Un Chien Vient de donner Naissance aux Premiers Chiots Jumeaux Identiques au Monde

Un lévrier irlandais vient de donner naissance aux premiers chiots jumeaux identiques enregistrés, livrés par le vétérinaire Kurt de Cramer à l’Hôpital pour animaux de Rant en Dal en Afrique du Sud.

Les petits sont un exemple rare de jumelage monozygotique, ou « identique », chez les mammifères – quelque chose qui a déjà été signalé chez les chevaux et les porcs, mais qui semble incroyablement rare chez la plupart des espèces, à l’exception des humains et des tatous.

Les jumeaux peuvent être soit monozygotes (identiques), ce qui signifie qu’ils se développent à partir du même zygote (ou ovule), qui est fécondé par le même spermatozoïde; ou ils peuvent être dizygotes (fraternels), ce qui signifie qu’ils se développent à partir de deux ovules différents, chacun fécondé par des spermatozoïdes séparés.

Lorsque de Cramer a délivré les chiots du même placenta par césarienne, il a soupçonné qu’il avait les premiers chiens monozygotes connus de la science sur ses mains.

« Quand j’ai réalisé que les chiots étaient du même sexe et qu’ils avaient des marques très similaires, j’ai immédiatement soupçonné qu’il pourrait s’agir de jumeaux identiques provenant de la division d’un embryon », a-t-il déclaré à Melissa Hogenboom de BBC News.

Nouveau-nés avec leur placenta unique. Crédit: Kurt de Cramer

Mais il y avait un problème – les chiots n’avaient pas l’air tout à fait identiques. Ils avaient des marques légèrement différentes sur leurs pattes, le bout de la queue et la poitrine, et vu que les chiots de la même mère se ressemblent souvent très, il avait besoin de plus de preuves.

À l’âge de deux semaines, les chiots ont fait prélever des échantillons de sang qui ont été envoyés aux spécialistes de la reproduction Carolynne Joone de l’Université James Cook en Australie et Johan Nöthling de l’Université de Pretoria en Afrique du Sud, et ils ont confirmé les soupçons de de Cramer.

 » Les profils ADN des jumeaux A et B étaient identiques à tous les marqueurs génétiques 40 « , concluent les chercheurs dans la reproduction chez les animaux domestiques. « À notre connaissance, il s’agit du premier rapport de jumelage monozygotique chez le chien confirmé par le profilage ADN. »

Les chercheurs expliquent que, tout comme chez l’homme, les animaux peuvent être des jumeaux identiques sans être entièrement identiques, car les gènes qui codent certaines différences physiques peuvent être exprimés de différentes manières.

Si vous connaissez une paire de jumeaux identiques, vous pouvez souvent choisir des variations subtiles entre les deux, telles que de légères différences de hauteur ou une taupe sur l’un et non sur l’autre. Il en va de même pour les chiens jumeaux identiques avec des motifs de couleurs légèrement différents.

« Les jumeaux identiques humains ont également les mêmes gènes, mais parce que ces gènes sont exprimés différemment chez chaque personne, ils ont des motifs de taches de rousseur et d’empreintes digitales différents », a déclaré de Cramer à la BBC.

Les petits avec maman. Crédit: Kurt de Cramer

Donc, si les humains ont 1 chance sur 330 d’accoucher de jumeaux identiques, pourquoi le phénomène est-il si incroyablement rare chez la plupart des autres animaux?

L’équipe propose deux explications.

La première est que les jumeaux monozygotes ne sont peut-être pas si rares à la conception, mais parce qu’ils exercent une pression incroyable sur la mère en devant s’insérer dans le même placenta, puis partager les nutriments tout au long de la grossesse, on pense que beaucoup ne parviennent pas à terme.

« Par exemple, des fœtus jumeaux identiques ont été rapportés chez des chevaux, mais aucun n’a survécu », explique Hogenboom. « Le placenta d’un cheval n’est pas assez efficace pour transporter l’oxygène pour deux fœtus. »

L’autre explication est qu’ils ne sont peut-être pas aussi rares que nous le pensons. Ce n’est pas parce que ces petits chiens-loups sont les tout premiers chiens jumeaux identiques connus de la science qu’il n’y en a pas eu d’autres qui sont passés inaperçus.

Pensez au nombre de chiots qui naissent dans les rues ou dans le sous-sol de leur propriétaire, loin de la vue. Les chiens ont tendance à manger leurs placentas une fois qu’ils ont accouché, ce qui cache les preuves qui ont prévenu de Cramer, et étant donné que les chiots jumeaux identiques peuvent différer en apparence, il peut y avoir un tas de chiots jumeaux identiques qui courent et nous ne le savons même pas.

Mais étant donné qu’aucun vétérinaire n’en a jamais accouché – et de Cramer lui-même en moyenne environ 900 césariennes chaque année -, il est prudent de dire que même si nous en avons manqué, elles restent incroyablement rares.

« Il y a déjà eu des rumeurs sur des jumeaux chez les chiens », a déclaré Joone à la BBC.  » Nous avons eu la chance de pouvoir le confirmer génétiquement. »