Une courte Analyse de « The Darkling Grive » de Thomas Hardy
Par le Dr Oliver Tearle
Les romans de Thomas Hardy éclipsent souvent sa poésie, bien qu’une poignée de poèmes de sa vaste production poétique restent populaires dans les anthologies de vers. Un de ces cas est « The Darkling Grive », un grand poème d’hiver qui a été publié pour la première fois le 29 décembre 1900. À l’aube d’une nouvelle année (et même, selon votre point de vue, d’un nouveau siècle), Hardy réfléchit dans ce poème aux événements du XIXe siècle, à ses propres sentiments pour l’avenir et à son attitude envers la nature. Voici ‘La grive noire’, suivie d’une analyse approfondie de ses caractéristiques.
La Grive noire
Je me suis penchée sur une porte de taillis,
Lorsque le gel était gris spectre,
Et Que la lie d’hiver rendait désolée
L’œil du jour qui s’affaiblissait.
Les tiges de bine enchevêtrées marquaient le ciel
Comme des cordes de lyres brisées,
Et toute l’humanité qui hantait près de
Avait cherché leurs feux domestiques.
Les traits acérés de la terre me semblaient
Le cadavre du siècle dehors,
Sa crypte la canopée nuageuse,
Le vent sa complainte de mort.
L’ancienne impulsion du germe et de la naissance
Était rétrécie dure et sèche,
Et chaque esprit sur terre
Semblait sans ferveur comme moi.
Aussitôt une voix s’éleva parmi
Les brindilles sombres au-dessus de la tête,
Dans un chant même plein de cœur
De joie illimitée.
Un muguet vieilli, frêle, ganté et petit,
Au panache blafard,
avait choisi ainsi de jeter son âme
Sur la morosité croissante.
Si peu de raisons pour des chants
D’un tel son extatique
Étaient écrites sur des choses terrestres
De loin ou de près,
Que je pouvais penser qu’il tremblait à travers
Son joyeux air de bonne nuit
Un Espoir béni, dont il savait,
Et je ne l’ignorais.
‘La Grive noire’: résumé
En résumé, puis: le locuteur du poème s’appuie sur une porte boisée et voit la terre autour de lui comme un symbole des événements du XIXe siècle, le « cadavre du siècle »; le locuteur est fait partie de la scène, pas seulement un observateur détaché, car « outleant » fait écho à l’action du locuteur au début du poème (« Je me suis appuyé sur une porte en taillis »). Une grive apparaît et chante si joyeusement que l’orateur est convaincu que l’oiseau sait quelque chose qu’il ne sait pas – que la grive qui chante au crépuscule connaît des jours plus brillants à venir.
Le siècle est en train de mourir (« crypte », « complainte de mort ») parce qu’il est à sa fin, mais aussi parce que quelque chose est mort à la suite des événements de ce siècle: la foi religieuse. Thomas Hardy a perdu sa foi au christianisme 
au début de sa vie, en partie à la suite de sa lecture d’Auguste Comte et de Charles Darwin (dont Hardy avait lu l’Origine des espèces dans sa jeunesse), bien qu’il ait conservé un penchant pour les signes extérieurs du christianisme, tels que l’architecture des églises et la langue de la Bible du roi Jacques.
‘La Grive noire’: analyse
« La Grive noire » s’ouvre sur des fins : la fin de l’année, la fin du jour (l' » œil affaibli du jour » place le poème au crépuscule), voire la fin du siècle (le titre original du poème était « La fin du siècle, 1900 »: pour beaucoup, y compris Hardy, le XXe siècle n’a vraiment commencé qu’en 1901, et non en 1900).
Mais chaque fin est aussi un début, une limite marquant la fin d’une chose et le début d’une autre. Que tiendra la nouvelle année et, compte tenu de la date inquiétante du poème de décembre 1900, le nouveau siècle? Hardy semble soumettre l’époque victorienne à un examen minutieux, analysant ses développements et découvertes de manière indirecte mais suggestive. La » grive ténébreuse » s’immisce dans les sombres réflexions de Hardy :
Aussitôt une voix s’éleva parmi
Les brindilles sombres au-dessus de la tête,
Dans un chant égalisé
De joie illimitée.
Un muguet vieilli, frêle, ganté et petit,
Au panache blafard,
avait choisi ainsi de jeter son âme
Sur la morosité croissante.
En raison de tels développements et découvertes scientifiques et philosophiques au XIXe siècle, la foi religieuse avait diminué dans l’ensemble de la population. (Fait intéressant, le nombre d’églises a continué d’augmenter, mais c’est parce que la population globale a explosé entre 1800 et 1900; moins de gens allaient à l’église en 1900, proportionnellement parlant.) Un écrivain comme Hardy ne pouvait plus se consoler du christianisme, ni avoir une confiance sans équivoque dans l’avenir du monde. Trop avait été appris, trop perdu:
Si peu de motifs de chants
D’un tel son extatique
Ont été écrits sur des choses terrestres
Au loin ou près around
Cette dimension religieuse du poème est confirmée par les croyances personnelles de Hardy mais aussi par ses autres poèmes, tels que « Les Bœufs » (qui le voit incapable de partager une croyance en la vérité du christianisme, bien qu’il souhaite pouvoir croire).
Dans ‘La grive noire’ elle-même, on nous donne des indices que la religion est dans l’esprit du locuteur. Dans la troisième strophe, lorsque le muguet du titre apparaît (« darkling » est un vieux mot poétique pour « dans les ténèbres » – il fait aussi, incidemment, écho à l’utilisation du mot par Matthew Arnold dans son célèbre poème sur le déclin de la foi, « Dover Beach », publié en 1867), sa chanson est décrite comme « evensong », suggérant le service religieux, tandis que l’utilisation du mot « âme » suggère également le spirituel. (Une telle analyse religieusement infléchie du poème de Hardy est renforcée par des « chants » dans la strophe suivante.)
Le fait que le muguet, bien qu’il soit « âgé » et « petit », puisse encore chanter une chanson remplie de « joie illimitée » contraste avec le manque d’espoir et de joie du locuteur (si l’on prend le locuteur du poème pour être lui-même Hardy, lui aussi est âgé: Hardy avait soixante ans en 1900). Le mot « illimité » est typique de Hardy: pas « illimité » (suggérant un excès) mais « illimité », décrivant une joie qui n’est pas affectée par la connaissance de choses telles que la fin de l’année ou la fin du siècle, les limites ou les fins mêmes qui s’attaquent à l’esprit du locuteur.
Si peu de raisons pour des chants
D’un tel son extatique
Étaient écrites sur des choses terrestres
De loin ou de près,
Que je pouvais penser qu’il tremblait à travers
Son joyeux air de bonne nuit
Un Espoir béni, dont il savait,
Et je ne l’ignorais.
Le poème se termine sur une note ambiguë: l’orateur est-il inspiré par « l’espoir béni » de la chanson de la grive, ou continue-t-il de manquer d’optimisme pour l’avenir? Il n’est « pas au courant » des raisons pour lesquelles le muguet est joyeux, mais il semble croire qu’une telle cause d’espoir existe quelque part, et il ne l’a tout simplement pas encore découverte (ou redécouverte).
Cette ambivalence est en partie ce qui contribue à faire de ‘The Darkling Grive’ non seulement un grand poème de Thomas Hardy à lire, mais aussi un grand morceau de poésie à analyser. Contrairement aux chants de la grive, le poème de Hardy ne sonne pas une note inconditionnellement positive.
La meilleure édition abordable des poèmes complets de Thomas Hardy est Les Poèmes collectés de Thomas Hardy (Wordsworth Poetry Library) 
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et professeur d’anglais à l’Université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History 
Image: Thomas Hardy par William Strang, 1893, domaine public.