Vernon et Irene Castle

Vernon Castle est né Vernon William Blythe à Norwich, en Angleterre, le 2 mai 1887. Bien qu’il soit diplômé en ingénierie de l’Université de Birmingham, il a également travaillé comme prestidigitateur dans des clubs et lors de fêtes privées. Il est venu à New York avec sa sœurcoralie et son mari Laurence Grossmith, qui étaient acteurs. Adoptant le nom de famille Castle, il est apparu dans une série de spectacles produits par le comédien de Broadway Lew Fields: À propos de la Ville (1907), La Fille Derrière le Comptoir (1907), Old Dutch (1909), Les Fils de Minuit (1909), Les Veufs d’été (1910) et Les Queues de Poule (1911). La spécialité de Castle était la comédie burlesque. Il a souvent été choisi comme « deuxième banane » de Fields et a servi de partenaire de danse à Lotta Faust et Topsy Siegrist.

Irene Castle est née Irene Foote le 17 avril 1893 à New Rochelle, New York. Elle était la deuxième fille du Dr Hubert Townsend Foote et d’Annie Elroy (Thomas) Foote, dont le père était agent de presse pour le cirque Barnum et Bailey. Elle a fréquenté plusieurs internats mais n’a pas obtenu son diplôme d’études secondaires. Enfant, elle a étudié la danse avec Rosetta O’Neill, qui a enseigné la danse de salon à une génération d’enfants. Quand elle était adolescente, Irene est apparue dans des théâtres amateurs, chantant souvent « The Yama-Yama Man », la chanson rendue populaire par Bessie McCoy dans le spectacle de Broadway The Three Twins (1908). Après avoir atteint la célébrité, Irene a attribué certains aspects de son style à McCoy, « l’épaule haute, la façon dont je tenais mes mains et tout ce qui semblait bien dans ma danse. »

Le couple s’est rencontré en 1910 au Club d’aviron de New Rochelle, qui était alors un lieu de vie populaire pour les gens du spectacle. Il a organisé une audition pour elle avec Lew Fields, qui l’a engagée comme danseuse de remplacement pour The Summer Widowers, sa première apparition professionnelle. Malgré les doutes de son père quant à l’accueil d’un acteur dans la famille, le couple se marie à New Rochelle le 28 mai 1911. Ils sont allés en Angleterre pour leur lune de miel pour rencontrer sa famille, mais sont retournés à New York à temps pour l’ouverture en août des Poules avec les deux Châteaux dans la distribution.

Les Châteaux retournèrent en Europe parce qu’il était engagé pour apparaître dans le croquis de barbier des Poules dans une revue française (Enfin … Une Revue, Théâtre Olympia, Paris, mars 1912). La revue comprenait une danse pour les Châteaux sur la musique du jeune auteur-compositeur Irving Berlin « Alexander’s Ragtime Band. »Pendant leur séjour à Paris, les Châteaux ont essayé une routine de danse de salon à la Caféde Paris et ont fait une impression instantanée. Plus tard, elle a attribué leur popularité à être « jeune, propre, mariée et bien élevée », mais leur attrait était également basé sur son apparence – une silhouette mince et enfantine vêtue de robes de danse simples mais de bon goût (comme elle les appelait). Elle était l’image de « la fille d’à côté. »Les châteaux ont projeté leur plaisir à danser les uns avec les autres et ont rendu les nouvelles danses faciles.

Les Châteaux rentrent à New York après six mois à Paris. Ils ont été réservés par Louis Martin pour son Café de l’Opéra à la mode, et New York est devenu fou de danse au-dessus des châteaux.

Après 1910, lorsque les châteaux étaient occupés à concevoir leurs nombreuses danses, la musique noire et la danse noire — le Texas tommy, le foxtrot, le grizzli et d’autres — avaient commencé à filtrer dans le courant dominant de la vie américaine. Le ragtime est devenu l’inspiration des compositeurs de Tin Pan Alley. Les Châteaux ont été les premiers artistes blancs à embaucher des musiciens noirs. L’orchestre de James Reese Europe a assuré la musique dans les différents clubs ouverts par les Châteaux et pour la tournée nationale « Whirlwind Tour » (1914), au cours de laquelle les Châteaux et leur entourage ont joué 24 villes en 32 jours.

Les Châteaux ont été choisis dans la production de la Dame de la Pantoufle de Charles Dillingham en 1912 à Broadway, mais ont quitté le spectacle. Viennent ensuite The Sunshine Girl (Knickerbocker, février 1913) et l’ouverture de Castle House, leur école de danse en face de l’Hôtel Ritz et Sans Souci, un club de souper. Plus tard, ils ont ouvert des châteaux en l’air sur le toit du théâtre de la 44e rue. Il a enseigné la danse à des femmes à la mode pendant la journée et s’est produit avec sa femme dans leur spectacle actuel à Broadway. Ensuite, ils finissaient aux petites heures du matin dans l’un de leurs clubs après les heures de travail où ils se produisaient également.

En 1914, les Châteaux ont réalisé un long métrage muet, The Whirl of Life, librement basé sur leur propre ascension vers la gloire. Ils ont également réalisé une série de courts métrages de leurs propres danses.

Elle est devenue une leader de la mode. Quand elle s’est coiffée, des millions de femmes ont suivi. Les « robes de château » légères et flottantes d’Irene, la bande de maux de tête et le bonnet hollandais ont été abondamment photographiés, décrits dans les journaux et copiés. Elle a approuvé des dessins de mode et des patrons de couture par le biais du Ladies Home Journal et de Butterick Patterns.

Les Châteaux ont ouvert sur Broadway dans Watch Your Step d’Irving Berlin (8 décembre 1914, New Amsterdam Theatre). Il a joué le rôle de Joseph Lilyburn, professeur de danse. Elle a joué elle-même dans un numéro avec le chœur de garçons, « Montrez-nous comment faire le Foxtrot », mais le hit du spectacle était la « Marche syncopée » de Berlin, qui a donné à l’Amérique un avant-goût de la décennie du jazz à venir.

Après le début de la Première Guerre mondiale, Castle, qui était un citoyen britannique, s’est agité à mesure que les nouvelles sombres affluaient d’Europe. Il a quitté Watch Your Step en 1915. Les Châteaux ont donné deux représentations d’adieu à l’Hippodrome de New York avec un orchestre dirigé par John Philip Sousa. Vernon a navigué pour l’Angleterre, où il a rejoint la Royal Air Force.

Pendant son absence, elle continue à jouer dans Watch Your Step jusqu’en 1916, puis tourne Patria, un film muet en 15 parties. (Elle est apparue dans 16 autres films avant 1923.) En 1917, elle est l’une des stars du flop de Broadway Miss 1917, produit par Dillingham et Flo Ziegfeld.

Il devient photographe aérien et reçoit la Croix de guerre pour bravoure. Il a été tué dans un accident d’avion à Fort Benbrook, au Texas, le 15 février 1918, lors d’une mission d’entraînement avec un élève pilote.

Elle est apparue dans le vaudeville avec William Reardon (1921-1922) dans un numéro que Fred Astaire a contribué à créer. Sa carrière publique prend fin en 1923 lorsqu’elle épouse son troisième mari, Frederick McLaughlin, et déménage à Chicago. (Un mariage antérieur après la mort de Castle avec Robert E. Treman s’est terminé par un divorce). Les McLaughlin ont eu deux enfants. Castle a épousé son quatrième mari, George Enzinger, après la mort de McLaughlin.

En 1939, Castle a agi en tant que conseiller pour le film de Fred Astaire-Ginger Rogers L’histoire de Vernon et Irene Castle. Elle a également joué dans plusieurs pièces de théâtre d’été. Plus tard, son intérêt principal pour la vie était dans le domaine du sauvetage d’animaux.

Irene Castle est décédée à Eureka Springs, Arkansas, le 29 janvier 1969. Elle est enterrée à côté de son premier mari au cimetière de Woodlawn, à New York.