Université de l’Illinois Springfield
(1475 – 1564) Sculpteur, Peintre, Architecte et Poète italien
Artiste le plus important de la Haute Renaissance italienne, dont la production s’est étalée sur sept décennies, et figure clé de l’histoire de l’art européen, le « divin » Michel-Ange est devenu l’archétype de l’artiste en tant que génie tragique et transcendant et a été considéré par certains contemporains (comme son premier biographe, Giorgio Vasari) non seulement comme l’aboutissement de la perfection artistique, mais comme une figure » au-delà de l’expérience humaine « .
Malgré des cas occasionnels de ragots et d’insinuations (par exemple, les suggestions de pédérastie de Pietro Aretino), il n’y a aucune preuve claire de l’homosexualité de Michel-Ange ou, du moins, aucune indiquant une activité sexuelle manifeste. En effet, Condivi a affirmé que Michel-Ange était chaste. Néanmoins, la beauté physique de plusieurs de ses nus masculins monumentaux, tels que le David, la Création d’Adam et les nus masculins décoratifs (Ignudi) sur le plafond Sixtine, donne une indication claire de l’endroit où se situent les intérêts érotiques de Michel-Ange. En outre, en 1532, Michel-Ange rencontra et tomba amoureux d’un jeune noble romain, Tommaso de’ Cavalieri, décrit par l’humaniste Benedetto Varchi comme possédant « non seulement une beauté physique incomparable, mais tant d’élégance dans les manières, une excellente intelligence et un comportement si gracieux ». Tommaso s’est marié en 1538 et a eu deux fils, mais Michel-Ange est resté dévoué pour le reste de sa vie, lui dédiant de nombreux poèmes et plusieurs dessins de présentation (par exemple Le Viol de Ganymède, 1532). Cependant, lorsque le neveu et homonyme de Michel-Ange a finalement publié plus d’une centaine de poèmes en 1623, toute suggestion d’homosexualité a été effacée en modifiant le sexe des sujets et des destinataires des poèmes. La traduction par John Addington Symonds d’une sélection de poèmes, ainsi que sa biographie de l’artiste, ont cherché à remédier à cette suppression de l’homosexualité de Michel-Ange qui, même si elle était largement méconnaissable, était néanmoins un aspect clé de son art.
De plus en plus reconnus comme une réalisation littéraire notable à part entière (malgré leur densité de langage et leur construction souvent complexe), les poèmes de Michel-Ange fournissent également des informations utiles sur ses croyances et ses préceptes esthétiques tels que la notion largement néoplatonicienne selon laquelle la beauté physique pourrait être un conduit à la beauté spirituelle transcendante, par exemple « la beauté moves déplace et transporte tout esprit sain au ciel ». Cependant, alors que le néoplatonisme faisait partie de la culture du cercle des Médicis et de Michel-Ange lui-même, et peut également avoir favorisé une identité homosexuelle émergente (voir Saslow), les affirmations selon lesquelles l’art de Michel-Ange illustre un système néoplatonicien pleinement développé (voir Tolnay) ont été minimisées dans des études récentes. Les influences néoplatoniciennes sur Michel-Ange doivent également être placées dans un cadre plus large de la croyance chrétienne affectant son art, en particulier à partir de la fin des années 1530; en effet, les codes moraux contrastés du néoplatonisme et du catholicisme peuvent expliquer en partie les sentiments sexuels ambivalents de Michel-Ange. Dans ses dernières années, Michel-Ange a également été témoin de l’émergence de la spiritualité austère de la Contre-Réforme, en particulier à Rome, où il s’était installé définitivement en 1534. Sa foi chrétienne a été renforcée par son amitié avec Vittoria Colonna, la Marchesa di Pescara, qu’il a rencontrée en 1536 et avec laquelle il est resté en contact étroit jusqu’à sa mort en 1547. Son dévouement au catholicisme a fortement influencé sa propre religiosité pieuse, comme l’exprime, par exemple, sa poésie sacrée qui a donné voix à une préoccupation croissante pour la mort et le salut.
En 1563, Michel-Ange fut élu académicien de l’Accademia del Disegno florentine et, malgré son grand âge, il continua à travailler sur un certain nombre de projets (principalement architecturaux) jusqu’à sa mort à Rome (« Le Gay 100 », p68).
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