Un regard sur la carrière légendaire du musicien de Blues David Bromberg

Mots de Mike Mettler.// Photo gracieuseté de David Bromberg

David Bromberg a été absent de l’enregistrement et de la scène pendant 22 ans. Mais depuis qu’il a déménagé à Wilmington, il a retrouvé son amour pour les deux.

Les temps, ils ont en effet changé pour des guerriers de la route invétérés comme le Wilmingtonien de longue date David Bromberg.

L’auteur-compositeur-interprète et multi-instrumentiste respecté a hâte de célébrer son 75e anniversaire à la fin de l’été, mais il devrait peut-être le faire de chez lui plutôt que de partir en tournée en tant que leader du David Bromberg Band acclamé par la critique.

« Nous sommes tous en communication constante, et tout le monde a hâte de reprendre la route », explique Bromberg au téléphone depuis sa maison de Market Street à Wilmington (un vol de son travail de jour, David Bromberg Fine Violins). « C’est toujours un mystère pour moi, mais il ne fait aucun doute que le public ajoute beaucoup à ce que nous ressentons avec les commentaires qu’il nous donne. »

On comprend pourquoi le David Bromberg Band aimerait revenir devant le public. En avril, le groupe sort Big Road (Red House Records), leur premier album de nouvelles musiques en près de quatre ans. Du son Nashville de « George, Merle & Conway », un hommage aux auteurs-compositeurs légendaires, à l’impro d’ensemble ponctuelle de « Diamond Lil » en passant par l’harmonisation obsédante de « Roll On John », la clé du son organique de Big Road réside dans la façon dont le producteur de longue date Larry Campbell a pu capturer l’essence pure de Bromberg et de ses camarades jouant ensemble en studio.

« L’immédiateté est la chose que vous essayez toujours d’obtenir lorsque vous enregistrez », explique Bromberg. « Sinon, c’est aussi terne que de l’eau de vaisselle. »

Pour être sûr, la sensation live-off-the-floor de Big Road montre encore une fois pourquoi Bromberg ne se repose pas sur ses lauriers alors qu’il aborde le troisième acte de sa longue et fructueuse carrière.

Quel est le « Hold-up » avec George?

Né à Philadelphie le sept. 19, 1945, Bromberg a fait ses os sur la vague du boom de la musique folk et roots des années 1960, émergeant finalement comme un artiste à surveiller après avoir fait preuve de confiance et de muscle à travers les neuf chansons de son premier album éponyme de 1972.

Des collaborations ultérieures avec des artistes de renom tels que Bob Dylan, George Harrison, the Grateful Dead, Emmylou Harris et Bonnie Raitt ont eu lieu régulièrement dans les années qui ont suivi, établissant the man comme une entité d’enregistrement admirée et un tirage de concerts extrêmement fiable.

Une session de jam spontanée avec Harrison s’est finalement transformée en « The Holdup », un morceau clé du premier album de Bromberg avec les léches de guitare slide brûlantes et emblématiques de Harrison. La veille de Thanksgiving de 1970, Bromberg et Harrison assistaient à un dîner familial intime chez leur ami commun Al Aronowitz, un journaliste renommé et le manager de Bromberg à l’époque.

Ce qui a commencé assez innocemment — « la seule guitare qu’il y avait là était une sorte de guitare débutante à cordes intestinales que nous passions d’avant en arrière, mais nous n’essayions rien d’écrire », explique Bromberg — a abouti à un morceau que l’on pourrait presque rebaptiser « Taxman, Part II » en référence à la chanson la plus mordante de Harrison sur le légendaire album Revolver des Beatles en 1966. Ses paroles déclarent que « le temps des impôts arrive » et « la richesse est une maladie. »Bromberg est de tout cœur d’accord en citant avec ironie la ligne suivante: « Et je suis le remède. »

 » The Holdup » a affiché une résonance quelque peu différente lorsque Bromberg l’a rééditée avec quatre membres du Grateful Dead pour son album de 1974 Wanted Dead or Alive. En vedette sur cette piste réutilisée était le leader de facto de the Dead, Jerry Garcia. Bromberg avait passé du temps aux côtés de Garcia lors du festival de musique de Woodstock dans le nord de l’État de New York en août 1969. « Nous avons partagé le tipi de Jerry là-bas, et pour une raison quelconque, je me suis retrouvé dedans pendant la tempête de pluie », réfléchit-il. « J’avais un dobro, et nous avons juste joué de la guitare ensemble pendant toute la tempête de pluie. C’était amusant! »

Bromberg avait devant lui une foule beaucoup plus nombreuse lorsqu’il accompagna la chanteuse folklorique Rosalie Sorrels au second Festival de l’île de Wight un an plus tard, le août 1997. 26, 1970. Beaucoup des 600 000 spectateurs présents étaient des spectateurs non payants qui avaient réussi à entrer en brisant les clôtures autour du terrain du festival.

« Bien que ce soit contre-intuitif, la vérité est qu’un public qui n’a pas payé est beaucoup plus difficile à satisfaire qu’un public qui l’a fait. Et ce public a hué beaucoup de gens hors de la scène « , dit-il.

Heureusement, Bromberg a conquis la foule en jouant « Bullfrog Blues », un long air humoristique suggéré par Sorrels au milieu de son set. Une autre récompense est apparue presque immédiatement après.

 » Quand nous sommes sortis de la scène, les promoteurs m’ont demandé de revenir au coucher du soleil. Je leur ai demandé combien de chansons ils voulaient de moi, et ils ont dit: « Faites une heure. Et j’ai encore des rentes ! » S’exclame Bromberg en riant de bon cœur.

Et Bob ?

Bromberg a également découvert via Harrison que nul autre que Bob Dylan était l’un de ses plus grands admirateurs, grâce à Bromberg voyant l’ex-Beatle jouer l’une de ses propres chansons juste devant lui.

« J’ai demandé à George où il avait appris, et il a dit :  » De Bob », et cela m’a vraiment étonné », raconte Bromberg en riant. A-t-il déjà demandé à Dylan pourquoi il avait montré une de ses chansons à Harrison? « Non, je n’ai jamais pensé à en parler. »

En temps voulu, Bromberg a fini par jouer sur un trio d’albums de Dylan lui-même: Autoportrait de 1970, New Morning de 1972 et Dylan de 1973. Certaines des sorties de cette époque ont depuis été publiées sur quelques volumes différents de la série Bootleg en cours de Dylan.

 » La plupart de ces sorties étaient juste moi et Bob en studio sans les overdubs. Il a dépouillé certains de ces airs. Et puis j’ai produit quelques morceaux pour lui dans les années 90 « , dit-il. Bromberg est quelque peu sceptique quant à savoir si chaque chanson que le couple a faite ensemble en 1992 verra le jour, voyant comment seulement deux d’entre elles ont été publiées à ce jour. « Non, certains d’entre eux ne sortiront jamais. Certains d’entre eux ne valaient pas la peine d’être éteints. On ne les a pas bien compris. »

Bromberg estime que Dylan garde souvent son meilleur matériel en banque jusqu’à bien plus tard: « Le rap est — et il y a au moins un peu de vérité à cela — que sur chaque album, Bob retient les meilleurs morceaux. »Il cite en exemple « Blind Willie McTell », un morceau profond et atmosphérique coupé lors des sessions Infidels de 1983 produit par le leader / guitariste de Dire Straits à l’époque, Mark Knopfler, qui n’a été publié que près d’une décennie plus tard. « C’est peut-être la meilleure chose qu’il ait jamais enregistrée que j’aie jamais entendue. »

Nous reviendrons après la pause

Bromberg s’est finalement lassé des exigences de la route et, à la fin des années 1980, il a décidé de faire une pause. Ce fut une pause qui durerait plus de deux décennies.

Pendant ce temps, Bromberg et sa femme, l’artiste visuelle et chanteuse Nancy Josephson, ont trouvé la résolution de s’installer à Wilmington. « Nous nous sommes retrouvés ici parce que ma femme et moi ne pensions pas que nous pouvions nous permettre de retourner à New York, où nous aimions vivre », concède Bromberg. « Nous avons décidé de trouver un autre endroit qui serait peut—être légèrement plus chaud que New York – mais nous ne sommes pas des Sudistes, nous ne voulions donc pas aller au sud. À l’époque, j’avais un ami qui était ici à Wilmington, donc cela ne semblait pas être une grande tâche pour faire le déplacement. »

Wilmington a également fourni une excellente base d’accueil pour la collection croissante de violons de l’artiste et l’ouverture conséquente de David Bromberg Fine Violins au 601 N. Market St. (La boutique physique a dû fermer fin mars en raison de la pandémie en cours, mais Bromberg et son personnel continuent d’offrir des évaluations, des restaurations et des réparations au besoin.) L’autre résultat critique de ce mouvement a été de donner à Bromberg l’impulsion de raviver son amour de la scène.

 » C’est vraiment Wilmington qui m’a permis de rejouer après 22 ans « , admet-il. En fait, c’était James M. Baker, maire de Wilmington de 2001 à 2013, qui a convaincu Bromberg de revenir sur scène.

 » J’ai déjeuné avec Jim Baker à quelques reprises « , se souvient Bromberg.  » C’était un grand fan de jazz qui aimait aussi la musique. Il a dit qu’il y avait de la musique live de haut en bas, et il aimerait revoir ça. »

Il en a résulté des sessions de jam récurrentes avec des musiciens qui voyageaient loin juste pour jouer avec lui dans la ville. Ce succès, combiné à l’enregistrement de son album solo nommé aux Grammy Awards, Try Me One More Time, en 2006, l’a incité à envisager de reprendre la route. Mais ce n’était pas aussi facile que de simplement reprendre la guitare. Il y avait, dit-il, ce qu’on pourrait appeler un peu une courbe de réapprentissage.

 » Ce n’était pas comme commencer depuis le début, mais il y avait énormément de pratique », concède-t-il. « Au début, je ne pouvais pas prendre de vitesse du tout. Finalement, j’en ai récupéré un peu, puis j’ai commencé à jouer un peu différemment. Ce qui a vraiment fait la différence pour moi, c’est que j’ai vraiment recommencé à aimer chanter — et j’ai beaucoup mieux chanté. J’ai trouvé que j’appréciais la sensation physique que j’avais en chantant, donc cela a un peu aidé ma musique, je pense. »

Strings ‘n’ things

Parallèlement à sa carrière de musicien et de marchand d’instruments de qualité, Bromberg avait amassé une collection de plus de 260 violons réalisés entre 1848 et 1950, un exploit qui lui a pris plus de 50 ans.

Après quelques années d’intenses négociations, il est apparu que la Bibliothèque du Congrès achèterait ce qui allait être connu sous le nom de David Bromberg American Violin Collection et le conserverait intégralement dans son département de musique officiel. Malheureusement, en raison d’un changement administratif, ce plan est depuis tombé entre les mailles du filet bureaucratique.

« La chose de la Bibliothèque du Congrès n’arrivera pas », confirme Bromberg avec une teinte de tristesse dans la voix. « Ce qui s’est passé, c’est que les nouvelles personnes ne sont jamais intéressées par ce qu’étaient les personnes âgées — mais nous n’avons appris cela que lorsque tout a été terminé. Et c’est dommage, car je vais devoir casser la collection. Cela représente mes économies de vie, donc je n’ai pas le choix. »(Si d’autres résidents du Delaware veulent aider Bromberg à conserver la pleine propriété de cette collection historique, ils peuvent se rendre sur son site Web, qui est noté à la fin de cette histoire, pour plus d’informations sur la façon de le faire.)

Quel que soit le mauvais goût que lui a laissé l’expérience de la collection, Bromberg aime toujours entendre son camarade de groupe Nate Grower jouer du violon à côté de lui sur scène et sur Big Road, d’autant plus qu’il pense que c’est « l’instrument le plus proche de la voix humaine. »

Sur la route

Alors que personne ne sait avec certitude quand les concerts reprendront et comment le public pourra se rassembler, Bromberg a hâte de pouvoir reprendre son horaire de concert. « Ça me manque », dit-il.  » J’aime jouer et jouer avec mes collègues du groupe. Je suis fier de ce nouveau disque, et jouer sa musique avec eux me manque. »

Lorsqu’on lui rappelle une des paroles clés de la chanson titre « Big Road » — « Je ne vais pas moi—même sur cette grande route » – peut avoir une résonance plus profonde la prochaine fois qu’il la jouera dans une salle remplie de gens, Bromberg répond: « J’interprète la grande route dans cette ligne comme étant la grande route de la vie. »

Bromberg n’est pas du genre à offrir ce qu’il appelle des « déclarations d’aperçu » sur sa carrière et son héritage artistique, mais il permet qu’il ait eu un certain impact sur la trajectoire ascendante de la musique populaire née et élevée au cours du dernier demi-siècle environ.

 » Je ne pense pas l’avoir réalisé à l’époque, car je suis trop occupé à regarder les arbres pour voir la forêt « , concède-t-il.  » Et c’est aussi l’histoire de Woodstock. Je ne pouvais pas voir la forêt. »

Malgré tout, les arbres que Bromberg peut voir sont clairement en pleine floraison, suivant la vie de l’homme sur une route artistique bien parcourue.

En savoir plus sur David Bromberg à davidbromberg.net

Publié sous le titre « Back on the Big Road » dans le numéro de juillet 2020 du magazine Delaware Today.