Université du Wisconsin -Milwaukee

Salutations, BugFans,

L’étang éphémère bourdonne ces jours-ci, et la BugLady a fait un entraînement à son objectif macro 50mm, canalisant son photomicroscopiste intérieur (une personne qui prend des photos au microscope). Un rappel aux nouveaux BugFans — la définition BOTW de « bug » est celle que votre élève de première année moyenne utilise.

Cyclope

Le Cyclope est un non-insecte aquatique dont le nom est tiré d’un personnage de la mythologie grecque classique (la BugLady espère que les insectes dépoussiéreront les livres de poche de la mythologie Edith Hamilton en lambeaux qu’ils traînent depuis le lycée et chercheront l’histoire du Cyclope). La BugLady a toujours considéré les cyclopes comme de minuscules créatures bénignes qui se contractent à travers leur vie aquatique aux limites de sa vision, mais il s’avère qu’ils ont un côté sombre.

Ces bestioles en forme de poire sont apparentées aux crevettes féeriques, aux daphnies, aux scuds, aux punaises et aux punaises d’eau – toutes des célébrités précédentes du BOTW. En tant que crustacés, ils comptent également des crevettes, des écrevisses et des homards parmi leurs parents éloignés. Le sous-phylum Crustacea fait partie de l’énorme phylum Arthropoda; arthropoda comprend également des insectes et des araignées, et le phylum peut représenter 80% des espèces animales vivantes connues. Au sein des crustacés, les cyclopes (au singulier et au pluriel) appartiennent à la classe des Maxillopoda et à la sous-classe des Copepoda (un groupe diversifié composé d’environ 13 000 espèces).

Les cyclopes et le reste de leurs frères copépodes sont partout sur le globe, principalement dans les eaux calmes, froides ou chaudes, des pièges à eau des broméliacées aux fossés en bordure de route, en passant par les grottes souterraines et les océans. Ils migrent passivement, pris dans les plumes de la sauvagine, collés aux insectes aquatiques qui se déplacent d’un étang à l’autre, ou dans des nuages de poussière qui font souffler des larves enkystées à travers le paysage depuis un étang asséché. Ils sont parmi les animaux multicellulaires les plus nombreux de tous les plans d’eau.

Oui, ils sont petits — le cyclope moyen doit se tenir sur la pointe des pieds pour atteindre 2 mm. Bien qu’ils soient à peine visibles dans un bassin d’eau d’étang, les cyclopes sont immédiatement reconnaissables à leurs mouvements saccadés et parce que la femelle est presque toujours autour d’un sac d’œufs ou deux.

Ils viennent dans une variété de couleurs neutres, plus transparentes (et selon Elsie B. Klots dans le Nouveau Field Book of Freshwater Life, certaines espèces qui habitent aux bords des étangs peuvent être rose vif, vert ou bleu au printemps). Comme les autres copépodes, ils ont cinq paires de pattes attachées au thorax, et leurs têtes ont des pièces buccales et deux paires d’antennes. Les cyclopes ont un seul œil noir ou rouge qui distingue la lumière de l’obscurité (voir: mythologie, Cyclope, ci-dessus). Les antennes sont des organes sensoriels, et la première paire est également utilisée dans la locomotion. La queue fourchue est ornée d’épines, de poils et de poils qui aident à la locomotion, à l’équilibre, à l’alimentation et à la détection des nuances de leur environnement. Ils échangent des gaz à travers leur surface corporelle et tolèrent de faibles concentrations d’oxygène.

Les actions d’un certain nombre d’appendices se combinent pour provoquer leur démarche caractéristique. Lorsqu’ils commencent à ramer avec leurs cinq paires de pattes (copépode signifie pied de pagaie), les antennes sont repliées contre le corps au début de la course de jambe mais sont étendues à la fin de la course, ce qui agit pour freiner mais aide également à empêcher la petite bestiole de s’enfoncer (tout cela en moins de 1/12 de seconde). Ils utilisent l’abdomen comme gouvernail.

À propos de ces sacs d’œufs. Pendant l’accouplement, il lui passe un ou plusieurs paquets de sperme, de quoi féconder plusieurs couvées. Cinq à 40 œufs éclosent à l’intérieur des sacs d’œufs et les jeunes sortent dans les cinq jours. Le sac à œufs utilisé est immédiatement remplacé par un nouveau qui se remplit de nouveaux œufs. Les jeunes qui éclosent des œufs passent par cinq stades sous une forme appelée nauplie avant de prendre une forme larvaire plus semblable à un cyclope appelée cyclopoïde. Certaines espèces sortent de petits nauplii tout l’été ; d’autres ne se reproduisent qu’une seule fois. D’autres types de copépodes peuvent produire des « œufs d’été », puis former des œufs d’hiver spéciaux à parois épaisses qui peuvent résister à des environnements difficiles comme le séchage annuel d’un étang éphémère. Les cyclopes n’ont pas d' »œufs d’hiver », mais ils peuvent s’aestiver (se reposer en animation suspendue) dans des kystes ou des cocons résistants à la sécheresse à l’un des stades cyclopoïdes pré-adultes.

Qu’est-ce qui alimente le cyclope ? Selon les espèces, ils sont alimentés par du plancton et d’autres matières organiques, des algues, des détritus, ou en mangeant des animaux encore plus petits qu’eux. Certains sont des parasites. Ils forment un lien dans la chaîne alimentaire entre les algues et les bactéries encore plus petites qu’ils consomment et les plus grands prédateurs de plancton que mangent les poissons. L’un des prédateurs des cyclopes est une plante — les vessies carnivores les attrapent et les digèrent dans des vessies sous-marines. Les cyclopes sont parfois introduits dans les aquariums pour fournir de la nourriture aux poissons, mais ils peuvent se reproduire plus rapidement que ce que les poissons peuvent manger et envahir le réservoir.

Et le côté obscur ? Le cyclope peut être un hôte intermédiaire pour certains parasites assez méchants, notamment le ver de Guinée en Afrique et en Asie, un ténia du poisson qui fait de la consommation de sushis et de ceviches une activité potentiellement risquée, et un ver rond dans les pays asiatiques qui peut infecter les humains avec une maladie portant le nom génial de gnathostomiase (l’anguille des marais asiatique qui est l’hôte principal de ce nématode a trouvé son chemin vers les Amériques, alors la scène est prête). Il y a un lien entre les copépodes et le choléra dans certains pays tropicaux – le germe du choléra monte sur les minuscules créatures qui nagent.

Fait cyclope intéressant – Les cyclopes sont présents dans l’approvisionnement en eau de certaines grandes villes américaines, où un traitement de routine les rend inoffensifs (morts) mais ne les filtre pas du système. En tant que crustacés, ils ne sont pas casher selon les lois alimentaires juives strictes, ce qui interdit l’eau du robinet non filtrée aux Juifs observateurs.

La BugLady