Villa del Balbianello
Un monastère franciscain existait à la pointe de la péninsule de Dosso d’Avedo depuis le 13ème siècle. Les deux tours qui subsistent sur la propriété sont les vestiges du campanile de l’église du monastère.
Après avoir échoué dans ses tentatives d’achat de l’Isola Comacina voisine, le cardinal Angelo Maria Durini a acheté cette propriété en 1785. En 1787, il convertit la structure du monastère en une villa pour une utilisation pendant l’été et ajoute une loggia, ce qui permet aux spectateurs d’obtenir deux panoramas différents du lac.
Après la mort du cardinal en 1796, la villa passa à son neveu, Luigi Porro Lambertenghi. Pendant sa propriété, la villa est devenue un centre d’activité et de réunions républicaines, où les patriotes italiens et Carbonari se sont rencontrés. Parmi les invités de Lambertenghi à la villa se trouvait l’écrivain Silvio Pellico, qui a donné des cours aux fils de Lambertenghi. En 1820, Pellico est arrêté à la villa par le gouvernement autrichien et Lambertenghi est contraint de déménager en Belgique, où il est soutenu par la famille Arconati-Visconti. Lambertenghi a ensuite vendu la villa à son ami, Giuseppe ArconatiVisconti, grand-père de Luchino Visconti.
Visconti a apporté des améliorations à ses jardins et à la loggia. À ce jour, la balustrade devant l’église porte l’emblème Visconti d’un serpent avec un homme dans la bouche. Pendant la période de propriété de Visconti, la villa a accueilli les politiciens et écrivains Giovanni Berchet, Alessandro Manzoni, Giuseppe Giusti, ainsi que l’artiste Arnold Böcklin. Le déclin progressif de la famille a entraîné une négligence de la villa pendant plus de 30 ans.
Juste avant la Première Guerre mondiale, l’homme d’affaires américain Butler Ames a vu la villa pour la première fois. Il a fait une offre d’achat à la famille Arconati Visconti et a été initialement rejetée. Il ne cessa de revenir avec des offres en espèces de plus en plus importantes, jusqu’à ce qu’en 1919, il réussisse à en obtenir la propriété. Ames a rénové la villa et son jardin.
En 1974, les héritiers d’Ames ont vendu la villa à l’homme d’affaires et explorateur, le comte Guido Monzino (chef de la première expédition italienne à gravir l’Everest). Alors que Monzino a laissé l’extérieur essentiellement inchangé, il a fait réaménager complètement l’intérieur de la villa, installant des artefacts acquis lors de ses expéditions ainsi que d’importantes pièces de meubles anciens anglais géorgiens et français des 18e et 19e siècles, des tapisseries Beauvais, des boiseries françaises et des tapis orientaux. Après l’assassinat d’Aldo Moro en 1978 par la Brigade Rouge, Monzino s’inquiéta pour sa sécurité et ajouta un système de passages cachés, reliant des parties de la propriété.
Monzino est décédé en 1988 et a laissé la villa avec la majeure partie du Dosso d’Avedo et une dotation pour payer l’entretien, au Fondo Ambiente Italiano (FAI), la Fiducie nationale d’Italie. Ses terrains font maintenant partie des Grandi Giardini Italiani. Aujourd’hui, la Villa del Balbianello est la plus visitée parmi les 52 propriétés FAI avec plus de 135 000 visiteurs en 2019.
En 2016, le Fondo per l’Ambiente Italiano a lancé un projet de 413 000 € pour restaurer et améliorer la jetée de la villa, installer une nouvelle signalisation, de nouveaux systèmes de sécurité, d’éclairage de secours et de prévention des incendies. Le système de carburant diesel existant de la villa sera remplacé par un système de chauffage moderne, de nouvelles salles de bains et systèmes de drainage pour les visiteurs, ainsi que des améliorations à la librairie et à la billetterie.
En novembre 2018, le mariage de la star de cinéma indienne et du célèbre couple de Bollywood Ranveer Singh et Deepika Padukone a eu lieu à la villa.