Vannes de la terreur

Terrorisme et Barrages

Une Réponse à la terreur

À la suite des attaques tragiques du 11 septembre, des mesures de sécurité d’urgence ont été mises en place sur les principaux barrages du réseau fluvial du Colorado, mais les plans de sécurité initiaux du gouvernement fédéral étaient erronés.
Les mesures de sécurité du Bureau of Reclamation (BuRec) sont les plus faibles sur deux des structures les plus vulnérables du système, Glen Canyon et les barrages de Gorges enfLammées. L’échec de l’un ou l’autre pourrait préparer le terrain à une série d’événements catastrophiques avec des impacts humains et économiques massifs allant de l’Utah au Mexique.
Alors que les ressources fédérales sont actuellement axées sur la protection du barrage Hoover de 726 pieds près de Las Vegas contre les attaques terroristes, relativement peu est fait pour protéger le barrage Glen Canyon en amont sur la rivière Colorado ou le barrage Flaming Gorge en amont sur la rivière Green. AfterHoover, ces deux barrages représentent respectivement les deuxième et troisième plus grands barrages du bassin du fleuve Colorado.
La rupture du barrage causerait des dommages catastrophiques au réservoir et aux zones immédiatement en aval. Un éventuel « effet domino » pourrait causer des dommages importants aux systèmes d’approvisionnement en eau de plus de 25 millions de personnes dans le bassin inférieur du fleuve Colorado, provoquant des perturbations économiques dans tout le Nevada, l’Arizona, la Californie et le nord-ouest du Mexique.
Alors que des patrouilles 24 heures sur 24 à Hoover empêchaient les plaisanciers d’approcher le barrage à moins d’un mille en amont et d’un demi-mille en aval, aucun contrôle de ce type n’était en place à Glen Canyon ou à Flaming Gorge.
Alors qu’il était interdit aux camions et aux remorques de traverser Hoover Dam et que les véhicules de tourisme étaient fouillés par les patrouilleurs de la route nationale aux points de contrôle de chaque côté, le trafic de camions se déplaçait toujours librement sur la crête du barrage de Flaming Gorge et sur le pont Glen CanyonDam. Aucun poste de contrôle de sécurité n’a été érigé sur les deux sites.
Hoover est de loin le composant le mieux construit du système de plomberie ColoradoRiver. Ancré dans les parois massives du canyon de granit et conçu avec une masse suffisante pour que la gravité maintienne son réservoir – le plus grand de la région – en échec, une attaque majeure est peu susceptible de provoquer une défaillance structurelle. Les vrais problèmes sont plus en amont.
Le barrage de Glen Canyon, d’une hauteur de 710 pieds, est niché dans des roches Navajos poreuses qui fuient constamment l’eau autour de la structure. De grandes pièces de paroi de canyon adjacentes au barrage se détachent régulièrement. Burec doit installer des « boulons de roche » de plus en plus longs pour tenter d’assurer la stabilité de la culée du barrage et de protéger la centrale du barrage contre les chutes de pierres.
En 1983, les hautes eaux ont provoqué l’effondrement de certaines parties des tunnels de déversoir en grès du barrage, menaçant la culée.
Toute rupture des culées en ruine du barrage libérerait le débit annuel de deux ans du fleuve Colorado pour se frayer un chemin autour du dam, parcourant le Grand Canyon avant de traverser le lac Mead sur sa route jusqu’au barrage Hoover. Dans le meilleur des cas, cette eau coulerait au sommet de Hoover, créant une inondation en aval similaire à un effondrement de HooverDam. Au pire, l’effondrement de Glen Canyon pourrait endommager HooverDam, envoyant le débit annuel du fleuve Colorado pendant quatre ans vers le Mexique en même temps.
Le barrage de Glen Canyon est un accident qui attend de se produire. Des plans sérieux doivent être mis en place pour le déclassement contrôlé du barrage, car le dam pourrait très probablement échouer tout seul.
Une défaillance au barrage de Flaming Gorge, avec un bassin complet de 3,7 millions de pieds d’eau, menacerait le barrage de Glen Canyon en aval.
Au-dessous du barrage Hoover, où les plus petits barrages Davis, Parker et Imperialdams constituent des éléments critiques du système de plomberie du fleuve Colorado. Les dommages causés au canal Central du projet Arizona, au canal californien et au canal All-American – les principaux systèmes de distribution d’eau de la région – mettraient en péril l’approvisionnement en eau municipal de Las Vegas à San Diego.
Les communautés riveraines du Nevada, de la Californie et de l’Arizona ainsi que les réserves des tribus indiennes de Fort Mojave, du Colorado, des nations Chemehuevi, Cocopah et Quechan sont toutes à risque en cas d’inondation majeure du bassin inférieur. Trois autoroutes inter-États et de nombreux oléoducs et gazoducs traversent la rivière en dessous de Laughlin, au Nevada.
David Orr fait partie du personnel de Living Rivers.