Youngstown (chanson)
La chanson raconte l’ascension et la chute de Youngstown, Ohio, sur plusieurs générations, depuis la découverte du minerai de fer à proximité en 1803 jusqu’au déclin de l’industrie sidérurgique dans la région dans les années 1970.Le texte raconte son histoire dans un style rappelant « With God on Our Side » de Bob Dylan, évoquant l’histoire américaine à travers plusieurs guerres. Il raconte comment, pendant la guerre civile, Youngstown a fait les boulets de canon qui ont aidé l’Union à l’emporter. Ensuite, la ville a construit des chars et des bombes pour aider à gagner des guerres ultérieures, telles que la Seconde Guerre mondiale. Enfin, les garçons de Youngstown sont allés combattre la guerre de Corée et la guerre du Vietnam. Malgré l’histoire de la ville, quand il est devenu peu rentable de maintenir les aciéries de Youngstown en activité, elles ont été fermées, faisant ainsi « ce qu’Hitler ne pouvait pas faire », à la dévastation de la communauté.
L’histoire de la chanson se déroule comme le récit de l’histoire d’une famille en tant qu’ouvriers d’usine à Youngstown. Le narrateur de la chanson lui-même est un vétéran de la guerre du Vietnam (continuant la fixation de Springsteen avec cette guerre, également évidente dans des chansons telles que « Born in the U.S.A. »et « Lost in the Flood ») et son père ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Tous deux ont également travaillé dans les aciéries. Le narrateur avait lui-même travaillé jusqu’au travail de scarfer, un travail difficile mais peu rémunéré qui consiste à brûler l’acier pour éliminer les imperfections. Bien qu’il décrit le travail comme « qui conviendrait bien au diable », il suffit de mettre de la nourriture sur la table, de payer ses dettes et de lui donner un sens du but. Lorsque le moulin est à l’arrêt, il dit aux propriétaires qu ‘ »Une fois je t’ai rendu assez riche / Assez riche pour oublier mon nom. » Enfin, il prie pour que « le diable vienne et m’emmène / Se tenir dans la fournaise ardente de l’enfer. »Vers la fin de la chanson, la portée s’étend au-delà de Youngstown à d’autres régions dévastées par le déclin de l’industrie sidérurgique, notamment la vallée de Monongahela, la chaîne de fer Mesabi du Minnesota et les Appalaches.
La chanson est réglée sur une mélodie clairsemée. Son refrain simple est:
Ici à Youngstown Ici à Youngstown Ma douce Jenny, Je m’affaisse Ici chérie à Youngstown
La Jenny mentionnée dans le refrain est peut-être une femme, mais plus important encore est le surnom du Haut fourneau Jeanette, propriété de Youngstown Sheet and Tube, qui a fermé ses portes en 1977. Son hulk rouillé se trouvait toujours le long de la rivière Mahoning et était visible sur des kilomètres, constituant avec d’autres comme lui ce qu’un journaliste a décrit comme « les restes d’une civilisation perdue. »
Springsteen a été inspiré pour écrire « Youngstown » et « The New Timer », un autre fantôme de la chanson de Tom Joad, après avoir lu le livre de Dale Maharidge en 1985, Journey to Nowhere: The Saga of the New Underclass, illustré par Michael Williamson. Journey to Nowhere racontait l’histoire des Américains de la classe moyenne qui ont perdu leur emploi et étaient devenus des hobos à bord de trains de marchandises comme pendant la Grande Dépression. Les histoires de villes d’acier mourantes ont inspiré « Youngstown » et les histoires de hobos de boxcar ont inspiré « New Timer ». Dans une interview avec la BBC Radio, Springsteen a déclaré que son lien avec cette chanson était « probablement à travers mes propres enfants et mon propre travail, dans le sens où l’idée d’être dit après 30 ans environ, que ce que vous faites n’est plus utile, ou n’a plus sa place, ou que le monde a changé et c’est comme ça. Et tu as 50 ans et tu dois trouver autre chose à faire. C’est presque impossible… Je ne sais pas ce que je ferais dans ces circonstances. »Avec « Youngstown », il a réussi à retracer l’ascension de l’Amérique en tant que puissance industrielle et la rupture ultérieure de son contrat social. Ce contraste entre la mythologie du Rêve américain et les réalités auxquelles sont confrontés les citoyens de la classe ouvrière est l’un des thèmes les plus familiers de Springsteen. L’historien activiste Howard Zinn a inclus les paroles de la chanson dans son livre de 2004, Voices of a People’s History of the United States.