6 pusztító csapás

Justinianus pestise

I. Justinianust gyakran a legbefolyásosabb bizánci császárnak tartják, de uralkodása egybeesett az egyik első jól dokumentált pestisjárvánnyal is. Úgy gondolják, hogy a világjárvány Afrikából származik, majd kereskedelmi hajókon fertőzött patkányokon keresztül terjedt Európába. 541-ben érte el Konstantinápoly Bizánci fővárosát. és hamarosan napi 10 000 emberéletet követelt—olyan sokat, hogy a Temetetlen testeket végül épületekbe rakták, vagy a szabadban hagyták. Az ókori történész, Procopius beszámolói szerint az áldozatok a bubópestis számos klasszikus tünetét mutatták, beleértve a hirtelen lázat és a duzzadt nyirokcsomókat. Justinianusnak sikerült felépülnie, de Konstantinápoly lakosainak több mint egyharmada nem volt ilyen szerencsés. Még azután is, hogy Bizánciban lecsillapodott, a pestis több éven át újra megjelent Európában, Afrikában és Ázsiában, széles körű éhínséget és pusztítást okozva. Úgy gondolják, hogy legalább 25 millió embert ölt meg, de a tényleges halálesetek száma sokkal magasabb lehetett.

a fekete halál

1347-ben a pestis virulens törzse keletről betört Európába, valószínűleg a Krímből hazatérő olasz tengerészek révén. Ez a “fekete halál” végül fél évtizedet töltene a kontinensen. Egész városok lakosságát irtották ki, és azt mondták, hogy az élők idejük nagy részét tömegsírokba temetik. “Látjuk, hogy a halál fekete füstként érkezik közénk-írta Jeuan Gethin walesi költő -, egy pestis, amely levágja a fiatalokat, egy gyökértelen fantom, amelynek nincs kegyelme vagy tisztességes arca.”A középkori orvosok vérontással, lándzsával és más durva technikákkal próbálták leküzdeni a betegséget, de az okát kevéssé értve, a legtöbben visszaestek abban a hitben, hogy ez egy isteni büntetés a bűneikért. Néhány keresztény még a zsidókat is hibáztatta, és véres pogromokat indított. A fekete halál végül Nyugaton 1353 körül alábbhagyott, de nem azelőtt, hogy 50 millió embert ölt meg—Európa lakosságának több mint felét. Míg a világjárvány a kontinens nagy részét zűrzavarban hagyta, sok történész úgy véli, hogy az általa okozott munkaerőhiány áldást jelentett az alacsonyabb osztályú munkavállalók számára, akik megnövekedett gazdasági és társadalmi mobilitást láttak.

az olasz pestis 1629-31

még a fekete halál vége után is, a bubópestis szórványosan továbbra is felemelte csúnya fejét Európában több évszázadon át. Az egyik legszerencsétlenebb kitörés 1629-ben kezdődött, amikor a harmincéves háború csapatai átvitték a fertőzést az olasz Mantua városba. A következő két évben a pestis végigsöpört a vidéken, Verona, Milánó, Velence és Firenze nagyvárosait sújtva. Milánóban és Velencében a városi hatóságok karanténba helyezték a betegeket “pesthouses” – ben, és elégették ruháikat és tárgyaikat, hogy megakadályozzák a fertőzés terjedését. A velenceiek még néhány pestis áldozatukat is száműzték egy közeli lagúna szigetpárjára. Ezek a szigorú intézkedések talán segítettek megfékezni a csapást, de még így is mintegy 280 000 embert öltek meg, köztük Verona lakóinak több mint felét. A Velencei Köztársaság időközben elvesztette 140 000 lakosának közel egyharmadát. Egyes tudósok azóta azzal érveltek, hogy a járvány megronthatta a városállam erejét, és a világ színpadának egyik fő szereplőjeként hanyatlásához vezetett.

a londoni nagy pestis

a pestis a 16.és 17. században többször is ostrom alá vette London városát, leginkább 1665 és 1666 között. A pestis először St. Giles-in-the-Fields külvárosában jelent meg, de hamarosan a város szűk és mocskos negyedeibe is eljutott. A csúcspontján, 1665 szeptemberében, hetente mintegy 8000 ember halt meg. Károly király-vidékre menekült, a szegényeket hagyva a pestis fő áldozataként. “Soha nem halt meg ennyi férj és feleség együtt-írta egy tiszteletes, Thomas Vincent -, soha ennyi szülő nem vitte magával a gyermekeit a sírba.”A betegség terjedésével a londoni hatóságok megpróbálták megfékezni a fertőzötteket azáltal, hogy karanténba helyezték őket otthonaikban, amelyeket vörös kereszt jelölt meg. Valahol 75 000-100 000 ember halt meg végül, mielőtt a járvány 1666-ban meghalt. Ugyanebben az évben később Londont egy második nagy tragédia látogatta meg, amikor a 1666-os nagy tűz felgyújtotta városközpontjának nagy részét.

a Marseille-i nagy pestis

Nyugat-Európa utolsó nagyobb középkori pestisjárványa 1720-ban kezdődött, amikor egy “halandó pestis” elfoglalta a francia kikötővárost Marseille. A betegség a Grand Saint Antoine nevű kereskedelmi hajón érkezett, amely a közel-keleti utazás során fertőzött utasokat vett fel. A hajót karanténba helyezték, de tulajdonosa—aki történetesen Marseille alpolgármestere is volt—meggyőzte az egészségügyi tisztviselőket, hogy hagyják kirakni a rakományát. A pestist hordozó patkány bolhák hamarosan elterjedtek a városban, járványt váltva ki. Az emberek ezrével haltak meg, és az utcákon lévő holttestek olyan nagyra nőttek, hogy az elítélteket besorozták, hogy megszabaduljanak tőlük. A közeli Provence-ban még” pestisfalakat ” is építettek, hogy megpróbálják megfékezni a fertőzést, de még mindig átterjedt Dél-Franciaországba, mielőtt végül 1722-ben eltűnt. Addigra nagyjából 100 000 embert ölt meg.

a harmadik pestisjárvány

az első két nagy pestisjárvány Justinianus Pestisével és a fekete halállal kezdődött. A legutóbbi, az úgynevezett “harmadik járvány” 1855-ben tört ki a kínai Yunnan tartományban. A betegség a következő néhány évtizedben bejárta a földet, és a 20.század elejére a gőzhajókon utazó fertőzött patkányok mind a hat lakott kontinensre eljuttatták. A világméretű járvány végül mintegy 15 millió életet követelt, mielőtt az 1950-es években kipusztult volna. a pusztítások nagy része Kínában és Indiában történt, de szétszórt esetek is voltak Dél-Afrikától San Franciscóig. A súlyos veszteségek ellenére a harmadik világjárvány számos áttörést eredményezett az orvosok megértésében a bubópestisről. 1894-ben egy Alexandre Yersin nevű hongkongi orvos azonosította a bacillus Yersinia pestis mint a betegség oka. Néhány évvel később egy másik orvos végül megerősítette, hogy a patkány bolhák harapása volt a fertőzés fő módja az emberekre.