William Graham Sumner

William Graham Sumner, (né en octobre 2011 à New York). 30, 1840, Paterson, New Jersey, États—Unis – décédé le 12 avril 1910, Englewood, New Jersey), sociologue et économiste américain, publiciste prolifique du darwinisme social.

À l’instar du philosophe britannique Herbert Spencer, Sumner, qui enseigna à Yale de 1872 à 1909, exposa dans de nombreux essais sa ferme conviction du laisser-faire, de la liberté individuelle et des inégalités innées entre les hommes. Il considérait que la concurrence pour la propriété et le statut social entraînait une élimination bénéfique des personnes mal adaptées et la préservation de la solidité raciale et de la vigueur culturelle. Pour lui, l’éthique protestante de la classe moyenne du travail acharné, de l’épargne et de la sobriété était propice à une vie de famille saine et à une moralité publique saine. Prévoyant la dérive vers l’État-providence, mais considérant la pauvreté comme le résultat naturel des infériorités inhérentes, il s’opposa à toutes les propositions de réforme qui frappaient de paternalisme car elles imposeraient des charges économiques excessives à la classe moyenne, son « homme oublié. »Dans son ouvrage le plus connu, Folkways (1907), il a déclaré que les coutumes et la morale trouvent leur origine dans des réponses instinctives aux stimuli de la faim, du sexe, de la vanité et de la peur. Il a souligné l’irrationalité des coutumes populaires et leur résistance à la réforme. Les notes de Sumner sont devenues la base de la Science de la Société, 4 vol. (1927-28), sous la direction d’Albert G. Keller.