Wole Soyinka

Descendant des souverains d’Isara, Soyinka est né le deuxième de sept enfants, dans la ville d’AbẹOkuta, dans l’État d’Ogun, au Nigeria, alors dominion britannique. Ses frères et sœurs étaient Atinuke « Tinu » Aina Soyinka, Femi Soyinka, Yeside Soyinka, Omofolabo « Folabo » Ajayi-Soyinka et Kayode Soyinka. Sa sœur cadette Folashade Soyinka est décédée le jour de son premier anniversaire. Son père, Samuel Ayodele Soyinka (qu’il appelait S.A. ou « Essai »), était un ministre anglican et le directeur de l’école St. Peters à AbẹOkuta. Ayant de solides liens familiaux, l’aîné Soyinka était un cousin de l’Odemo, ou roi, d’Isara-Remo Samuel Akinsanya, un père fondateur du Nigeria. La mère de Soyinka, Grace Eniola Soyinka (née Jenkins-Harrison) (qu’il surnommait le « Chrétien sauvage »), possédait une boutique sur le marché voisin. Elle était une activiste politique au sein du mouvement des femmes dans la communauté locale. Elle était aussi anglicane. Comme une grande partie de la communauté suivait la tradition religieuse autochtone Yorùbá, Soyinka a grandi dans une atmosphère religieuse de syncrétisme, avec des influences des deux cultures. Il a été élevé dans une famille religieuse, assistant aux services religieux et chantant dans la chorale dès son plus jeune âge; cependant, Soyinka lui-même est devenu athée plus tard dans sa vie. La position de son père lui a permis d’avoir de l’électricité et de la radio à la maison. Il écrit beaucoup sur son enfance dans ses mémoires Aké: Les années de l’enfance (1981).

Soyinka, au Festivaletteratura de Mantoue, le 7 septembre 2019, Teatro Bibiena.

Sa mère était l’un des membres les plus éminents de l’influente famille Ransome-Kuti : elle était la petite-fille du révérend. Chanoine J. J. Ransome-Kuti en tant que fille unique de sa première fille Anne Lape Iyabode Ransome-Kuti, et était donc une nièce d’Olusegun Azariah Ransome-Kuti, d’Oludotun Ransome-Kuti et une belle-nièce de Funmilayo Ransome-Kuti. Parmi les cousins germains de Soyinka une fois enlevés se trouvaient le musicien Fela Kuti, le militant des droits de l’homme Beko Ransome-Kuti, l’homme politique Olikoye Ransome-Kuti et l’activiste Yemisi Ransome-Kuti. Ses cousins au second degré sont les musiciens Femi Kuti et Seun Kuti, et la danseuse Yeni Kuti.

En 1940, après avoir fréquenté St. L’école primaire de Peter à Abeokuta, Soyinka est allé au lycée d’Abeokuta, où il a remporté plusieurs prix de composition littéraire. En 1946, il a été accepté par le Collège gouvernemental d’Ibadan, à l’époque l’une des écoles secondaires d’élite du Nigeria.Après avoir terminé son cours au Government College en 1952, il a commencé ses études à l’University College Ibadan (1952-54), affilié à l’Université de Londres. Il a étudié la littérature anglaise, le grec et l’histoire occidentale. Parmi ses conférenciers se trouvait Molly Mahood, une érudite littéraire britannique. En 1953-54, son deuxième et dernier à l’University College, Soyinka a commencé à travailler sur « Keffi’s Birthday Treat », une courte pièce radiophonique pour le service de radiodiffusion nigérian diffusée en juillet 1954. Alors qu’il était à l’université, Soyinka et six autres personnes ont fondé la Confrérie des Pyrates, une organisation étudiante anti-corruption et soucieuse de justice, la première confrérie au Nigeria.

Plus tard en 1954, Soyinka s’installe en Angleterre, où il poursuit ses études de littérature anglaise, sous la supervision de son mentor Wilson Knight à l’Université de Leeds (1954-57). Il rencontre de nombreux jeunes écrivains britanniques doués. Avant de défendre son baccalauréat, Soyinka a commencé à publier et à travailler comme rédacteur pour un magazine satirique appelé The Eagle, dans lequel il a écrit une chronique sur la vie universitaire, critiquant souvent ses pairs universitaires.

Début de carrièredit

Après avoir obtenu un diplôme de deuxième classe supérieure, Soyinka est restée à Leeds et a commencé à travailler sur une maîtrise. Il avait l’intention d’écrire de nouvelles œuvres combinant les traditions théâtrales européennes avec celles de son héritage culturel Yorùbá. Sa première pièce majeure, The Swamp Dwellers (1958), est suivie un an plus tard par The Lion and the Jewel, une comédie qui suscite l’intérêt de plusieurs membres du Royal Court Theatre de Londres. Encouragé, Soyinka s’installe à Londres, où il travaille comme lecteur de pièces pour le Royal Court Theatre. Au cours de la même période, ses deux pièces ont été jouées à Ibadan. Ils ont traité de la relation difficile entre le progrès et la tradition au Nigeria.

En 1957, sa pièce L’Invention est la première de ses œuvres à être produite au Royal Court Theatre. À cette époque, ses seules œuvres publiées étaient des poèmes tels que « The Immigrant » et « My Next Door Neighbour », qui ont été publiés dans le magazine nigérian Black Orpheus. Il a été fondé en 1957 par l’universitaire allemand Ulli Beier, qui enseignait à l’Université d’Ibadan depuis 1950.

Soyinka a reçu une bourse de recherche Rockefeller de l’University College d’Ibadan, son alma mater, pour des recherches sur le théâtre africain, et il est retourné au Nigeria. Après son cinquième numéro (novembre 1959), Soyinka remplace Jahnheinz Jahn pour devenir coéditeur du périodique littéraire Black Orpheus (son nom provient d’un essai de 1948 de Jean-Paul Sartre,  » Orphée Noir « , publié en préface de l’Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache, édité par Léopold Senghor). Il a produit sa nouvelle satire, Les Procès du frère Jero. Son œuvre A Dance of The Forest (1960), une critique mordante des élites politiques nigérianes, a remporté un concours cette année-là en tant que pièce officielle de la Fête de l’indépendance nigériane. Le 1er octobre 1960, il a été créé à Lagos alors que le Nigeria célébrait sa souveraineté. La pièce satirise la nation naissante en montrant que le présent n’est pas plus un âge d’or que le passé. Toujours en 1960, Soyinka fonde le  » Nineteen-Sixty Masks « , un ensemble d’acteurs amateurs auquel il consacre beaucoup de temps au cours des années suivantes.

Soyinka a écrit la première pièce de théâtre produite à la télévision nigériane. Intitulée My Father’s Burden et réalisée par Segun Olusola, la pièce a été présentée à la télévision du Nigeria occidental (WNTV) le 6 août 1960. Soyinka a publié des ouvrages satirisant « l’urgence » dans la région occidentale du Nigeria, alors que sa patrie Yorùbá était de plus en plus occupée et contrôlée par le gouvernement fédéral. Les tensions politiques découlant de l’indépendance postcoloniale récente ont finalement conduit à un coup d’État militaire et à une guerre civile (1967-70).

Avec la bourse Rockefeller, Soyinka a acheté une Land Rover et il a commencé à voyager à travers le pays en tant que chercheur au département de langue anglaise de l’University College d’Ibadan. Dans un essai de l’époque, il critique le mouvement Négritude de Léopold Senghor comme une glorification nostalgique et aveugle du passé de l’Afrique noire qui ignore les avantages potentiels de la modernisation. Il est souvent cité comme ayant dit : « Un tigre ne proclame pas sa tigritude, il bondit. »Mais en fait, Soyinka a écrit dans un essai de 1960 pour le Cor: « le duiker ne peignera pas « duiker » sur son beau dos pour proclamer sa duikeritude; vous le connaîtrez par son saut élégant. »Dans La Mort et les Cavaliers du Roi, il déclare: « L’éléphant ne traîne pas de corde d’attache; ce roi n’est pas encore couronné qui fixera un éléphant. »

En décembre 1962, l’essai de Soyinka « Vers un Vrai théâtre » a été publié. Il a commencé à enseigner au Département de langue anglaise de l’Université Obafemi Awolowo à IFẹ. Il discutait de l’actualité avec les négrophiles et, à plusieurs reprises, condamnait ouvertement la censure gouvernementale. À la fin de 1963, son premier long métrage, Culture en transition, sort. En avril 1964, The Interpreters,  » un roman complexe mais aussi vivement documentaire », est publié à Londres.

En décembre, avec des scientifiques et des hommes de théâtre, Soyinka a fondé la Drama Association of Nigeria. En 1964, il a également démissionné de son poste universitaire, pour protester contre le comportement pro-gouvernemental imposé par les autorités. Quelques mois plus tard, en 1965, il a été arrêté pour la première fois, accusé d’avoir brandi une station de radio sous la menace d’une arme (comme décrit dans son mémoire de 2006 You Must Set Forth at Dawn) et d’avoir remplacé la bande d’un discours enregistré du premier ministre de l’Ouest du Nigeria par une autre bande contenant des accusations de faute professionnelle électorale. Soyinka a été libéré après quelques mois de détention, à la suite des protestations de la communauté internationale des écrivains. Cette même année, il écrit deux autres pièces dramatiques : Before the Blackout et la comédie Kongi’s Harvest. Il a également écrit The Detainee, une pièce radiophonique pour la BBC à Londres. Sa pièce The Road a été créée à Londres au Commonwealth Arts Festival, le 14 septembre 1965, au Theatre Royal. À la fin de l’année, il a été promu directeur et maître de conférences au Département de langue anglaise de l’Université de Lagos.

Les discours politiques de Soyinka à cette époque critiquaient le culte de la personnalité et la corruption gouvernementale dans les dictatures africaines. En avril 1966, sa pièce Kongi’s Harvest est produite en reprise au Festival Mondial des Arts Nègres à Dakar, au Sénégal. La Route a reçu le Grand Prix. En juin 1965, il produit sa pièce The Lion and The Jewel pour le Hampstead Theatre Club à Londres.

Guerre civile et emprisonnementmodifier

Après être devenu chef de la Cathédrale du Drame à l’Université d’Ibadan, Soyinka est devenu plus actif politiquement. Après le coup d’État militaire de janvier 1966, il rencontre secrètement et officieusement le gouverneur militaire Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu dans la ville d’Enugu (sud-est) (août 1967), pour tenter d’éviter la guerre civile. En conséquence, il a dû se cacher.

Il a été emprisonné pendant 22 mois alors que la guerre civile s’ensuivait entre le gouvernement fédéral du Nigeria et les Biafrans. Bien qu’il ait refusé des documents tels que des livres, des stylos et du papier, il a tout de même écrit un nombre important de poèmes et de notes critiquant le gouvernement nigérian en prison.

Malgré son emprisonnement, en septembre 1967, sa pièce Le Lion et le Bijou est produite à Accra. En novembre, les essais de Frère Jero et de la race Forte ont été produits au Greenwich Mews Theatre à New York. Il a également publié un recueil de ses poèmes, Idanre et d’autres poèmes. Il a été inspiré par la visite de Soyinka au sanctuaire de la divinité Yorùbá Ogun, qu’il considère comme sa divinité « compagne », son esprit apparenté et son protecteur.

En 1968, la compagnie Negro Ensemble à New York produit la récolte de Kongi. Alors qu’il était encore emprisonné, Soyinka a traduit du Yoruba un roman fantastique de son compatriote D. O. Fagunwa, intitulé La Forêt des Mille Démons: Une saga de chasseur.

Libération et production littérairemodifier

En octobre 1969, à la fin de la guerre civile, une amnistie fut proclamée et Soyinka et d’autres prisonniers politiques furent libérés. Pendant les premiers mois après sa libération, Soyinka séjourne dans la ferme d’un ami dans le sud de la France, où il cherche la solitude. Il a écrit Les Bacques d’Euripide (1969), une refonte du mythe de Penthée. Il publia bientôt à Londres un livre de poésie, Poems from Prison. À la fin de l’année, il est retourné à son bureau de directeur de la Cathédrale d’Art dramatique d’Ibadan.

En 1970, il produit la pièce Kongi’s Harvest, tout en l’adaptant simultanément en film du même titre. En juin 1970, il termine une autre pièce, intitulée Madmen and Specialists. Avec le groupe de 15 acteurs de l’Ibadan University Theatre Art Company, il a fait un voyage aux États-Unis, au Eugene O’Neill Memorial Theatre Center à Waterford, dans le Connecticut, où sa dernière pièce a été créée. Cela leur a donné à tous une expérience de la production théâtrale dans un autre pays anglophone.

En 1971, son recueil de poésie Une navette dans la crypte est publié. Madmen and Specialists a été produit à Ibadan cette année-là. Soyinka s’est rendu à Paris pour tenir le rôle principal de Patrice Lumumba, le premier Premier ministre assassiné de la République du Congo, dans la production de ses Anges meurtriers.

En avril 1971, préoccupé par la situation politique au Nigeria, Soyinka démissionne de ses fonctions à l’Université d’Ibadan et commence des années d’exil volontaire. En juillet à Paris, des extraits de sa célèbre pièce La Danse des Forêts ont été joués.

En 1972, son roman Season of Anomy et ses pièces de théâtre rassemblées ont tous deux été publiés par Oxford University Press. Son puissant ouvrage autobiographique The Man Died, un recueil de notes de prison, a également été publié cette année-là. Il a reçu un doctorat Honoris Causa de l’Université de Leeds en 1973. La même année, le Théâtre national de Londres a commandé et créé la pièce The Bacchae of Euripide, et ses pièces Camwood on the Leaves et Jero’s Metamorphosis ont également été publiées pour la première fois. De 1973 à 1975, Soyinka a consacré du temps à des études scientifiques. Il a passé un an en tant que chercheur invité au Churchill College de l’Université de Cambridge en 1973-74 et a écrit Death and the King’s Horseman, qui a été lu pour la première fois au Churchill College (auquel Dapo Ladimeji et Skip Gates ont assisté), et a donné une série de conférences dans un certain nombre d’universités européennes.

En 1974, son recueil de pièces, Volume II, a été publié par Oxford University Press. En 1975, Soyinka a été promu au poste de rédacteur en chef de Transition, un magazine basé à Accra, la capitale ghanéenne, où il a déménagé pendant un certain temps. Il utilise ses chroniques dans Transition pour critiquer les  » négrophiles  » (par exemple, son article  » Néo-Tarzanisme : La Poétique de la Pseudo-Transition « ) et les régimes militaires. Il a protesté contre la junte militaire d’Idi Amin en Ouganda. Après le retournement politique au Nigeria et la subversion du régime militaire de Gowon en 1975, Soyinka est retourné dans son pays natal et a repris son poste à la Cathédrale de Littérature comparée de l’Université d’Ife.

En 1976, il publie son recueil de poésie Ogun Abibiman, ainsi qu’un recueil d’essais intitulé Mythe, Littérature et Monde africain. Dans ceux-ci, Soyinka explore la genèse du mysticisme dans le théâtre africain et, à l’aide d’exemples tirés de la littérature européenne et africaine, compare et oppose les cultures. Il a donné une série de conférences à l’Institut d’études africaines de l’Université du Ghana à Legon. En octobre, la version française de La Danse des Forêts a été jouée à Dakar, tandis qu’à Ife, sa pièce Death and The King’s Horseman a été créée.

En 1977, Opera WọNysiSi, son adaptation de l’Opéra des Trois Décennies de Bertolt Brecht, a été mis en scène à Ibadan. En 1979, il a réalisé et joué dans le drame de Jon Blair et Norman Fenton, The Biko Inquest, une œuvre basée sur la vie de Steve Biko, un étudiant sud-africain et militant des droits de l’homme battu à mort par les forces de police de l’apartheid. En 1981, Soyinka publie son ouvrage autobiographique Aké: The Years of Childhood, qui remporte le prix du livre Anisfield-Wolf en 1983.

Soyinka a fondé un autre groupe théâtral appelé l’Unité de guérilla. Son objectif était de travailler avec les communautés locales pour analyser leurs problèmes et d’exprimer certaines de leurs doléances dans des esquisses dramatiques. En 1983, sa pièce Requiem pour Futurologue eut sa première représentation à l’Université d’Ife. En juillet, l’un de ses projets musicaux, the Unlimited Liability Company, a publié un disque de longue durée intitulé I Love My Country, sur lequel plusieurs musiciens nigérians de premier plan ont joué des chansons composées par Soyinka. En 1984, il réalise le film Blues for a Prodigue ; sa nouvelle pièce A Play of Giants est produite la même année.

Pendant les années 1975-84, Soyinka était plus actif politiquement. À l’Université d’Ife, ses tâches administratives comprenaient la sécurité des voies publiques. Il a critiqué la corruption au sein du gouvernement du président démocratiquement élu Shehu Shagari. Lorsqu’il a été remplacé par le général d’armée Muhammadu Buhari, Soyinka était souvent en désaccord avec l’armée. En 1984, un tribunal nigérian a interdit son livre de 1972 The Man Died: Prison Notes. En 1985, sa pièce Requiem pour futurologue est publiée à Londres par André Deutsch.

Depuis 1986modifier

Soyinka en 2015.

Soyinka a reçu le Prix Nobel de littérature en 1986, devenant le premier lauréat africain. Il a été décrit comme celui « qui, dans une large perspective culturelle et avec des accents poétiques, façonne le drame de l’existence ». Reed Way Dasenbrock écrit que l’attribution du prix Nobel de littérature à Soyinka est « susceptible de se révéler assez controversée et bien méritée ». Il note également que  » c’est le premier Prix Nobel décerné à un écrivain africain ou à un écrivain issu des  » nouvelles littératures  » anglaises apparues dans les anciennes colonies de l’Empire britannique. »Son discours d’acceptation du prix Nobel, « Ce passé doit aborder Son Présent », a été consacré au combattant de la liberté sud-africain Nelson Mandela. Le discours de Soyinka était une critique virulente de l’apartheid et de la politique de ségrégation raciale imposée à la majorité par le gouvernement nationaliste sud-africain. En 1986, il reçoit le Prix Agip de littérature.

En 1988, son recueil de poèmes La Terre de Mandela et d’autres Poèmes a été publié, tandis qu’au Nigeria, un autre recueil d’essais intitulé Art, Dialogue et Indignation: Essais sur la Littérature et la Culture est paru. La même année, Soyinka accepte le poste de Professeur d’Études africaines et de Théâtre à l’Université Cornell. En 1990, un troisième roman, inspiré du cercle intellectuel de son père, Isara: A Voyage Around Essay, paraît. En juillet 1991, le Service africain de la BBC a transmis sa pièce radiophonique A Scourge of Hyacinths, et l’année suivante (1992) à Sienne (Italie), sa pièce de Zia with Love a été créée. Les deux œuvres sont des parodies politiques très amères, basées sur des événements qui se sont déroulés au Nigeria dans les années 1980.En 1993, Soyinka a reçu un doctorat honorifique de l’Université Harvard. L’année suivante, une autre partie de son autobiographie est parue : Ibadan: The Penkelemes Years (A Memoir: 1946-1965). L’année suivante, sa pièce The Beatification of Area Boy est publiée. En octobre 1994, il est nommé Ambassadeur de bonne volonté de l’UNESCO pour la Promotion de la culture africaine, des droits de l’homme, de la liberté d’expression, des médias et de la communication.

En novembre 1994, Soyinka a fui le Nigeria par la frontière avec le Bénin, puis vers les États-Unis. En 1996, son livre The Open Sore of a Continent: A Personal Narrative of the Nigerian Crisis a été publié pour la première fois. En 1997, il a été accusé de trahison par le gouvernement du général Sani Abacha. Le Parlement international des écrivains (IPW) a été créé en 1993 pour soutenir les écrivains victimes de persécutions. Soyinka est devenu le deuxième président de l’organisation de 1997 à 2000. En 1999, un nouveau volume de poèmes de Soyinka, intitulé Outsiders, a été publié. La même année, une pièce commandée par la BBC intitulée Document of Identity a été diffusée sur BBC Radio 3, racontant l’histoire légèrement fictionnelle des problèmes rencontrés par la famille de sa fille lors d’une escale en Grande-Bretagne lorsqu’ils ont fui le Nigeria pour les États-Unis en 1997; son bébé est né prématurément à Londres et est devenu apatride.

Sa pièce King Baabu a été créée à Lagos en 2001, satire politique sur le thème de la dictature africaine. En 2002, un recueil de ses poèmes, Samarkand et d’autres marchés que j’ai connus, a été publié par Methuen. En avril 2006, ses mémoires You Must Set Forth at Dawn ont été publiées par Random House. En 2006, il a annulé son discours d’ouverture pour la cérémonie annuelle des Prix d’écriture de la S.E.A. à Bangkok pour protester contre le coup d’état réussi de l’armée thaïlandaise contre le gouvernement.

En avril 2007, Soyinka a appelé à l’annulation des élections présidentielles nigérianes tenues deux semaines plus tôt, en proie à des fraudes et des violences généralisées. À la suite de la tentative d’attentat à la bombe du jour de Noël (2009) sur un vol vers les États-Unis par un étudiant nigérian qui s’était radicalisé en Grande-Bretagne, Soyinka a remis en question la logique sociale du Royaume-Uni qui permet à chaque religion de faire ouvertement du prosélytisme, affirmant qu’elle est abusée par des fondamentalistes religieux transformant ainsi l’Angleterre en un cloaque pour la reproduction de l’extrémisme. Il soutient la liberté de culte, mais met en garde contre les conséquences de l’illogisme qui consiste à permettre aux religions de prêcher la violence apocalyptique.

En août 2014, Soyinka a prononcé un enregistrement de son discours « From Chibok with Love » au Congrès Humaniste mondial à Oxford, organisé par l’Union Internationale Humaniste et Éthique et la British Humanist Association. Le thème du Congrès était la liberté de pensée et d’expression: Forger une Illumination du 21e siècle. Il a reçu le Prix International Humaniste 2014. Il a été chercheur en résidence à l’Institut des affaires afro-américaines de l’Université de New York.

Soyinka s’oppose à ce que les bergers peuls puissent faire paître leur bétail sur des terres ouvertes dans le sud du Nigeria, dominé par les chrétiens, et estime que ces bergers devraient être déclarés terroristes pour permettre la restriction de leurs mouvements.

Vie personnellemodifier

Soyinka a été mariée trois fois et divorcée deux fois. Il a des enfants de ses trois mariages. Son premier mariage a eu lieu en 1958 avec la regrettée écrivaine britannique Barbara Dixon, qu’il a rencontrée à l’Université de Leeds dans les années 1950. Barbara était la mère de son premier fils, Olaokun. Son deuxième mariage a eu lieu en 1963 avec le bibliothécaire nigérian Olaide Idowu, avec qui il a eu trois filles – Moremi, Iyetade (décédée), Peyibomi – et un deuxième fils, Ilemakin. Soyinka a épousé Folake Doherty en 1989.

En 2014, il a révélé son combat contre le cancer de la prostate.