, le Naf Naf Grill est également bien accueilli dans ses nouveaux marchés de Minneapolis et de Madison, dans le Wisconsin, explique Sloan.

« Les gens veulent juste des saveurs différentes », dit-il. « Ils sont fatigués des hamburgers et des pizzas, et nous leur donnons quelque chose de nouveau et de frais avec des saveurs merveilleuses. Madison est notre première grande ville universitaire, et les étudiants en profitent vraiment. »

Avec un billet moyen par personne de 10 à 12 $, le Naf Naf Grill est abordable pour les étudiants, explique Sloan.

Un emplacement typique est d’environ 2 500 pieds carrés avec 65 à 70 sièges.Et au fur et à mesure que les gens apprennent à connaître Naf Naf Grill, dit Sloan, la partie restauration de l’entreprise (5 à 10%) augmente.

Sloan indique qu’il est prévu de créer 10 nouveaux magasins en 2016, sur les marchés existants et dans une nouvelle ville à annoncer. Alors que l’objectif principal est de construire 150 magasins dans les cinq prochaines années, l’entreprise cherche également un développement potentiel au-delà du Midwest.

Sloan dit qu’il n’est pas prévu de franchiser Naf Naf Grill. En juin, la croissance des magasins appartenant à l’entreprise a été accélérée par un investissement d’une filiale de Roark Capital Group, une société de capital-investissement basée à Atlanta.  » Notre concept a suscité beaucoup d’intérêt et il s’agissait de trouver un excellent partenaire « , explique Sloan.