Une brève histoire de la mise en conserve de tortues à Key West

Vous ne trouverez pas de soupe de tortues à Key West, mais vous trouverez des vestiges de sa production. Il y a un peu plus d’un siècle, Key West était l’un des principaux producteurs de conserves de tortues aux États-Unis.

Bien avant que la protéine ne devienne une mode culinaire, les tortues de mer étaient une source de nourriture nécessaire pour les premiers habitants des Florida Keys. À la fin des années 1800, la viande était recherchée comme un mets exotique, utilisée par les restaurants des grandes villes en Europe et aux États-Unis.

Ce n’était pas perdu sur les conques de Key West à l’époque. Les habitants ont rapidement su s’adapter comme un besoin fondamental de survie en utilisant ce qui était disponible, comme des épaves de navires, des éponges sous–marines, des cigares cubains, et – pourquoi pas? – de la viande de tortue.

En 1895, un chef d’un millionnaire et financier de New York a ouvert « Turtle Kraals » sur la baie de Key West. « Kraals » est un mot afrikaans pour corral, qui est l’endroit où les tortues vertes fraîchement capturées étaient gardées avant l’abattage à l’abattoir adjacent. Le chef a commencé l’opération comme moyen de faire de la soupe de tortue fraîche dans son restaurant du Nord, à la grande excitation des New-Yorkais.

Toutes les parties des tortues seraient récoltées, de la viande et de la graisse de l’animal (pour la consommation) à sa peau et sa carapace (utilisées pour les bijoux et la maroquinerie).

Key West produisait la grande majorité de la mise en conserve de tortues aux États-Unis pendant cette période, et l’opération tout-en-un était importante, aussi petite soit-elle.

L’argent était bon pour les habitants – les pêcheurs étaient payés entre 30 et 50 $ par tortue. Parce que les tortues de mer doivent toujours remonter à la surface pour respirer, elles étaient trop faciles à trouver dans les eaux environnantes de Key West. Heureusement pour les tortues, cette mode de la viande exotique n’a pas duré longtemps. Malheureusement pour les tortues, la surexploitation de ces reptiles à carapace est ce qui les rend menacées aujourd’hui.

Ce qui nous amène au présent: Les Kraals de tortues à Key West. La petite poissonnerie et le site des enclos de retenue se trouvent toujours au 200, rue Margaret, sur la baie de Key West. Le site des anciens kraals abrite le Key West Turtle Museum, un petit musée gratuit axé sur les efforts de conservation des tortues de mer. Arrêtez-vous pour en apprendre davantage sur les tortues de mer et l’impact des mesures de conservation qui ont commencé dans les années 1950.

En ce qui concerne le bâtiment de la conserverie au 231, rue Margaret, l’espace a été transformé en un restaurant populaire qui accueille des courses hebdomadaires de tortues en boîte. Bien nommé Turtle Kraals, le bar-restaurant au bord de l’eau propose des sièges en plein air et l’une des meilleures offres d’happy hour de l’île. Planifiez une sortie pour visiter l’ancienne conserverie et les Kraals de tortues modernes pour un morceau d’histoire et un repas agréablement vide de viande de tortue.

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