Hilaire Belloc

Hilaire Belloc betragtes som en af de mest kontroversielle og dygtige Mænd med breve fra det tidlige 20.århundrede England. En forfatter, hvis skrifter fortsætter med at trække enten den dybe beundring eller bitter foragt for læserne, han var en åbenhjertig fortaler for radikale sociale og økonomiske reformer, alle funderet i hans vision om Europa som et “katolsk samfund.”Selvom mange kritikere har angrebet Bellocs præskriptive polemiske værker for deres tone af truculence og intolerance—og især for tilbagevendende elementer af antisemitisme-har de også tilsluttet sig ros for hans humor og poetiske dygtighed og hyldet Belloc som den største engelske forfatter af lysvers siden Lear.

søn af en velhavende fransk far og engelsk mor, Belloc blev født i La Celle St. Cloud, Frankrig, et par dage før den fransk-preussiske krig brød ud. Familien flygtede til England ved nyheden om den franske hærs sammenbrud og vendte tilbage efter krigens afslutning for at opdage, at Belloc-hjemmet var blevet plyndret og vandaliseret af preussiske soldater. Selvom godset til sidst blev restaureret og gjort beboeligt, gjorde beviset for ødelæggelse, som Bellocs forældre vidnede om og senere fortalte deres børn, et dybt indtryk på Hilaire; gennem hele sit liv og gennem de to verdenskrige henviste han sædvanligvis til Tyskland som Preussen” og betragtede “preusserne” som et barbarisk folk, der kun var værdig til fuldstændig foragt.

i midten af 1890 ‘ erne var Belloc gift og begyndte gennem sin søsters indflydelse at skrive for forskellige aviser og magasiner i London. Hans første bog, vers og sonetter, dukkede op i 1896, efterfulgt i samme år af Bad Child ‘ s Book of Beasts, som satiriserede moralistisk vers for børn og viste sig uhyre populært. Illustreret med fremragende komplementær effekt af Bellocs ven Basil T. Sort træ, The Bad Child ‘ s Book of Beasts, ifølge kritikere, indeholder meget af forfatterens bedste lysvers, ligesom sådanne senere samlinger som More Beasts (for værre børn) (1897), The Modern Traveller (1898) og advarende fortællinger for børn (1908). En impulsiv mand, der sjældent boede et sted i mere end et par uger, og hvis hyppige ture til kontinentet viste sig at være en konstant dræning af hans økonomiske ressourcer, Belloc hilste den populære succes med sine verssamlinger velkommen. Men da han omfavnede kardinal Henry Mannings ord om ,at” al menneskelig konflikt i sidste ende er teologisk”, opfattede han sin primære rolle som polemiker og reformator, hvis ethvert arbejde skal afspejle hans ønske om Europas åndelige, sociale og politiske tilbagevenden til dets monarkistiske, katolske arv. Bellocs karriere som fortaler for katolicismen tiltrak først bred offentlig opmærksomhed i 1902 med stien til Rom, måske hans mest berømte enkeltbog, hvor han indspillede de tanker og indtryk, der kom til ham under en vandretur gennem Frankrig og Italien til Rom. Ud over sin infusion af katolsk tanke indeholder værket det, der senere blev anerkendt som typisk Bellocian elementer: rig, jordisk humor; et øje for naturlig skønhed; og en meditativ ånd—som alle vises i forfatterens senere rejsebøger, som inkluderer Esto Perpetua (1906), de fire mænd (1912) og krydstogt af “Nona”(1925).

perioden mellem århundredeskiftet og midten af 1920 ‘ erne var tidspunktet for Bellocs bredeste berømmelse og indflydelse. Gennem disse år var Bellocs navn og omdømme ofte forbundet i offentligheden med G. K. Chesterton, som Belloc havde mødt omkring 1900, da hver var bidragyder til radical journal taleren. I Chesterton fandt Belloc en talentfuld illustrator af sine bøger, en ven og en mand, der delte og offentligt fortalte mange af sine egne religiøse og politiske synspunkter. Anti-Industrielle og anti-moderne i meget af deres fortalervirksomhed, de to blev i fællesskab karikeret på tryk af George Bernard Shav som “The Chesterbelloc,” en absurd pantomime bæst af elephantine udseende og forældede overbevisninger. Både, ifølge Shav og andre negative kritikere, havde en passion for tabte årsager. Belloc og Chesterton var “små Englandere”—imod britisk kolonialisme og imperialisme—hvis essays i taleren havde rasende mange londonere af forfatternes modstand mod Storbritanniens kejserlige design på Sydafrika og nationens deltagelse i Boerkrigen. Hver så på middelalderen som en æra med åndelig og materiel opfyldelse, da Europa blev forenet i katolicismen, og små jordejere arbejdede deres egne, Kirke-tildelte ejendomspakker, der sørgede for deres egne individuelle behov, fri for både lønslaveri, der senere udviklede sig under kapitalismen og den konfiskatoriske beskatning og kollektivistiske politik for statssocialisme. (Belloc i særdeleshed, efter at have tjent i flere år som en Liberal M. P. i Underhuset, holdt en kynisk opfattelse af det moderne britiske politiske system, se lidt forskel i metoderne til regeringens Liberale og konservative ministre, der var ofte, til hans afsky, kolleger clubmen og de nærmeste venner uden for haller Parlamentet. Som et alternativ til både kapitalismen og Fabian-socialismen fremført af samtidige som Beatrice og Sidney, foreslog Belloc et økonomisk og politisk program kaldet Distributisme, et system med små jordbesiddelser, der går tilbage til Europas historie før reformationen. Dette system blev skitseret i 1891 pavelig encyklika Rerum Novarum, og er fuldt ud beskrevet i Bellocs kontroversielle essay den Servile stat, udgivet i 1912.

Chesterbellocs politiske ideer blev også forklaret i øjenvidnet, en ugentlig politisk og litterær tidsskrift redigeret af Belloc, som blev en af de mest læste tidsskrifter i England før krigen. Belloc tiltrak som bidragydere sådanne fremtrædende forfattere som f.eks. Derudover involverede han og hans underredaktør, Cecil Chesterton, øjenvidnet i et politisk oprør i 1912, da de afslørede Marconi-skandalen, hvor flere fremtrædende embedsmænd brugte fortrolige oplysninger om forestående internationale forretningskontrakter for at spekulere i bestanden af Marconi trådløs Telegraffirma. Selvom Belloc fortsatte med at bidrage med artikler og lejlighedsvis redigere tidsskriftet, gik øjenvidnet til sidst til Cecil Chestertons redaktion som det nye vidne, som efter Cecils død I Første Verdenskrig kom under hans brors tilsyn og blev i 1925 G. K. ‘ s ugentlige, hovedorganet for Distributørligaen. På det tidspunkt havde Belloc etableret sig som en polemiker, der kunne skrive kraftige og overbevisende essays om næsten ethvert emne i en prosastil præget af klarhed og humor. Hans ry som polemiker nåede sit højdepunkt i 1926, da han i en ledsager til hr. Han angreb sin mangeårige modstanders populære bog som et simpelt, ikke-videnskabeligt, antikatolsk dokument. En krig med gensidig afvisning fulgte, kæmpet af begge forfattere på siderne i flere bøger og essays. Ironisk nok, selvom meget af det videnskabelige samfund nu bekræfter brønds biologiske teser som præsenteret i oversigten, understøttede overvægten af beviser i løbet af 1920 ‘ erne resultaterne af Belloc, som i nogle observatørers sind bested brønde i deres udveksling af polemiske bredsider.

nylige biografiske og kritiske undersøgelser har afsløret, at Belloc er en meget mere kompleks og spændende figur end den forudsigelige, antisemitiske krumtap, der er portrætteret af kritikere i løbet af hans levetid og årene umiddelbart efter. Som mand og især som polemiker kæmpede han ihærdigt for at opretholde sine egne forestillinger om sandhed; som Michael H. Markel har beskrevet Belloc og hans polemiske stil, “han blev aldrig moduleret, tilbageholdt og undervurderet. Da han valgte en fjende, kæmpede han fuldstændigt med alle de våben, han kunne finde. Indtil fjenden ikke kun blev afvæbnet, men erobret, pressede Belloc angrebet.”Han havde stærke lidenskaber og stærke had, idet han straks var en monarkist og en ivrig beundrer af den franske Revolution i alle dens overdrivelser, en insisterende katolsk undskyldning og en mand, der kunne henvise til Jesus som “en mælkesop” og Bibelen som “en pakke løgne”, en mand, der udtrykte sympati for Europas jøder og forargelse over Holocaust, men alligevel dryssede sin korrespondance og udgav værker med hånlige henvisninger til “Yids.”Med hensyn til denne sidste sag hviler Bellocs ry som en antisemitisk hatehandler stort set på hans bog Jøderne, udgivet i 1922. I dette arbejde advarede Belloc om, at der i Europa efter Første Verdenskrig eksisterede et “jødisk problem”-spænding og mistillid mellem Det jødiske mindretal og den mistænkelige, overvejende ikke—jødiske befolkning—og at at ignorere denne spænding ville føre til en antisemitisk forfølgelse som verden aldrig havde set. Men selv at erkende, at sådanne spændinger eksisterede, blev i sig selv betragtet som en handling af bigotry, og jøderne, dengang som nu, gik stort set ulæste og blev generelt opfattet som et antisemitisk værk.

selvom han beundrede Mussolini, afskyede Belloc Hitler, især tyskernes anti-jødiske ravings, og han var åbenlyst med vrede og medlidenhed, da hans profeti fra jøderne begyndte at gå i opfyldelse inden for hans levetid. Men selvom han fordømte forfølgelse af jøder, forblev han til sidst en mand, der betragtede Jøder som “Kristus-mordere” og shylocks. Til Belloc, jøder var alt for fremtrædende i den internationale finansverden, opretholdelse af kapitalisme og industrialisme gennem lån og investeringer, og derved udvide den “servile stat.”Kapitalismen var for Belloc selv en udvækst af protestantismen, som havde sin oprindelse i “Preussen”, tilranet sig kirkens autoritet i middelalderen, givet bøndernes Kirke-tildelte jord til det velhavende aristokrati og drev bønderne selv ud af landet og ind i lønslaveri under deres nye, rige herskere. Blandt de mest skræmmende af Storbritanniens protestanter var university dons, der ifølge Belloc uddannede de unge til at omfavne det kapitalistiske system med dets iboende behov for billig arbejdskraft og let opnåede råmaterialer (dermed dets behov for imperialistisk kolonialisme), hvis succes yderligere berigede og forankrede Jøderne i deres positioner med økonomisk magt.

mens Bellocs politiske og sociale synspunkter har vist sig upopulære, har kritikere meget rost forfatterens lette vers. Auden går så langt som til staten Belloc, at ” som forfatter af lys vers, han har få ligemænd og ingen overordnede.”I sit almindeligt kendte advarselsvers for børn antog Belloc perspektivet om en latterligt indelukket og pedantisk VOKSEN, der forelæsede børn om de uundgåelige katastrofer, der skyldes forkert opførsel. Blandt hans fremragende vers af denne type er “Maria, der lavede ansigter og et beklageligt ægteskab,” “Godolphin Horne, der blev forbandet med stolthedens Synd, og blev en Bootblack,” og “Algernon, der spillede med en lastet pistol, og, ved at savne sin søster, blev irettesat af sin far.””I modsætning til Lear og Carroll, hvis strategi var at bygge bro over kløften mellem voksne og børn,” har Markel skrevet, ” skræmte Belloc sine læsere ved at overdrive den kløft. Bellocs syn på børn så ikke tilbage til de victorianske nonsensdigtere, men frem til filmene fra C. C. Fields.”Ligesom hans børns vers er Bellocs satiriske og ikke-forsigtige lysvers præget af dets tunge, stærkt rytmiske kadenser og af forfatterens skarpe sans for det absurde, som afspejlet i” øst og vest “og i” linjer til en Don”, som spydder en ” fjern og ineffektiv Don / der turde angribe min Chesterton.”

Belloc skrev i enhver genre undtagen drama, men ifølge kritikere opnåede bred succes i men to: poesi og det personlige essay. Mens hans romaner og polemiske skrifter betragtes som for tæt bundet til uklare spørgsmål i det tidlige tyvende århundrede og er lidt læste, fortsætter hans poesi såvel som stien til Rom og de fire mænd med at tiltrække læsernes og kritikernes interesse. Derudover betragtes Bellocs lille korpus af litterær kritik som meget indsigtsfuld. Men overskygger hans litterære præstationer er den almindelige opfattelse af Belloc som en høj, intolerant tyr af en forfatter, hvis stærkt udtalte meninger ikke kun besmittede tanken om den ellers geniale G. K. Chesterton, men bidrog også til atmosfæren af anti-jødisk had, der kulminerede i Holocaust. Nogle kritikere har bemærket det underlige faktum, at mens alle Bellocs skrifter ofte undersøges for bevis for antisemitisme, læses og behandles værkerne fra Shav, der roste Joseph Stalins politik under de store udrensninger i 1930′ erne, og brønde, der i forventning (1902) blankt foreslog udryddelse af enhver race eller gruppe, der turde modsætte sig det kommende omnikompetente utopiske teknokrati, uden henvisning til deres forfatteres overskridelser. Flere kritikere har forklaret denne uoverensstemmelse ved at påpege, at i lyset af Holocaust betragter mange mennesker i dag antisemitisme som en utilgivelig holdning, og at mens mange moderne har set nyhedsfilm fra fascistiske koncentrationslejre, har ingen set så meget som et fotografi af en sovjetisk gulag. “I betragtning af Bellocs slibende måde og særegenheder, “har Robert Royal konkluderet,” er det ikke overraskende, at han ikke har tiltrukket et større publikum. Men mange andre forfattere fra samme periode—for eksempel Shav—læses stadig på trods af deres særheder. Belloc er tydeligvis blevet forsømt på grund af hans skarpe modstand mod næsten alt, hvad der er blevet en del af den liberale moderne verden. Verden vil ikke bryde sig om at læse Belloc, men de, der henter hans bedste bøger for at nyde hans historiske Fantasi, den generelle åbenhed i hans sind og den enkle kraft i hans prosa, behøver ingen anden grund til at vende tilbage til ham igen og igen.”