Vieux Cimetière juif, Prague
Stéréoscopie comme carte postale colord No 782 par Knackstedt & Näther, Hambourg
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L’Ancien Cimetière juif n’est pas le premier cimetière juif de Prague – son prédécesseur était ce qu’on appelait le « Jardin juif » situé dans la zone de l’actuelle Ville nouvelle de Prague. Ce cimetière a été fermé sur ordre du roi Vladislas II en 1478 à cause des plaintes des citoyens de Prague. Plus tard, il a disparu sous les rues de New Town.
Évolutionmodifier
Nous savons que l’histoire de l’Ancien Cimetière a commencé avant la fermeture de l’ancien, mais la date exacte de sa fondation est inconnue. Le seul indice est la plus ancienne pierre tombale du cimetière de 1439 qui appartient au rabbin et poète Avigdor Kara.
À partir du milieu du XVe siècle, le registre des pierres tombales est une ligne temporelle continuelle de sépultures. La pierre tombale finale est datée de 1787; trois ans plus tôt, l’empereur souverain éclairé Josef II avait interdit les enterrements à l’intérieur des murs de la ville pour des raisons d’hygiène. Plus tard, les Juifs de Prague ont utilisé un cimetière à Žižkov, fondé au 17ème siècle à cause d’une épidémie de peste.
Espace et inhumation en couches
Pendant plus de trois siècles d’utilisation active, le cimetière a continuellement lutté contre le manque d’espace. La piété et le respect des ancêtres décédés ne permettent pas aux Juifs d’abolir les vieilles tombes. Ce n’est qu’occasionnellement que la communauté juive a été autorisée à acheter des terrains pour agrandir le cimetière et tant de fois elle a dû gagner de l’espace par d’autres moyens; si nécessaire, une nouvelle couche de terre a été accumulée sur la surface disponible. Pour cette raison, il y a des endroits où jusqu’à douze couches existent maintenant. Grâce à cette solution, les tombes anciennes elles-mêmes sont restées intactes. Cependant, à mesure que de nouveaux niveaux étaient ajoutés, il était nécessaire soit de poser sur les pierres tombales associées aux tombes plus anciennes (et inférieures) pour les protéger, soit d’élever les pierres à la nouvelle surface supérieure. Cela explique la forêt dense de pierres tombales que l’on voit aujourd’hui; beaucoup d’entre elles commémorent un individu qui est enterré plusieurs couches plus bas. Cela explique également que la surface du cimetière soit surélevée de plusieurs mètres par rapport aux rues environnantes; des murs de soutènement sont nécessaires pour maintenir le sol et les tombes en place.