Une fois cet âge atteint, le vieillissement semble s’arrêter

Vous pouvez arrêter le vieillissement sans punir les régimes alimentaires ou les médicaments coûteux. Tu dois juste attendre d’avoir 105 ans. Les chances de mourir cessent d’augmenter chez les personnes très âgées, selon une nouvelle étude qui suggère également que nous n’avons pas encore atteint la limite de la longévité humaine.

Le travail montre « un schéma très plausible avec de très bonnes données », explique le démographe Joop de Beer de l’Institut démographique interdisciplinaire néerlandais de La Haye, qui n’était pas lié à la recherche. Mais le biodémographe Leonid Gavrilov de l’Université de Chicago dans l’Illinois dit avoir des doutes sur la qualité des données.

En vieillissant, notre risque de mourir augmente. À 50 ans, par exemple, votre risque de vous lancer dans le seau au cours de la prochaine année est plus de trois fois plus élevé que lorsque vous avez 30 ans. Alors que nous nous dirigeons vers nos années 60 et 70, nos chances de mourir doublent environ tous les 8 ans. Et si vous avez la chance d’atteindre les 100 ans, vos chances d’arriver à votre prochain anniversaire ne sont que d’environ 60%.

Mais il peut y avoir un répit, selon les recherches sur des animaux de laboratoire tels que les mouches des fruits et les nématodes. Beaucoup de ces organismes présentent des plateaux dits de mortalité, dans lesquels leurs chances de décès n’augmentent plus après un certain âge. Il a été difficile de montrer la même chose chez l’homme, en partie à cause de la difficulté d’obtenir des données précises sur les personnes les plus âgées.

Ainsi, dans la nouvelle étude, la démographe Elisabetta Barbi de l’Université Sapienza de Rome et ses collègues se sont tournés vers une base de données compilée par l’Institut National italien de Statistique. Il comprend toutes les personnes dans le pays qui avaient au moins 105 ans entre les années 2009 et 2015 — un total de 3836 personnes. Parce que les municipalités italiennes tiennent des registres minutieux sur leurs résidents, les chercheurs de l’institut ont pu vérifier l’âge des individus. « Ce sont les données les plus propres à ce jour », explique le co-auteur de l’étude, Kenneth Wachter, démographe et statisticien à l’Université de Californie à Berkeley.

Le risque de mourir s’est stabilisé chez les personnes de 105 ans et plus, rapporte l’équipe en ligne aujourd’hui dans Science. Cela signifie qu’un jeune de 106 ans a la même probabilité de vivre jusqu’à 107 ans qu’un jeune de 111 ans a la même probabilité de vivre jusqu’à 112 ans. De plus, lorsque les chercheurs ont décomposé les données par année de naissance des sujets, ils ont remarqué qu’au fil du temps, de plus en plus de personnes semblent atteindre l’âge de 105 ans.

« des preuves solides que s’il existe une limite maximale à la durée de vie humaine, nous n’en sommes pas encore proches », explique Wachter. Mais ce qu’est ce maximum — le record de longévité actuel est de 122 – reste à voir, prévient De Beer.

Le plateau peut se produire parce que les personnes fragiles meurent progressivement, ne laissant que les plus dures en vie. De nombreux facteurs, y compris les gènes, expliquent probablement leur rusticité, et l’identification de ces facteurs peut suggérer des moyens de stimuler la survie chez les jeunes.

Wachter dit qu’il espère que le document résoudra le débat sur l’existence d’un plateau de mortalité chez l’homme. Mais Gavrilov dit que les auteurs ne l’ont pas rassuré sur le fait que les données de longévité sont aussi propres qu’elles le prétendent. Par exemple, il veut en savoir plus sur les personnes qui ne sont pas entrées dans la base de données car leur âge déclaré n’a pas pu être confirmé et si leur exclusion a affecté les résultats. « Ce document ne réglera pas le débat, mais l’enflammera davantage », dit-il.