Un initié ' Guide du baseball ' Mystérieux ' Eephus ' Pitch

La première fois que j’ai vu le pitch de Dave LaRoche était sur le monticule de l’enclos des releveurs des 51s de Las Vegas balayé par le vent. Je l’avais déjà vu lancer une pratique au bâton, mais cela ne comptait pas. Tu ne fais pas d’entraînement au bâton. Il n’y a aucune compétence, aucune lutte de volontés. C’est une distinction importante à comprendre, car même si Dave s’enroulait et lobait la balle depuis le monticule du lanceur de l’enclos, c’était toujours un lancer. Il avait un but pour ceux qui pouvaient le divin.

« Roachey » avait 60 ans au moment où les vents l’ont soufflé à Las Vegas en tant qu’entraîneur des lanceurs des 51 en ’09. Sa carrière de joueur avait plus de 26 ans auparavant, mais lorsque l’un de vos terrains est un eephus, vous ne faites que devenir plus doux avec le temps.

Roachey l’appelait « Le Lob », et bien que le nom n’était pas original, il disait tout. Il a démontré sa majesté pour nous, s’enroulant et se déroulant sur le monticule, atterrissant au pied, tournant les hanches, sortant la poitrine, puis, au lieu d’une main catapultant à travers la livraison avec des doigts fermes pour faire voler un flou blanc en rotation, la balle de baseball, flottant comme un éléphant attaché à un ballon.

Le Lob était si lent que le coup de vent perpétuel à Las Vegas a modifié sa trajectoire de pieds. Il a dérivé, toussé et filé, tombant fort sur le dessus de la plaque de l’enclos avant de rebondir sur le protecteur thoracique du receveur de l’enclos et de descendre la ligne du champ droit.

« C’est comme ça que vous faites, les hommes », dit fièrement Roachey, comme s’il venait d’abattre un ours d’un seul coup. « Je peux aussi le lancer plus haut, si j’en ai besoin. »

Nous en étions tous fascinés. Fasciné par la simple vérité que, à un moment donné dans ce match, un homme est monté sur un terrain de la ligue majeure et a lancé quelque chose d’horrible. Dans un monde où la vélocité pure et le lancer plus dur — aussi dur que possible pour être repêché, aussi dur que possible pour signer un gros contrat, aussi dur que votre coude lancinant vous laisserait avant d’exploser — était la norme, un gars qui lançait une balle avec toute la finesse d’une couche humide semblait fou. Fou. Révolutionnaire. C’était l’anarchie !

« Pourquoi lancer plus fort alors que vous pourriez lancer plus lentement? » demanda Roachey.

« Est-ce légal? »nous avons demandé, en le regardant comme si c’était un vieil homme qui parlait de choses auxquelles il ne croyait pas vraiment, comme s’il essayait simplement de nous amener de jeunes idiots impatients à jeter du caca et à essayer de le faire passer pour du génie. « N’y a-t-il pas quelque chose à propos de l’arc sur le ballon lorsque vous lancez? »

« Ne m’a jamais arrêté », a déclaré Roachey.

Cliquez pour développer la figure….

L’un après l’autre, tous les lanceurs américains ont escaladé le monticule pour essayer de lancer le Lob. Mais ce qui semblait si facile de l’extérieur était ridiculement difficile.

J’avais jeté lentement dans ma vie. J’avais lancé lentement plus longtemps que je n’avais lancé rapidement. J’étais un peu ligueur une fois. J’étais un gamin punk. J’étais une fois fier de 48 mph à la foire du comté. Mais à l’époque, je lançais aussi fort que mon petit corps me le permettait. Maintenant, tout adulte, ma vitesse normale de lancer était dans les années 80. Je jouais au catch dans les années 70. Se retrouver et lancer lentement n’avait tout simplement plus de sens pour notre corps.

Nous, les lanceurs de LaRoche en 2009, avions atteint le Triple A en lançant fort. Des centaines de milliers de représentants avaient déjà été enregistrés en essayant de s’exécuter avec des munitions rapides, en retard et à action vive. Même si nous sortions du lit et jouions des prises, nous le ferions toujours plus dur que la vitesse maximale du Lob.

Nos corps étaient habitués à une vitesse naturelle dépassant de loin l’effort que l’humain normal mettrait dans un lancer. Lorsque nous nous sommes retrouvés et avons lobé le terrain, plus d’un d’entre nous a complètement jeté le ballon sur la tête du receveur.

« Comment diable avez-vous le temps de maîtriser cela sans vous faire battre le cerveau? À quoi ça sert ? »nous grommelions après avoir lobé la balle hors de l’enclos des releveurs et dans le champ extérieur.

« Si c’est si difficile pour vous de vous ajuster », a déclaré Roachey, « pensez à la difficulté pour le frappeur de s’ajuster. »

Et voilà: la simplicité sublime du lancer et la prémisse de base de l’eephus – si vous pouvez amener votre corps à le lancer.

Le lancer est un exercice qui consiste à bousiller le timing d’un frappeur. Il y a beaucoup de façons de le faire. Vous pouvez maîtriser un frappeur en lançant plus fort que sa capacité naturelle à accélérer la batte. Vous pouvez changer de vitesse une fois que le frappeur commence à chronométrer votre plage de vitesse naturelle afin qu’il ne vous enferme jamais.

Ou, et c’est le cas avec l’eephus, vous pouvez lancer si lentement que le sens naturel et enraciné de la vitesse de la batte du frappeur prend le dessus et le fait échouer. Une sorte de « tactique utilisant sa propre force contre lui », si vous voulez.

Tout comme le personnel de lanceurs de cette équipe de Las Vegas a eu du mal à lancer un lancer super lent pour une frappe, les frappeurs ont également du mal à ralentir leur corps jusqu’au swing chronométré nécessaire pour frapper un lancer qui pourrait casser la plage de mi-50 mph. Les frappeurs peuvent entrer en contact. Mais un mauvais contact est généralement une sortie, ce sur quoi l’ééphus compte.

Un knuckleball fonctionne sur le même principe, sauf qu’il se superpose dans une illusion d’optique sur le dessus. L’eephus est essentiellement une balle de poing qui ne frappe pas. Cela semble horrible à l’avance, mais même un knuckleball qui ne frappe pas peut être utile, si vous ne le lancez que trois ou quatre fois par match et que vous le vendez comme s’il faisait partie de votre livraison normale.

C’est seulement lorsque vous lancez à une vitesse définie avec une mécanique définie. Si vous lancez tous les knucklers, le frappeur va chronométrer votre knuckleball moyen et, une fois que vous lancez un raté qui n’a aucune illusion, sa batte sera déjà correctement chronométrée. Tout ce dont il a besoin, c’est de cette vilaine illusion d’optique pour se dissiper assez longtemps pour qu’il puisse établir un bon contact.

Inversement, vous pouvez lancer à toutes les plages de vitesse différentes, mais si tous les lancers se ressemblent hors de votre main (aucune évidence ne dit que vous lancez plus lentement), vous serez efficace jusqu’à ce que vous montriez votre main.

Ce qui fait de l’eephus l’un des lancers les plus vifs du baseball, c’est que le frappeur sait que ça arrive. C’est tellement lent que même si vous le vendez de votre main, quand il va à huit pieds dans l’air, les frappeurs le comprendront. Encore une fois, c’est si vous le vendez. La plupart des lanceurs qui le lancent doivent ralentir tout leur corps pour le laisser aller, car eux aussi se battent contre leurs compétences enracinées.

Mais ce qui paralyserait un autre lancer lancé avec plus de régularité fonctionne pour l’eephus car il repose sur l’idée que le frappeur le voit si bien et pendant si longtemps à un angle si étrange, ils ne peuvent s’empêcher de balancer. Après tout, l’une des vérités cardinales de frapper est « voir la balle, frapper la balle. »

La disparité entre les lancers est le meilleur ami d’un lanceur. Roachey nous a mis au défi d’essayer de reproduire son Lob en 2009, juste pour que nous puissions voir ce qui se passerait si nous lancions la balle plus lentement, à quel point il était difficile pour les frappeurs de vraiment faire des ajustements. « Frapper est dur, et vous leur donnez trop de crédit », nous disait-il.

La plupart des gars n’ont pas pris Roachey sur l’idée du test de Lob, mais je l’ai fait. J’ai commencé à travailler ce que j’appelais un super changement dans mon arsenal. C’était le plus lent que je pouvais lancer sans avoir l’air d’essayer de lancer lentement et de diffuser ainsi que j’étais sur le point de lancer quelque chose de vraiment doux.

Certains jours, c’était très réussi. J’ai même cassé une batte sur une balle de caca de 64 mph, un mauvais frappeur a frappé la fin de sa batte, la fissurant au centre. D’autres jours, je l’ai regardé se faire écraser par-dessus la clôture comme s’il s’agissait d’une pratique au bâton à lancer doux.

Mais — et c’était le plan de Roachey depuis le début – j’ai appris quelque chose: Lancer plus lentement ne rendait pas nécessairement un lancer plus facile à frapper. En fait, une fois que j’ai montré que je pouvais lancer obscénement lentement, les frappeurs ont essayé de rester plus longtemps sur tous mes lancers pour s’assurer qu’ils ne se laissaient pas piéger par leur propre agression.

Lorsque cela s’est produit, ma balle rapide, bien qu’elle n’ait pas changé de vitesse, s’est accélérée grâce aux réactions des frappeurs. C’est quelque chose pour lequel les éclaireurs ne vous repêcheront pas, mais c’est néanmoins vrai pour le tangage à n’importe quel niveau. La vitesse est relative. Mark Buehrle, Jamie Moyer, Greg Maddux, Dave LaRoche…ils l’ont tous prouvé pendant des années.

J’ai mis en boîte le super changeup un an plus tard et j’ai commencé à travailler dans une balle de rupture plus lente. J’ai trouvé que, à cause de la façon dont j’ai saisi et lancé le disjoncteur, je pouvais enlever plus de vitesse et avoir toujours un meilleur contrôle.

Effet similaire, mais l’eephus est à l’extrême de l’échelle lente. Il n’est pas destiné à frapper quelqu’un, mais plutôt à servir d’appât ou de changeur de bâton dans une situation clé contre un frappeur auquel vous devez montrer quelque chose de nouveau. Le slow deuce avait plus d’utilité et nécessitait également moins de réapprentissage. De plus, je pouvais également voler une frappe avec elle car un autre mantra populaire et amer, « cracher sur ce diable de premier lancer et chasser la balle rapide », a également joué en ma faveur.

Quand je repense à ma carrière et à mes expérimentations avec l’eephus, ce n’est pas tant que j’ai appris un nouveau pitch. C’est que j’ai réappris un vieux concept et comment être courageux avec ça. Si vous avez le courage de prendre le monticule et de lancer un lancer avec un arc de huit pieds au centre d’un frappeur en colère, dans un stade où les vents soufflent toujours, vous faire confiance avec une balle de break lente et suspendue semble apprivoisé en comparaison.

Les meilleurs lanceurs ne sont pas maîtres d’une hauteur particulière tant ils sont maîtres des concepts qui les rendent efficaces, et il y a peu de lanceurs qui ne pourraient pas devenir plus efficaces en étudiant l’eephus.

Dirk Hayhurst est un ancien lanceur qui a passé près d’une décennie dans le baseball professionnel entre MiLB et MLB. Il est également un auteur accompli et est apparu sur Baseball America, ESPN, les émissions d’après-saison de la MLB du SCT, Sportsnet Canada et plus encore.