VIE EN EAU DOUCE

Coléoptères plongeurs (ordre des coléoptères, famille des Dytiscidae)

Alimentation :
Les larves et les adultes sont des prédateurs.

Habitat:
Les coléoptères plongeurs peuvent être trouvés dans presque tous les habitats d’eau douce. Ils sont communs dans les mares temporaires, les zones humides, les marais, les étangs et les sections lentes des eaux qui coulent.

Mouvement:
Nageurs utilisant les pattes arrière comme rames.

Taille:
La taille des coléoptères de plongée adultes varie de 2 mm à 45 mm.

Cycle de vie:
Les coléoptères de plongée subissent une métamorphose complète. Leur cycle de vie comprend quatre étapes: l’œuf– la larve, la pupe et l’adulte. La plupart des espèces produisent une génération par an. Certains vivent jusqu’à 2 – 3 ans à l’âge adulte.

Introduction:
En diversité, les coléoptères constituent le plus grand ordre d’insectes (contenant plus de 400 000 espèces décrites) et l’un des plus grands groupes d’animaux sur Terre. Un tiers de tous les insectes appartient à cet ordre unique.

Même si la plupart des coléoptères sont terrestres, beaucoup d’entre eux ont colonisé des habitats d’eau douce et passent au moins un de leurs stades de vie en tant qu’aquatiques. Les coléoptères sont entrés dans le milieu aquatique après des millions d’années d’évolution sur terre, mais ils peuvent être trouvés dans presque tous les habitats d’eau douce. La plus grande diversité est atteinte dans les eaux calmes telles que les étangs, les zones humides, les billabongs, ou dans les eaux à écoulement lent avec beaucoup de végétation. Les adultes et les larves dépendent de l’oxygène atmosphérique et peuvent donc être trouvés même dans des habitats à faible teneur en oxygène dissous.

Les coléoptères plongeurs peuvent ressembler beaucoup à leurs parents terrestres, mais les dytiscidés ont développé certaines modifications, ce qui leur permet d’être si réussis et diversifiés. En général, le corps est plus profilé et aplati (par rapport aux coléoptères terrestres). Les pattes postérieures sont équipées de rangées denses de poils nageurs. Les franges velues s’étalent sur la course de puissance, ce qui augmente la surface. Sur la course de retour, ils se plient pour réduire la résistance à l’eau. Les quatre autres jambes sont transportées par camion dans des rainures le long des côtés pour préserver la forme profilée du corps. Ces adaptations font des dytiscidés des nageurs exceptionnellement efficaces.

Comme chez les coléoptères terrestres, tout le corps est bien blindé. Les ailes antérieures sont modifiées en un revêtement durci (élytres), qui protège le dessus de l’abdomen et la deuxième paire d’ailes membraneuses. La tête, le thorax et le bas de l’abdomen sont également durcis (sclérotisés). C’est un avantage par rapport aux autres invertébrés, protégeant les coléoptères des prédateurs et des dommages mécaniques.

De plus, les coléoptères plongeurs gardaient la capacité de voler et ainsi de coloniser de nouveaux endroits. Ils utilisent les reflets de la lumière de la surface de l’eau pour détecter de nouveaux habitats. Cela se produit lorsque la concurrence pour la nourriture est trop forte, lorsque vous cherchez des partenaires ou lorsque les conditions de l’habitat changent radicalement (devient pollué, se dessèche, gèle).

Certaines grandes espèces vivent jusqu’à plusieurs années et se déplacent vers de plus grands plans d’eau pour hiverner. Les habitats, où l’eau ne gèle pas jusqu’au fond, leur donnent une chance d’hiberner dans le matériel végétal et les sédiments au fond.

Les coléoptères se cachent principalement dans la végétation aquatique ou se reposent juste sous l’eau, le bout de l’abdomen étant en contact avec la surface. Les coléoptères plongeurs respirent l’oxygène atmosphérique, ils doivent donc transporter de l’air lorsqu’ils s’aventurent plus profondément dans l’eau. Il y a une cavité sous les élytres, où l’air est stocké.

Les spiracles (ouvertures du système respiratoire) sont placés sur le dessus de l’abdomen et pénètrent dans la cavité. Contrairement aux coléoptères terrestres, ayant des spiracles placés principalement sur les côtés du corps. Même si la bulle d’air agit comme une branchie physique, permettant aux insectes d’extraire l’oxygène directement de l’eau, elle doit être remplacée de temps en temps en brisant la tension superficielle de l’eau. Les coléoptères plongeurs d’où leur nom commun selon ce comportement. Les dytiscidés utilisent la pointe de l’abdomen pour briser la tension de l’eau et reconstituer l’alimentation en air.

La tête porte une paire d’antennes et des yeux bien développés, qui ne sont pas fortement protubérants. Les pièces buccales à mâcher sont utilisées pour arracher des morceaux de leur proie, qui est capturée avec les griffes du tarse. Les coléoptères plongeurs se nourrissent d’autres insectes, de crustacés, de têtards, d’escargots et de petits poissons. Les adultes se nourriront également de toute charogne qu’ils trouveront.

Comme déjà mentionné, les coléoptères subissent une métamorphose complète. Leur cycle de vie comprend quatre étapes: œuf, larve, pupe et adulte. Les femelles pondent des œufs sur divers objets submergés ou dans les masses de végétation. Les dytiscidés déposent souvent des œufs dans les tiges des plantes aquatiques en effectuant des coupes dans les tissus végétaux.

Les larves et les adultes des coléoptères plongeurs sont aquatiques. Les jeunes larves éclosent en quelques semaines et obtiennent de l’oxygène par diffusion à travers toute la surface du corps. Plus tard, ils respirent l’oxygène atmosphérique par des spiracles placés sur le bout de l’abdomen. Afin de respirer en continu, les larves se positionnent souvent avec le bout de l’abdomen en contact avec la surface. De nombreuses larves dytiscides ont une paire de filaments caudaux, qui aident à briser la tension de l’eau.

Les larves ont un corps allongé et se distinguent par la présence d’une tête sclérosée, d’un cou distinct, de trois paires de pattes segmentées et de mandibules proéminentes. Les larves sont dépourvues de coussinets alaires, de prolegeset de branchies trachéales excroissantes. Ils grimpent principalement parmi la végétation aquatique ou rampent dans les sédiments des eaux peu profondes. Une ou plusieurs paires de pattes peuvent être équipées de poils pour nager.

Les larves sont des prédateurs actifs et voraces qui attaquent les invertébrés et tous les autres animaux plus petits qu’eux (y compris les poissons et les amphibiens). Aucune exception n’est que les larves se nourrissent de coléoptères adultes. Les larves de certaines grandes espèces peuvent atteindre des tailles allant jusqu’à 60 mm, ce qui en fait l’un des plus grands prédateurs d’invertébrés. Ils ont souvent des ouvertures buccales fermées et utilisent des canaux dans leurs grandes mandibules (en forme de faucille) pour injecter des enzymes digestives dans la proie. Les enzymes paralysent rapidement et tuent la victime. Les fluides corporels dissous et partiellement digérés sont ensuite aspirés par les larves. Seules les peaux vides et froissées de leurs proies sont laissées derrière elles.

Les larves muent généralement trois fois pour devenir complètement adultes. Lorsque le développement larvaire est terminé, ils quittent l’eau et creusent une cave dans un sol humide pour se nymphoser. La transformation en adulte prend quelques semaines et l’adulte reste dans la cavité un peu plus de temps à mesure que la peau durcit. Les coléoptères adultes colorés et brillants rampent hors du sol et leur premier vol les ramène souvent dans l’eau.

Les larves de l’hémisphère nord quittent l’eau à la fin de l’été. Les adultes émergent des cellules pulpaires à l’automne. Les coléoptères adultes hivernent et ne s’accouplent pas et ne pondent leurs œufs qu’au printemps suivant.

Grand coléoptère plongeur (Dytiscus marginalis)