Voici Comment un Chimpanzé Est Plus Intelligent Que Vous

Il pourrait être imprudent de supposer que vous êtes plus intelligent qu’un chimpanzé.

Les chimpanzés sont l’une des deux espèces les plus étroitement apparentées à l’homme. Alors que les bonobos matriarcaux, nos autres cousins qui s’embrassent, partagent beaucoup de nos traits d’amour plus doux et plus libres, les chimpanzés patriarcaux présentent nos côtés les plus sombres — désirs de meurtre, d’intimidation et de guerre. Mais les similitudes ne sont pas toutes sombres.

Bien que les chimpanzés n’aient peut—être pas maîtrisé les mêmes compétences linguistiques supérieures que les humains, de nouvelles recherches suggèrent que, à certains égards au moins, ils sont nos égaux intellectuels – peut-être même nos supérieurs.

Bien que les chimpanzés n’aient peut—être pas maîtrisé les mêmes compétences linguistiques supérieures que les humains, de nouvelles recherches suggèrent que, à certains égards au moins, ils sont nos égaux intellectuels – peut-être même nos supérieurs.

Des chercheurs de Californie, de l’Utah et du Japon ont opposé des mères de chimpanzés à leurs petits dans un jeu informatique de base qui a testé leur capacité à élaborer des stratégies en apprenant des mouvements passés. Le jeu n’a pas été expliqué aux chimpanzés, qui étaient dans la même pièce les uns que les autres pendant qu’ils jouaient, mais les animaux l’ont rapidement compris. (Les paires mère-enfant ont été sélectionnées parce que des chimpanzés non apparentés, ou des joueurs partageant d’autres relations, pourraient se battre pour le contrôle physique de la pièce. Parce qu’ils partagent aussi notre côté hargneux.) Un chimpanzé a choisi un bouton gauche ou droit; l’autre a essayé de deviner quel bouton serait joué. Pour chaque tour, un seul des joueurs a remporté un prix de pièces de pomme distribuées automatiquement, et le gain était plus important sur le côté gauche que sur le côté droit.

Les chercheurs ont opposé des humains les uns aux autres dans exactement le même jeu, bien que les gains pour la victoire à chaque tour soient financiers plutôt que fruités. Encore une fois, le jeu n’a pas été expliqué et les joueurs ont été empêchés de se parler. Certaines des expériences humaines ont été menées au Japon et d’autres en Guinée.

Les chimpanzés jouaient à un rythme effréné par rapport aux humains. Et, même comparés tour par tour, les jeux des chimpanzés ont plus rapidement atteint l’état d’équilibre prédit par la théorie des jeux. Les chimpanzés ont compris les nuances du jeu — et leurs adversaires — plus rapidement que les humains.

« Les prédictions d’équilibre supposent mathématiquement que tous les organismes faisant des choix anticipent correctement ce que font les autres », écrivent les scientifiques dans un article publié la semaine dernière dans Scientific Reports. « Des dizaines d’études avec des sujets humains montrent des écarts substantiels par rapport à cet état d’équilibre idéalisé. Cependant, les choix des chimpanzés dans nos données sont également plus proches de la prédiction de l’équilibre et sont plus sensibles à l’histoire passée et aux changements de gains que les choix humains. »

Les chimpanzés sont connus pour avoir une excellente mémoire. Mais le professeur Colin Camerer, l’un des auteurs de l’étude, de l’Institut de technologie de Californie, pense que les résultats, qu’il a décrits comme surprenants, concernent plus que de simples compétences en mémoire.

« L’hypothèse est que les jeux de type victoire ou défaite sont des choses fondamentales qui se produisent dans la vie d’un chimpanzé », explique Camerer, faisant référence à des situations de « cache-cache » avec des prédateurs, des gambits conçus pour rechercher la domination au sein d’un groupe et des incursions de groupes rivaux pour maximiser le territoire. « Ils ont beaucoup d’expérience, nous pensons, avec ces situations gagnant-perdant. »