Grisekrigen: den virkelige historie om 1859s mærkeligste konflikt

da Amerikas Forenede Stater som en skinnende ny nation var ivrig efter at etablere sin ‘nye verdensorden’, rystede dette forudsigeligt nogle af de ældre, mere etablerede Nationers fjer.

først krævede de Canada. Storbritannien faldt forudsigeligt, og USA indså måske, at de var kommet i forhandlinger lidt gung ho, i stedet for at blive enige om, hvor den nordlige grænse ville nå. Disse forskellige forhandlinger om amerikansk og britisk territorium fortsatte i nogen tid, indtil 1846 faktisk, da Oregon-traktaten forsøgte bogstaveligt talt at trække en linje i sandet mellem de to Nationers territorium. Det meget omstridte område var Georgiens Bugt, en lige mellem British Columbia og Vancouver island; det blev besluttet, at kløften ville ligge:

“langs den 49. parallel med nordlig bredde til midten af kanalen, der adskiller kontinentet fra Vancouver Island, og derfra sydligt gennem midten af den nævnte kanal og af Juan de Fucas Sund, til Stillehavet.”

alle disse tekniske udtryk syntes temmelig nøjagtige, men hvad de tilstedeværende havde undladt at bemærke var, at en lille klynge af øer lå omkring bunden af bugten; der var to passager gennem dem, og vilkårene angav ikke, hvor kløften skulle ligge. For at tilføje forvirringen var de tilgængelige kort i regionen ikke rigtig op til bunden, og begge nationer forlod forhandlingerne med meget forskellige ideer om, hvor netop denne grænse lå.

den blå linje repræsenterer grænsen som forstået af amerikanerne, mens den røde er gennem Rosario strædet, Storbritanniens præference. Det grønne er det kompromis, der blev foreslået af briterne.

når de to nationer indså, at begge troede, at de ejede den samme samling af øer, var de hurtige til at forsvare deres krav:

“jeg ved, at der er en tæt runde Vancouver’ s Island, men jeg tror, at den største er den, Vancouver sejlede igennem, og jeg tror, det er den, der skal være grænsen,” sagde Sir John Pelly, leder af Hudson ‘ s Bay Company på vegne af briterne.

amerikanerne var naturligvis ikke enige, og begge nationer gravede deres hæle ind. Øerne selv var ikke særlig bemærkelsesværdige, de havde ingen tårnhøje bjerge eller dybe havne. De var for det meste dækket af tørt græsarealer, fyrretræer og røde cedertræer. Et tilbud om at afstå alle øer til USA undtagen San Juan Island blev afvist, og begge forhandlere blev enige om at rapportere tilbage til deres regeringer og indkalde om sagen på et senere tidspunkt, når det måtte være.

hvad briterne angår, tilhørte øerne dem. Især San Juan island var en stor strategisk velsignelse, og der var ingen måde, USA ville få sine grådige hænder på. Overbevist om, at chipsene alligevel ville falde i deres favør, blev øen udlejet til British Hudson ‘ s Bay Company for summen af syv Shilling om året.

den 15.December 1853 transporterede virksomheden 1.300 får samt et par grise til øen som starten på en fårranch. Hele operationen blev sat under ledelse af Charles Griffin, hjulpet af nogle få Hyrder. Griffin gjorde sig hurtigt komfortabel ved at oprette et par bygninger, han kaldte ‘Belle Vue Farm’ og forberedte sig på at slå sig tilbage og nyde det stille liv.

men Griffins fred ville ikke vare længe. I 1858 blev Guld ramt i regionen; tusinder af begejstrede Amerikanske guldsøgere oversvømmede til øerne. Mellem April og juli alene satte 16.000 skattesøgere sejl, og regionen blev forvandlet. Selvom de fleste af dem vendte hjem om vinteren, besluttede nogle at bosætte sig, og et par af dem nåede San Juan Island, byggede hytter og hævdede jord til eget brug. I alt 25 amerikanere oprettede bopæl, mens den britiske befolkning forblev den samme – en irlænder og et par Høgehyrder.

en af disse amerikanere, en mand ved navn Lyman Cutlar, med grundig tro på, at landet var Hans ved amerikansk ret, gravede op en tredjedel af en acre af en af Griffins får løber. Han var også, uheldigvis, en særlig forfærdelig bygmester af hegn, og en af Griffins grise formåede at manøvrere sig igennem og slugte sig selv på den lækre kartoffelfest, der ligger ud over. Cutlar ville senere hævde, at dyret havde “været flere gange en stor irritation.”

uanset om dette var sandt eller ej, tog han en handling, der ville få konsekvenser større, end han nogensinde kunne have forestillet sig – han skød grisen.

for at sige det mildt, Griffin var ked af det. Han havde siddet og set disse amerikanere flytte ind i hans land, og nu havde de angrebet et af hans egne dyr. Dette var, for at sige det ærligt, simpelthen ikke på. Han marcherede over til Cutlars house og krævede erstatning for sit tab. Cutlar, sandsynligvis lidt forvirret af denne vrede irlænder lige uden for døren, tilbød $10 til grisen.

dette var ikke, hvad Griffin ønskede at høre. Grisen, forklarede han, var en præmieavlsvin og var mindst $100 værd. På dette, Cutlar gjorde en om tur. Hvorfor skulle han betale noget? Grisen havde, trods alt, været trængt ind på hans jord. Situationen blev temmelig opvarmet, og Cutlar sluttede konfrontationen med retorten om, at han ville “så snart skyde, som han ville have en svin, hvis han blev overtrådt på hans land.”

af rent godt eller dårligt held (afhængigt af dine udsigter) trak et Hudson ‘ s Bay Company-fartøj med tre personer, der betragtede sig som meget vigtige, ind på øen den eftermiddag.

disse tre mænd, Aleksandr Dallas, Dr.Tolmie og Donald Fraser, var alle ansvarlige for forskellige fraktioner i selskabets land, og Griffin var alt for ivrig efter at fortælle dem om hændelsen med grisen. Mændene Red straks til Cutlars hus og konfronterede ham fire på en. Da han blev spurgt, hvordan han muligvis ville gøre sådan noget, svarede Cutlar, at grisen var ‘værdiløs’.

de andre var i mellemtiden hurtige til at konstatere, at øen var en britisk besiddelse (og så var det også grisen), og at hvis Cutlar ikke hostede dejen, ville han blive arresteret. Cutlar greb nu sin riffel og insisterede på, at “dette er amerikansk jord, ikke engelsk!”Konfronteret med en vred amerikansk landmand og forretningsenden af hans riffel forlod briterne straks, men ikke uden en sidste retort af: “du bliver nødt til at svare for dette herefter!”

dette katastrofale sammenstød mellem britisk stædighed og amerikansk stolthed gik hurtigt ud af kontrol. Cutlar var slet ikke villig til at tage alle de britiske trusler, der lå ned, og de amerikanske myndigheder blev snart informeret om, at han havde “tilbudt at betale virksomheden dobbelt så meget som grisen” (som i betragtning af Cutlar havde proklameret dyret for at være værdiløst, var dette ikke strengt usandt). Og det blev anset for nødvendigt, at “for at beskytte vores borgere”blev amerikanske soldater sendt.

66 amerikanske tropper gik snart af og slog Lejr på øen. For ikke at blive overgået reagerede briterne ved at sende tre krigsskibe.

Pickett, der var ansvarlig for de amerikanske tropper, gjorde et mægtigt godt stykke arbejde med at skjule sin rimelige alarm ved denne eskalering og proklamerede “vi laver en Bunkerbakke af det!”og så kom amerikanske forstærkninger af spanden.

i begyndelsen af August 1859 stod 461 amerikanere med 14 kanoner over for en nu øget britisk flåde på fem krigsskibe med mindst 70 kanoner og 2.140 mand. Briterne kunne tydeligt tage øen, hvis de ville, men de havde ligesom deres amerikanske kolleger modtaget strenge instruktioner – hold dig i defensiven, få din tilstedeværelse til at føle, men uanset hvad du gør, skal du ikke skyde først. Barnes, den britiske kontreadmiral, var tilbøjelig til at være enig og sagde, at “to store nationer i en krig om et skænderi om en gris” var tåbeligt. Og så ventede de to styrker og ventede, breve blev sendt frem og tilbage, og fornærmelser råbte fra den ene Lejr til den anden, men ikke et eneste skud blev affyret.

som det ofte er tilfældet, var de sidste mennesker, der hørte om den potentielt eksplosive situation, lederne selv. James Buchanan, der derefter tjente som præsident for De Forenede Stater, havde sine egne problemer. Hans land smuldrede rundt omkring ham og på randen af borgerkrig – den absolutte sidste ting, han havde brug for, var at starte en krig med det mægtigste imperium i verden over en gris.

idet han nøjagtigt bemærkede situationens ‘spændte’ karakter, sendte han General Scott, der allerede havde beroliget et par grænsetvister mellem de to nationer, for at udjævne tingene.

afslutningen af disse forhandlinger var så langt fra en beslutning, som de kunne få. Begge nationer blev enige om at nedskalere deres styrker til ikke mere end 100 mand og i fællesskab besætte øen, hvor begge flag flyver stolt i deres respektive lejre. Så dybest set var ingen af dem enige om at afstå til øen til den anden – hvilket stort set var, hvor hele rodet begyndte.

utroligt fortsatte denne opsætning i yderligere 12 år. I 12 år udførte briterne og amerikanerne deres egne operationer i deres respektive lejre. Imidlertid, i modsætning til Griffin og Cutlar, de var temmelig venlige naboer. Amerikanerne inviterede briterne til at fejre 4 Juli med dem, mens yanks ville besøge briterne for Victorias fødselsdagsfester. Den største trussel mod fred på dette tidspunkt var den enorme mængde alkohol såvel som skyggefulde leverandører, der dukkede op på øen.

de to styrker ventede indtil endelig, i 1872, alle de to Nationers resterende skænderier blev bragt ud i det fri. En efter en blev alle de resterende grænseklager behandlet og (for det meste) løst, indtil til sidst faldt fokus på San Juan Island. Det blev besluttet, at fordi de to nationer begge insisterede på stædigt at kræve landet, ville øens skæbne blive besluttet ved international voldgift, med ingen anden end Kaiser Vilhem I fra Tyskland til at fungere som voldgiftsmand.

amerikanerne var meget kloge med deres valg af repræsentation – George Bancroft havde studeret i Tyskland og havde mange stærke tyske forbindelser. Den britiske repræsentant, Admiral James Prevost, selvom en talentfuld forhandler, var en virtuel ukendt i landet. Efter måneders overvejelser blev der truffet en beslutning:

“mest i overensstemmelse med de sande fortolkninger af den traktat, der blev indgået den 15.juni 1846 mellem regeringerne for hendes Britiske majestæt og Amerikas Forenede Stater, er De Forenede Staters regerings påstand om, at grænsen mellem hendes Britiske Majestæts territorier og De Forenede Stater skulle trækkes gennem Haro-kanalen.”

amerikanerne havde vundet. Øen var deres. Det så ikke ud til, at Griffin snart ville få de $100.

efter mange års fælles besættelse trak de britiske styrker sig endelig tilbage i November 1872, amerikanerne efterfulgt af juli 1874, og sluttede således en kold krig, der varede næsten 20 år, og som kun havde produceret et ulykke – en særlig sulten og nysgerrig gris. I dag på San Juan Island flyver Union Jack stadig, hvor den britiske lejr plejede at lægge, og hæves og sænkes hver dag af rangers. Vi kan kun håbe, at alle grise på øen er fast bundet af stærke hegn.

for mere usædvanlige fortællinger fra historien, Hent det nye nummer af alt om historie eller abonner nu og spar 25% på dækningsprisen.