Vitiligo chez les chiens et les Chats: Tout ce que vous devez savoir
Par JoAnna Pendergrass, DVM
Le vitiligo est une affection cutanée rare qui fait perdre à la peau son pigment naturel, un processus appelé dépigmentation. En plus d’affecter la peau, le vitiligo peut également faire blanchir les cheveux. Comme les humains, les chiens et les chats peuvent développer le vitiligo. Bien que votre chien ou votre chat puisse commencer à avoir l’air un peu drôle avec des taches de peau blanche et de fourrure, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Le vitiligo est indolore et ne dérangera pas du tout votre animal de compagnie.
Voici tout ce que vous devez savoir sur le vitiligo afin que vous puissiez continuer à aimer votre animal, même si sa peau et sa fourrure deviennent blanches.
Causes du Vitiligo chez le chien et le chat
La peau contient des cellules appelées mélanocytes qui produisent de la mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau. Le vitiligo survient lorsque les mélanocytes sont détruits ou meurent.
La plupart des cas de vitiligo chez les animaux de compagnie sont héréditaires. Certaines races de chiens courent un risque génétique plus élevé de développer cette maladie:
- Rottweilers
- Teckels
- Huskies de Sibérie
- Tervuren belge
- Golden Retrievers
- Labradors jaunes
- Bergers allemands
- Doberman Pinscher
- Vieux Chiens de berger anglais
- Pointeur allemand à poil court
Parfois, le vitiligo peut être causé par une maladie auto-immune. Les maladies auto-immunes amènent le système immunitaire à attaquer le corps au lieu de substances étrangères. Avec le vitiligo, une maladie auto-immune attaque et détruit les mélanocytes.
Les autres causes potentielles du vitiligo sont le stress, l’exposition aux toxines et les maladies neurologiques. Le stress peut être dû à une condition médicale sous-jacente qui cause de l’inconfort.
Types de Vitiligo
Le vitiligo peut être classé en deux types principaux:
- Le vitiligo focal n’affecte qu’une seule zone. Chez le chien, le vitiligo qui n’affecte que le nez est appelé « nez de neige. »
- Le vitiligo généralisé provoque de multiples taches blanches dans des motifs aléatoires ou symétriques à travers le corps. Chez les chats, le vitiligo généralisé peut devenir si étendu qu’il produit une apparence de « toile d’araignée » ou de « flocon de neige » de fourrure blanche.
Symptômes du Vitiligo
Chez le chien et le chat, le vitiligo commence à un jeune âge et détruit progressivement les mélanocytes. Lorsque les mélanocytes meurent, la peau de la zone touchée devient blanche ou rose. La fourrure recouvrant la peau affectée devient également blanche.
Le vitiligo affecte généralement le visage en premier, en particulier le nez. D’autres zones du visage qui pourraient perdre du pigment comprennent les lèvres et la zone autour des yeux.
Le vitiligo qui se propage au-delà du visage peut affecter les coussinets et d’autres parties du corps. L’étendue complète de la propagation, le cas échéant, se produira dans les trois à six mois suivant la première apparition du vitiligo. Une fois que les zones touchées deviennent blanches, elles peuvent le rester, se pigmenter ou même se cirer et s’estomper.
Si vous avez un chat, notez que le vitiligo est plus facilement perceptible chez les chats noirs mais peut affecter les chats de n’importe quelle couleur.
L’inflammation, les lésions cutanées et les squames sont rares dans les zones du corps touchées par le vitiligo.
Diagnostic
Si vous remarquez que la fourrure de votre chien ou de votre chat commence soudainement à blanchir, amenez votre animal chez votre vétérinaire pour un examen plus approfondi. Il sera important de déterminer s’il y a une condition médicale à l’origine de la dépigmentation.
Lors du rendez-vous, informez votre vétérinaire du moment où vous avez remarqué le vitiligo pour la première fois et de l’endroit où il est apparu sur le corps de votre animal. Parce que le stress peut causer le vitiligo, informez votre vétérinaire si votre animal a été plus stressé que d’habitude à la maison.
Après avoir examiné de près la peau et la fourrure de votre animal, votre vétérinaire effectuera quelques tests de diagnostic. Elle prélèvera un échantillon de sang pour exclure les causes médicales du vitiligo. Votre vétérinaire prélèvera également un grattage de la peau d’une zone touchée et examinera l’échantillon de peau au microscope. Pour vous rapprocher encore plus de la peau, votre vétérinaire peut effectuer une biopsie cutanée, ce qui montrerait un manque de mélanocytes dans la zone touchée.
Traitement et prise en charge
À l’heure actuelle, il n’existe aucun traitement disponible pour le vitiligo qui pigmente à nouveau la peau et la fourrure affectées de votre animal. Cependant, parce que le vitiligo ne cause aucun inconfort, votre chien ou votre chat vivra très bien le reste de sa vie avec cette maladie.
Il existe plusieurs options de gestion du vitiligo que vous pouvez discuter avec votre vétérinaire. Par exemple, certains vétérinaires recommandent d’augmenter l’exposition au soleil pour stimuler la production de nouveaux mélanocytes. Si des analyses de sang ont révélé une cause médicale du vitiligo de votre animal, votre vétérinaire vous prescrira des traitements pour cette condition médicale. Réduire le stress, que ce soit en rendant l’environnement familial moins stressant ou en traitant la condition médicale sous-jacente, peut améliorer le vitiligo.
Si la vue de taches blanches vous dérange, demandez à votre vétérinaire de tatouer les zones de peau dépigmentée.
Il a été suggéré que compléter le régime alimentaire d’un animal avec des acides gras oméga-3 et de la vitamine C peut aider à gérer le vitiligo. Cependant, à ce jour, il existe peu de preuves de recherche pour soutenir la supplémentation nutritionnelle pour les chiens et les chats atteints de vitiligo. Parlez à votre vétérinaire de compléter l’alimentation de votre animal.