Visitez une véritable ferme de rennes en Alaska Ce Noël

Une ferme en Alaska peut ne pas sembler être une destination tendance pour les touristes. Mais en décembre, la ferme de rennes juste à l’extérieur de Palmer – une ville d’environ 7 200 habitants située à 40 miles au nord–est d’Anchorage – est un point chaud, attirant des milliers de personnes qui viennent visiter les animaux à Noël.

Tout a commencé en 1987, lorsque Tom Williams et sa femme, Gene, se sont rendus dans le nord du Canada pour acheter un troupeau de rennes. Ils en ont amené 20 à la ferme Palmer où Tom avait grandi (c’était une ferme laitière à l’époque). Être élevé aux côtés de rennes s’est non seulement avéré être une enfance idéale, mais s’est également transformé en carrière pour leur fille, Denise Williams Hardy, qui gère la ferme aux côtés de sa famille depuis 2011.

Visite de la ferme de rennes

Alors que le troupeau de rennes a compté jusqu’à 300 dans le passé, il est actuellement à environ 100, un nombre qui maintient Hardy beaucoup occupé et convient parfaitement au rôle de la ferme en tant que destination agrotouristique. Hardy dit que l’atmosphère est comme un zoo pour enfants, mais ils élèvent et vendent également des animaux vivants. Les visiteurs peuvent nourrir les rennes à la main dans leurs enclos et faire une visite guidée de la ferme, qui a également gagné quelques autres visages au fil des ans.

« Nous avons un bison, Dolly – nous ne l’avons pas cherché, mais elle est venue nous voir, alors nous l’avons élevée au biberon », explique Hardy. Ils ont également Rocky, un orignal de sauvetage de 2 ans (l’un des cinq orignaux sans mère qu’ils ont secourus, photo ci-dessous); deux wapitis; et quelques yaks tibétains qui font tous partie de la visite. Vous pourrez faire des promenades à cheval sur la montagne derrière leur propriété et même apercevoir un glacier.

Vous vous demandez ce que c’est de passer du temps avec des rennes toute la journée? C’est un peu comme traîner avec des enfants. « Ils sont super amusants et ont tous des personnalités individuelles, comme des chevaux », explique Hardy. Certains sont ornés et aiment la patte, ils doivent donc les surveiller lors des visites avec des enfants. D’autres se mettent à mâcher des vêtements, de sorte que les visiteurs reçoivent un avertissement avant d’entrer dans les enclos, juste au cas où ils ne voudraient pas perdre leurs pulls.

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Joies et défis d’élever des rennes

Hardy va au-delà des soins aux rennes, même en les élevant à l’intérieur si leurs mères les abandonnent. Ces bébés, qui ne pèsent qu’entre 10 et 15 livres à la naissance, vivent dans la maison familiale pendant six semaines, où elle les nourrira à partir de biberons. « Ils apprendront à monter les escaliers, à entrer dans les ordures et à avoir des ennuis », dit-elle en riant. Ana, l’une de ses renne biberon (maintenant adulte), aime sauter sur sa pseudo-mère quand elle a le dos tourné. Tout est amusant, cependant. « Elle est juste amicale », dit Hardy. « Elle est douce – juste coquine! »

Contrairement à la tradition de Noël, les rennes n’aiment pas vraiment les carottes. Au lieu de cela, ils préfèrent manger des granulés de rennes, un aliment spécial développé par le Programme de recherche sur les rennes de l’Université d’Alaska Fairbanks.

Sur les 100 rennes de la ferme, environ 30 d’entre eux sont prénommés et formés au licol. « Nous en avons une nommée Arachide, alors chaque année, elle avait un bébé, nous leur donnions des noms de noix: Noix de cajou, Noisette », explique Hardy. (À noter également : La mère de Peanut s’appelait Butter.) « Nos noms préférés ne sont que des noms communs – Karl, Dave, John. Nous nous éloignons de Sven, parce que tous ceux que je connais qui ont un renne ont un Sven, et Donner, Dasher, Prancer et Renarde – ceux-ci sont tous pris. »

Aussi joyeux que puisse paraître l’élevage de rennes, il a ses défis uniques. « Je m’inquiète tout le temps de la santé du troupeau », dit Hardy. Par exemple, les rennes sont sur le même pâturage de 80 acres depuis de nombreuses années, il est donc crucial de les replanter continuellement pour garder les animaux en bonne santé. Elle se dit également préoccupée par les parasites et doit constamment réévaluer les vermifuges à utiliser. En plus de cela, la dotation en personnel d’une destination agrotouristique pendant les vacances présente ses propres défis.

Ferme de rennes à Noël

Bien que les visiteurs puissent venir à la ferme toute l’année (sur réservation préalable), décembre est l’une des périodes les plus occupées. Ils organisent un événement appelé Noël à la ferme, qui attire des milliers de visiteurs à partir de décembre. 23 à 24. L’événement de deux jours comprend des promenades en traîneau à rennes, de l’artisanat avec des elfes, des visites de rennes, des promenades en chariot tiré par un tracteur, des lumières de Noël rythmées par la musique, un combat de boules de neige à l’intérieur et un feu de joie. « Parfois, c’est 20 en dessous de zéro, alors nous servons beaucoup de chocolat chaud », explique Hardy.

Son mari, Joshua, joue le Père Noël. Leurs quatre enfants et plusieurs petits-enfants, ainsi que ses sœurs et leurs familles, sont également sur place pour aider. « C’est vraiment un moment de liaison spécial. Nous travaillons tous ensemble habillés comme des elfes, chantant des chants de Noël dans nos cœurs « , dit-elle.

Actuellement, la ferme ne dispose pas d’une grande surface chauffée, ils espèrent donc en ajouter une à l’avenir. Pour l’instant, ils transforment l’atelier de mécanique agricole existant en lieu de rassemblement, installant des écrans en bois pour bloquer le vent. Les rennes ne se soucient pas du froid, cependant. « L’hiver est leur saison – ils l’adorent », explique Hardy, notant que les animaux se développent à des températures aussi froides que 60 en dessous de zéro. Grâce à des vaisseaux sanguins spéciaux dans leurs jambes, les rennes peuvent garder leurs extrémités plus fraîches et leur cœur plus chaud pour survivre.

En plus de toutes les festivités à la ferme, le Père Noël et ses rennes sont toujours présents pour l’éclairage des arbres du centre-ville à Anchorage (qui aura lieu en novembre). 30 cette année), et peut être loué pour des événements spéciaux, y compris une entrée de traîneau élaborée et jusqu’à deux heures de temps avec les animaux. Toute interaction avec les rennes ne manquera pas de mettre les visiteurs dans l’esprit des vacances. Après tout, Hardy dit: « Quel meilleur endroit pour passer Noël qu’une ferme de rennes? »