összehasonlító etika

összehasonlító etika, más néven leíró etika, a különböző népek és kultúrák erkölcsi meggyőződésének és gyakorlatának empirikus (megfigyelő) vizsgálata különböző helyeken és időkben. Célja nemcsak az ilyen hiedelmek és gyakorlatok kidolgozása, hanem azok megértése is, amennyiben társadalmi, gazdasági és földrajzi körülmények ok-okozati összefüggései vannak. Az összehasonlító etika a normatív etikával ellentétben tehát a társadalomtudományok megfelelő tárgya (például antropológia, történelem, szociológia és pszichológia).

empirikus tanulmányok azt mutatják, hogy minden társadalomban vannak olyan erkölcsi szabályok, amelyek bizonyos cselekvési osztályokat írnak elő vagy tiltanak, és ezeket a szabályokat szankciók kísérik a végrehajtásuk biztosítása érdekében. Az összehasonlító etika szempontjából különösen érdekesek a különböző emberek erkölcsi gyakorlatai és meggyőződései közötti hasonlóságok és különbségek, amint azt a fizikai és gazdasági feltételek, a kultúrák közötti kapcsolatok lehetőségei, valamint az örökölt hagyományok ereje magyarázza, amelyek új társadalmi vagy technológiai kihívásokkal néznek szembe. Megfigyelték például, hogy gyakorlatilag minden társadalom rendelkezik jól megalapozott normákkal, amelyek olyan kérdésekkel foglalkoznak, mint a családszervezés és az egyéni kötelességek, a szexuális tevékenység, a tulajdonjogok, a személyes jólét, az igazságmondás és az ígéretek betartása, de nem minden társadalom alakította ki ugyanazokat a normákat az emberi viselkedés ezen különféle aspektusaira.

néhány társadalomtudós figyelmét az alapvető erkölcsi szabályok egyetemességére összpontosítja, mint például azok, amelyek tiltják a gyilkosságot, a lopást, a hűtlenséget és a vérfertőzést. Mások inkább az erkölcsi gyakorlatok sokféleségével foglalkoznak—pl., monogámia versus poligámia; az idősek gondozása versus parricide; az abortusz tilalma kontra önkéntes feticide. Ezután felmerül a kérdés, hogy a hasonlóság vagy a sokféleség alapvetőbb-e, hogy a hasonlóság támogatja-e a gyakorlat érvényességét, és hogy a sokszínűség támogatja-e a relativizmust és a szkepticizmust. Nyilvánvaló, hogy az összes nép egyetértése az erkölcsi véleményben önmagában nem állapítja meg az érvényességet. Másrészt a széles körű egyetértés alátámaszthatja azt az érvet, hogy az erkölcs az emberi természetben gyökerezik, és ha az emberi természet alapvetően mindenütt azonos, akkor ezt a hasonlóságot jelentős módon is megnyilvánítja, beleértve az erkölcsöt is. Az ilyen kérdések filozófiai jellegűek, és túlmutatnak a társadalomtudományok körén, amelyek empirikusan ellenőrizhető általánosításokra korlátozódnak.

egy másik kérdés az erkölcs fejlődésére vonatkozik. Amennyiben ez empirikus kérdés, Meg kell különböztetni attól a kérdéstől, hogy van-e előrelépés az erkölcs terén. Mert a haladás értékelő fogalom—hogy például az erkölcsi eszményképek, vagy a civilizált népek szokásai, vagy mindkettő magasabb rendű, mint a fejletlen népeké, az önmagában inkább erkölcsi megítélés kérdése, mint társadalomtudományé. Ennek ellenére a társadalomtudósok és az erkölcsfilozófusok egyaránt megjegyezték a különböző népek történelmi fejlődésében bekövetkezett fontos változásokat.