Un Essaim de Coccinelles de 10 Milles de Large a bourdonné Au-dessus de San Diego

Mardi soir, les météorologues ont repéré une ombre sur le radar qui semblait être une douche de pluie surprise se profilant juste au nord de San Diego – mais la pluie n’était pas attendue cette nuit—là et ne semblait pas probable. Ce n’était pas du tout un nuage d’orage, ils ont trouvé, mais un essaim massif de coccinelles volant à des milliers de pieds au-dessus de la ville.

La tache sur le radar s’étendait sur 80 miles par 80 miles, mais la plupart des insectes étaient concentrés dans une bande de 10 miles de large, avec des insectes oscillant entre 5 000 et 9 000 pieds dans les airs. Jaclyn Cosgrove du Los Angeles Times rapporte que ce n’était pas nécessairement un essaim de l’Ancien Testament dévorant tout sur son passage. Du sol, la vue n’était pas si spectaculaire.

« Je ne pense pas qu’ils soient denses comme un nuage », explique Joe Dandrea, météorologue au Service météorologique national de San Diego. « L’observateur là-bas a dit que vous pouviez voir de petites taches passer. »

Après la tombée de la nuit, les spectateurs ont perdu la trace du nuage d’insectes, qui se dirigeait vers le sud en direction du Mexique, et il n’a jamais été déplacé.

Bien qu’une migration aussi massive de coccinelles soit inhabituelle, les rassemblements de coccinelles connus sous le nom de « fleurs » ne le sont pas. La Californie abrite 200 espèces différentes de coccinelles, et les entomologistes ne savent pas quelle variété était responsable du nuage. Le principal suspect est Hippodamia convergens, la coccinelle convergente, connue pour migrer entre les vallées agricoles de la Californie et les régions alpines, comme l’explique John Losey, entomologiste à l’Université Cornell et directeur du projet scientifique citoyen Lost Ladybug, Merrit Kennedy et Dani Matias de NPR.

Divers indices, y compris la disponibilité des ressources alimentaires, la température et la durée du jour, indiquent aux coléoptères de se déplacer des basses terres vers les montagnes. Habituellement, cependant, ils ne bougent pas en masse. « Mais d’une manière ou d’une autre, la combinaison des indices doit être synchronisée pour qu’ils se déroulent à un moment très similaire », explique Losey.

Losey dit qu’il existe également d’autres façons d’interpréter l’essaim massif. Donnant une tournure positive, il dit que cela pourrait être un signe que l’agriculture en Californie se porte bien et que les populations de coccinelles sont en plein essor à cause de cela. D’un autre côté, il dit qu’autre chose, comme le changement climatique, pourrait mettre les coccinelles en décalage avec leurs cycles naturels, les amenant à essaimer pour trouver des ressources alimentaires.

Ce serait une bonne nouvelle si c’était un signe de bonne santé. Comme de nombreuses espèces d’insectes, les coccinelles connaissent des déclins abrupts. Le principal coupable de nos amis à pois rouges et noirs est la coccinelle asiatique envahissante, Harmonia axyridis. À l’origine importés aux États-Unis en 1916 pour lutter contre les ravageurs dans les serres, les insectes se sont échappés et se sont répandus aux États-Unis. En hiver, des milliers de personnes se glissent dans les fissures et les crevasses des maisons, provoquant de graves infestations.

Mais ils ne sont pas seulement un problème pour les humains. La recherche montre que les insectes envahissants ont un système immunitaire suralimenté qui leur permet de transporter de grandes quantités d’un champignon tuant la coccinelle dans leurs systèmes, qu’ils propagent à d’autres espèces. Cela, avec l’utilisation de pesticides et le changement climatique, peut expliquer pourquoi les coccinelles indigènes sont en déclin. Par exemple, la coccinelle à neuf points, Coccinella novemnotata, l’une des plus communes d’un océan à l’autre, a été déclarée insecte d’État de New York en 1989. Peu de temps après, il a disparu de l’État et d’une grande partie de son aire de répartition, avec plusieurs autres coccinelles autrefois communes.

Les coccinelles ne sont pas le seul phénomène naturel à apparaître sur le radar. La migration des oiseaux apparaît si bien sur le radar que les ornithologues et les observateurs d’oiseaux l’utilisent pour surveiller les mouvements des oiseaux pendant les vols nocturnes de printemps. Des nuages de sauterelles et de coléoptères migrateurs apparaissent parfois sur le radar. Et en 2016, une étude a analysé 10 ans de données radar pour révéler que deux à cinq billions d’insectes migrent chaque année au-dessus du sud de l’Angleterre.