USA Swimming s’installe avec Ariana Kukors Smith dans un procès pour abus sexuels
USA Swimming a conclu un accord à l’amiable pour la championne du monde Ariana Kukors Smith dans son procès contre l’organe directeur national pour leur rôle présumé dans ses abus sexuels par son entraîneur de longue date Sean Hutchison. 
Le règlement intervient 18 mois après que le Center for SafeSport des États-Unis a banni Hutchison, un ancien entraîneur de l’équipe olympique et nationale des États-Unis, de sport for life, constatant qu’il s’était livré à une inconduite sexuelle Kukors Smith alors qu’elle était mineure.
L’enquête SafeSport a révélé que Hutchison avait molesté Kukors Smith, l’avait fait pratiquer des relations sexuelles orales sur lui et avait pris des photos nues d’elle alors qu’elle était encore mineure.
» Tout au long de ce processus, Mme. Kukors Smith a fait preuve d’une force et d’une bravoure incroyables et a offert une voix puissante à tous les survivants « , a déclaré USA Swimming dans un communiqué. « En racontant son histoire, Mme Kukors Smith a mis l’accent sur le sujet très important des abus sexuels au sein des organisations de services aux jeunes et a favorisé un dialogue important sur le besoin continu de politiques de protection des athlètes robustes et d’une éducation solide des athlètes et des parents. »
Hutchison et King Aquatic, le club de la région de Seattle de Hutchison, se sont également installés avec Kukors Smith.
Kukors Smith, médaillé d’or mondial du 200 mètres quatre nages individuel en 2009, a intenté une action en justice devant la Cour supérieure du comté d’Orange en 2018 contre Hutchison, USA Swimming, l’ancien directeur de l’équipe nationale américaine Mark Schubert, King Aquatic, and Aquatic Management Group Inc, une société appartenant à Hutchison. Schubert a ensuite été retiré du costume.
Kukors Smith a allégué que Hutchison, initialement son entraîneur dans un club de la région de Seattle, a commencé à la préparer pour une relation sexuelle à l’âge de 13 ans, l’a agressée sexuellement à l’âge de 16 ans et a continué à avoir une relation sexuelle avec elle et à exercer un contrôle sur presque tous les aspects de sa vie quotidienne jusqu’à l’âge de 24 ans. Elle a également allégué que les meilleurs officiels et entraîneurs de natation des États-Unis et d’autres membres de la communauté de la natation ont ignoré et couvert les abus sexuels présumés de Hutchison.
Hutchison fait l’objet d’une enquête du Département de la Sécurité intérieure. La sécurité intérieure et les forces de l’ordre locales ont perquisitionné l’appartement de Hutchison juste au sud de Seattle en février. Les agents ont saisi des ordinateurs et des téléphones portables, selon des personnes au courant de l’enquête.
Les forces de l’ordre ont également effectué des perquisitions dans des entrepôts liés à Hutchison et à ses entreprises en Californie et en Floride.
Un avocat de Hutchison n’a pas répondu à une demande de commentaires.
USA Swimming a blanchi Hutchison de toute conduite inappropriée en février 2011, déclarant qu’une « enquête complète » menée par un « enquêteur indépendant » n’avait trouvé « aucune preuve prouvant l’existence d’une relation sexuelle inappropriée entre l’entraîneur Hutchison et (Kukors Smith) « , selon une déclaration du directeur exécutif de USA Swimming de l’époque, Chuck Wielgus.
Mais comme le Southern California News Group l’a rapporté pour la première fois l’année dernière, un ancien agent du FBI engagé par USA Swimming pour enquêter sur les allégations d’inconduite sexuelle Hutchison en 2011 a déclaré que de hauts responsables et des avocats de l’organisation ont faussement qualifié les conclusions et l’étendue de l’enquête, et ont fermé l’enquête avant qu’elle puisse interroger plusieurs témoins clés, selon des documents obtenus par SCNG.
La championne olympique Dara Torres et son agent, dans des déclarations sous serment, contredisent également les récits que Susan Woessner, alors responsable de la protection des athlètes de USA Swimming, a fournis aux officiels et aux avocats de USA Swimming au sujet des événements de la version de Torres lors d’un camp d’entraînement de l’équipe nationale américaine avant les Championnats du Monde 2009, Hutchison a été aperçue pendant le camp quittant la chambre d’hôtel de Kukors, maintenant Kukors Smith qu’il entraînait depuis qu’elle avait 13 ans.
Des centaines de pages de documents obtenus par SCNG, y compris des courriels confidentiels de USA Swimming, des rapports et des notes de service ainsi que des dépositions, révèlent comment Wielgus et d’autres hauts responsables de l’organisation ont exprimé à plusieurs reprises des préoccupations concernant le bien-être de Hutchison, la protection de sa réputation et le fait qu’il quitterait le groupe d’entraînement de calibre olympique de troisième cycle qu’il entraînait à l’équipe de sports aquatiques de Fullerton. Le programme a été financé en partie par USA Swimming et le Comité olympique américain. Les responsables de la natation américaine sont même allés jusqu’à demander à Hutchison de signer un communiqué de presse à la fin de l’enquête.
L’avocat général d’USA Swimming a chargé Paulette Brundage, une vétéran de 27 ans du FBI, le 30 décembre 2010 d’enquêter sur les allégations selon lesquelles Hutchison aurait eu une relation sexuelle ou amoureuse avec Kukors Smith, une violation du Code de conduite d’USA Swimming.
Brundage dans une déposition a déclaré, sous peine de parjure, la conclusion d’un rapport d’enquêteur présenté aux responsables de USA Swimming par l’avocat général de l’organisation ainsi que les affirmations selon lesquelles l’enquête était une enquête complète par un enquêteur indépendant.
« Ce n’était pas une enquête complète », a déclaré Brundage.
L’enquête a été fermée par les autorités américaines de natation avant que Brundage ne dise qu’elle a pu interviewer ce qu’elle a décrit comme quatre témoins clés, y compris les États-Unis. Dana Vollmer, membre de l’équipe nationale, la colocataire de Kukors Smith au camp d’entraînement pré-Mondial 2009.
Brundage a déclaré qu’on lui avait également dit de ne pas interviewer l’ancien directeur de l’équipe nationale américaine Mark Schubert par Onye Ikwuakor, alors avocat dans un cabinet d’avocats représentant USA Swimming et maintenant avocat général associé du Comité olympique américain. Brundage n’a jamais été autorisé à interviewer Schubert qui, selon certains membres d’USA Swimming, était à l’origine des allégations concernant Hutchison et Kukors Smith.
Brundage était également frustré que Hutchison, puis l’entraîneur de l’équipe de sports aquatiques de Fullerton, Bill Jewell, aient été interviewés pour la première fois par Wielgus et que Torres n’ait été interviewé que pendant l’enquête de 2011 par Woessner, suggérant que les interviews de Wielgus et Woessner sous-estimaient l’affirmation de USA Swimming selon laquelle l’enquête était le travail d’un enquêteur indépendant.
» Dara Torres. Pour moi, c’était une entrevue cruciale « , a déclaré Brundage. » Et Bill Jewell. Et traquez – parlez probablement avec plus d’individus qui étaient à Rome, les autres nageurs, le colocataire de (Kukors Smith), juste pour avoir une meilleure idée de la validité de ces rumeurs et de qui d’autre aurait pu soupçonner. »
Woessner a été licenciée en février 2018 après que les responsables de USA Swimming ont appris qu’elle avait une relation physique avec Hutchison mais ne l’ont pas divulguée avant de coordonner l’enquête de l’organisation sur l’entraîneur en 2011.
Tout cela a conduit Brundage à contester la conclusion du rapport de l’enquêteur que Ikwuakor et Richard Young, avocat de longue date de USA Swimming et d’autres organisations liées à l’USOC, ont présenté à Wielgus et à d’autres officiels de USA Swimming.
« J’étais mal à l’aise avec toute la conclusion », a déclaré Brundage dans une déposition pour le procès de Kukors Smith contre Hutchison, USA Swimming, Schubert et King Aquatics, le club de natation de la région de Seattle où elle s’est entraînée pour la première fois avec Hutchison.
» Quelle était la partie qui vous mettait le plus mal à l’aise ? »un avocat a demandé à Brundage dans la déposition.
« Le tout, parce que je n’aime pas — je n’aime pas tirer des conclusions sur la base des entretiens que j’ai menés », a-t-elle déclaré. « C’est – je ne pense pas en faire partie – que je devrais faire partie de ce processus. »
Le règlement sera payé par les compagnies d’assurance de USA Swimming.
Kukors Smith a déclaré dans un communiqué: « Je suis heureux que nous ayons pu résoudre ce processus difficile. Alors que je commence le prochain chapitre de ma vie, j’espère que ces deux dernières années, ainsi que les efforts de tant d’autres, contribueront à offrir aux athlètes un environnement plus sûr dans lequel concourir. »
USA Swimming fait actuellement l’objet d’une enquête fédérale à la fois par le bureau du Procureur du District sud de New York et par une deuxième enquête du Département de la Justice basée à Washington, D.C.
Tim Hinchey, ancien nageur de l’UC Irvine, président-directeur général de USA Swimming depuis l’été 2017, a promis que l’organisation serait plus proactive et transparente en ce qui concerne les abus sexuels dans le sport.
Hinchey, lors d’une apparition devant le Congrès en 2018, a vanté les « nouvelles initiatives » de USA Swimming pour lutter contre les abus sexuels, qui sont répandus dans le sport depuis des décennies.
» Bien que nous ne puissions pas changer le passé, nous en tirerons des leçons et nous ferons mieux. Notre engagement à prévenir les abus sexuels sur enfants et à fournir un environnement sûr et sain à nos athlètes est constant et durable « , a déclaré Hinchey au Congrès.
Mais Hinchey a admis dans une déposition d’octobre qu’il n’avait pas suivi de formation au code de conduite de USA Swimming – exigée des entraîneurs, des officiels et des autres membres de l’organisation – conçue pour reconnaître, prévenir et signaler les abus sexuels.
« Alors que vous êtes assis ici aujourd’hui, avez-vous déjà examiné dans son intégralité le code de conduite de USA Swimming? »l’avocat B. Robert Allard a demandé dans la déposition.
« Je n’ai pas » dit Hinchey.
En particulier, Hinchey a admis qu’il n’avait pas étudié de matériel sur la façon dont les entraîneurs prédateurs soignent les jeunes victimes d’abus sexuels.
« Je ne connais tout simplement pas tous les exemples de toilettage », a déclaré Hinchey.
Hinchey était au courant d’une plainte d’inconduite sexuelle déposée en 2017 contre un entraîneur du Club de natation de Stockton. L’entraîneur, Marco Villanueva, a admis avoir envoyé des messages sexuels via Snapchat à une fille de 13 ans qu’il entraînait et que les commentaires violaient les directives des USA Swimming et SafeSport. Bien que Woessner, directeur de SafeSport chez USA Swimming, ait qualifié le comportement de « préoccupant et très inapproprié », Villanueva n’a pas été suspendu mais a reçu un avertissement écrit lui permettant de continuer à entraîner de jeunes athlètes, selon les documents de USA Swimming.