Willy Loman
Willy Loman est un vendeur vieillissant de la banlieue de Brooklyn, à New York, dont la carrière moins que spectaculaire est en déclin. Il a perdu la verve juvénile de son passé et sa camaraderie s’est estompée. Son sens des affaires est toujours à son apogée, mais il n’est plus en mesure de tirer parti de sa personnalité pour s’en sortir. Le temps l’a rattrapé. La pièce présente la lutte de Loman « pour maintenir un pied dans la classe moyenne américaine ascendante » tout en luttant contre son propre doute de soi qui l’afflige en lui rappelant du passé que sa vie repose sur un terrain non solide. Selon Charles Isherwood, Loman est le personnage dominant de la pièce car « C’est sa bataille perdue contre la défaite spirituelle et économique qui fournit la colonne vertébrale narrative de la pièce. »Loman est une représentation symbolique de millions d’employés cols blancs qui ont survécu à leur utilité en entreprise. Il vit dans un monde avec des illusions sur sa popularité, sa célébrité, son influence et son succès et sur les perspectives de succès de ses fils. Sa femme permet non seulement ces illusions, mais les achète aussi, un peu. Ses valeurs d’importance et de popularité mal placées sont ébranlées au cœur par sa capacité déclinante à tirer parti de ces traits auto-perçus avec succès à mesure qu’il vieillit.
— Willy Loman
Le monde de Loman s’effrite autour de lui pendant la pièce. Selon la critique du drame de Cynthia Lowry, correspondante d’Associated Press, « nous avons vu un vendeur itinérant vieillissant et vaincu se diriger inexorablement vers l’autodestruction, s’accrochant désespérément aux fantasmes ». La pièce commence avec Loman, âgé de 63 ans, aux prises avec une récente réduction de salaire après 34 ans de travail à un moment où il a de la difficulté à assumer ses responsabilités financières. Dans le deuxième acte, il traite d’être licencié. Il est licencié par le fils de l’homme qui l’avait engagé 36 ans auparavant. Dans la pièce, Loman révèle son passé dans des scènes de sa mémoire que le public est mis au défi de juger de l’exactitude. Loman avait réussi en grande partie grâce à sa capacité à se faire plaisir avec ses patrons et à attirer ses clients potentiels; ainsi, il impressionne continuellement ses fils de l’importance de la popularité.
Bien que la pièce ait été jouée plus tôt à Philadelphie, l’ouverture de Broadway du 10 février 1949 est considérée comme le début et le 11 février, Brooks Atkinson du New York Times a déclaré ce qui suit: « Le portrait tragique du vendeur vaincu de M. Cobb est un acte de premier rang. Bien qu’il soit familier et folklorique dans les détails, il a quelque chose de grandiose dans la grande taille et le ton profond. »Lors de l’examen d’une production en tournée de Death of a Salesman, la critique du Los Angeles Times Laurie Winer a décrit Loman comme « …l’âme la plus triste et la plus égocentrique du drame américain, un personnage qui continuera à hanter le paysage tant qu’il y aura des pères et des fils. Rick Du Brow, critique international de United Press, décrit Loman comme « …l’échec vieillissant d’un vendeur qui a gâché sa vie en vivant dans un monde de délires et de valeurs superficielles… »Willy est décrit comme un » souffrant. . .homme d’âge moyen au bout de sa corde émotionnelle « . Lowry a décrit la production comme dépeignant « la fin d’un homme lorsque son monde de rêve est brisé ».
L’auteur de la pièce, Arthur Miller, a décrit le rôle de Willy Loman comme un rôle pour un grand personnage dans un petit corps physique, et a noté qu’il avait du mal à trouver le bon acteur au début. La partie a été écrite à l’origine pour un homme physiquement petit, Willy disant à un moment donné à sa femme: « Je suis petit. Je suis très stupide à regarder. »Quand Cobb a été lancé, la ligne a été changée en « Je suis gros. Je suis très stupide à regarder, » et une référence au fait que Willy soit appelé une « crevette » a été changée en un « morse. »Les productions suivantes ont utilisé la version qui convenait à l’acteur jouant Willy; Dustin Hoffman, par exemple, a utilisé l’original. L’accent de Brooklyn de Loman fait partie du défi du rôle. En 1950, Miller décrit Loman comme un homme qui, en entendant la « commande tonitruante de la société de réussir », se retrouva à regarder un échec dans le miroir. Amazon.la revue éditoriale de com par Ali Davis déclare que « Willy Loman est un vendeur qui se démène désespérément pour gagner sa vie alors même qu’il glisse dans la vieillesse. »Matthew Tobey de Rovi Corporation le décrit comme un homme de tous les jours qui doit faire face à la prise de conscience soudaine qu’il est au-dessus de la colline et se retire dans un monde fantastique dans lequel il reste important. Le critique de théâtre du Huffington Post, Wilborn Hampton, décrit le rôle comme « l’un des personnages les plus compliqués de la littérature dramatique ».
La pièce est une déclaration sur l’idée qu’un homme est valorisé par sa position dans la vie. Loman ne mûrit jamais assez pour se rendre compte qu’être populaire sans aucune substance ou compétence n’a finalement aucun sens, et Miller utilise Loman pour faire valoir son point de vue contre l’anti-intellectualisme. En fin de compte, Loman cède la place à la croyance que son incapacité à être un homme et un père qui réussit signifie que sa vie a été un échec.