a Kennewick-ember végül felszabadult, hogy megossza titkait

1996 nyarán két washingtoni Kennewick-I főiskolai hallgató egy emberi koponyára botlott, miközben a Columbia folyó mentén sekélyen gázolt. Hívták a rendőrséget. A rendőrség behozta a Benton megyei halottkémet, Floyd Johnsont, akit zavarba ejtett a koponya, ő pedig felvette a kapcsolatot James Chattersszel, egy helyi régész. Chatters és a halottkém visszatértek a helyszínre, és az este haldokló fényében majdnem egy teljes csontvázat szedtek ki a sárból és a homokból. Elvitték a csontokat Chatters laborjába, és szétterítették az asztalon.

a koponya, bár egyértelműen öreg, nem tűnt bennszülött amerikainak. Első pillantásra a fecsegők úgy gondolták, hogy egy korai úttörőhöz vagy csapdázóhoz tartozhat. De a fogak üregmentesek voltak (alacsony cukor—és keményítőtartalmú étrendet jeleztek), és a gyökerekig elkoptak-ez az őskori fogakra jellemző kombináció. Fecseg majd megjegyezte, valami ágyazva a csípőcsont. Kő lándzsapontnak bizonyult, amely úgy tűnt, hogy a maradványok őskoriak. Elküldött egy csontmintát széndátumozásra. Az eredmények: több mint 9000 éves volt.

így kezdődött a Kennewick Man története, amely az egyik legrégebbi csontváz, amelyet valaha találtak Amerikában, és amely a felfedezés pillanatától kezdve mélyen lenyűgöző. A kontinenseken is a legvitatottabb maradványok közé tartozik. Most, bár, két évtized után, a dappled, a halványbarna csontok végre éles fókuszba kerülnek, egy régóta vártnak köszönhetően, monumentális tudományos kiadvány a jövő hónapban, Douglas Owsley fizikai antropológus társszerkesztésével, a Smithsonian Intézet. Nem kevesebb, mint 48 szerző és további 17 kutató, fotós és szerkesztő közreműködött a 680 oldalas Kennewick Man: The Scientific Investigation of an Ancient American Skeleton (Texas A&M University Press), A Paleo-Amerikai csontváz valaha készült legteljesebb elemzése.

a könyv beszámol a felfedezés történetéről, bemutatja a csontok teljes leltárát, és feltárja a felfedezések minden szögét. Három fejezetet csak a fogaknak szentelnek, egy másik pedig az algák által hagyott zöld foltoknak. Az eredmények együttesen megvilágítják ennek a titokzatos embernek az életét, és alátámasztják Amerika népességének meghökkentő új elméletét. Ha nem lett volna a pánikszerű, utolsó pillanatban történő manőverezés, amely méltó egy jogi thrillerhez, a maradványokat örökre eltemethették volna a tudomány számára.

a vita vihara akkor robbant ki, amikor a hadsereg mérnöki testülete, amely kezelte azt a földet, ahol a csontokat találták, értesült a radiokarbon dátumról. A hadtest azonnal követelte a hatóságot—az ottani tisztviselők hozzák meg a kezeléssel és a hozzáféréssel kapcsolatos összes döntést—, és követelte, hogy minden tudományos tanulmányt szüntessenek be. Floyd Johnson tiltakozott, mondván, hogy Megyei halottkémként úgy vélte, hogy jogi joghatósága van. A vita elfajult, és a csontokat a seriff irodájának bizonyítékraktárába zárták, amíg nem születik döntés.

“ezen a ponton” – emlékezett vissza Chatters egy nemrégiben adott interjúban – “tudtam, hogy baj jön.”Ekkor hívta Owsley-t, a Nemzeti Természettudományi Múzeum kurátorát és a fizikai antropológusok közösségének legendáját. Hosszú karrierje során jóval több mint 10 000 emberi maradványt vizsgált meg. Segített azonosítani az emberi maradványokat a CIA, az FBI, a Külügyminisztérium és a különböző rendőri szervek számára, és dolgozott Tömegsírokon Horvátországban és másutt. Segített összerakni és azonosítani a feldarabolt és elégetett holttesteket a Davidian Branch épületéből Wacóban, Texasban. Később ugyanezt tette a 9/11-es terrortámadás Pentagon áldozataival. Owsley az ősi amerikai maradványok szakértője is.

“az ujjain meg lehet számolni az ősi, jól megőrzött csontvázak számát” Észak-Amerikában, mondta nekem, emlékezve izgalmára, amikor először hallotta a Fecsegéseket. Owsley és Dennis Stanford, a Smithsonian antropológiai osztályának akkori elnöke úgy döntött, hogy összeállít egy csapatot a csontok tanulmányozására. De a hadtest ügyvédei megmutatták, hogy a szövetségi törvény valóban, valójában, adjon nekik joghatóságot a maradványok felett. Tehát a testület lefoglalta a csontokat, és bezárta őket az Energiaügyi Minisztérium csendes-óceáni északnyugati Nemzeti laboratóriumába, amelyet gyakran Battelle-nek hívnak a laboratóriumot működtető szervezet számára.

ugyanakkor a Columbia River Basin indián törzsek és bandák koalíciója az 1990-es indián Sírvédelmi és hazatelepítési törvény (Native American Graves Protection and Repatriation Act, NAGPRA) szerint követelte a csontvázat. A törzsek a csontokat újratemetésre követelték. “A tudósok évtizedek óta kutatják és kutatják az őslakos amerikaiakat” – írta Armand Minthorn, az Umatilla törzs szóvivője 1996-ban. “Ezt a gyakorlatot a test megszentségtelenítésének és a legmélyebben tartott vallási meggyőződésünk megsértésének tekintjük.”A törzs szerint a maradványok közvetlen törzsi ősök maradványai voltak. “Szóbeli történeteinkből tudjuk, hogy népünk az idők kezdete óta része ennek a földnek. Nem hisszük, hogy népünk egy másik kontinensről vándorolt ide, mint a tudósok.”A koalíció bejelentette, hogy amint a hadtest átadja nekik a csontvázat, egy titkos helyre temetik el, ahol soha nem lesz elérhető a tudomány számára. A hadtest világossá tette, hogy egy hónapos nyilvános kommentálási időszak után a törzsi koalíció megkapja a csontokat.

a törzseknek jó okuk volt arra, hogy érzékenyek legyenek. Az őslakos amerikai maradványok múzeumi gyűjtésének korai története tele van horror történetekkel. A 19. században antropológusok és gyűjtők kifosztották a friss indián sírokat és temetkezési platformokat, kiásták a holttesteket, sőt lefejezték a csatatéren fekvő halott indiánokat, és a fejeket Washingtonba szállították tanulmányozásra. NAGPRA-ig a múzeumok tele voltak amerikai indián maradványokkal, amelyeket az őslakosok érzéseire és vallási meggyőződésére való tekintet nélkül szereztek be. NAGPRÁT azért adták át, hogy helyrehozza ezt a történelmet, és lehetővé tegye a törzseknek, hogy visszaszerezzék őseik maradványait és néhány műtárgyat. A Smithsonian, az amerikai indián törvény Nemzeti Múzeuma alatt, és más múzeumok NAGPRA alatt, több ezer maradványt adtak vissza (és továbbra is visszatérnek) a törzseknek. Ezt antropológusok és régészek—köztük Owsley-segítségével végzik, aki fontos szerepet játszott a Smithsonian gyűjteményéből származó maradványok hazaszállításában. De Kennewick esetében, Owsley azzal érvelt, nem volt bizonyíték a meglévő törzsekkel való kapcsolatra. A csontvázból hiányoztak az őslakos amerikaiakra jellemző fizikai jellemzők.

azokban a hetekben, amikor a hadsereg mérnökei bejelentették, hogy Kennewick Man-t visszaadják a törzseknek, Owsley munkába állt. “Én hívtam, mások hívták a testületet. Soha nem válaszolnának egy telefonhívásra sem. Folyamatosan érdeklődtem a csontváz iránt, hogy tanulmányozzam—a mi költségünkre. Csak egy délutánra volt szükségünk.”Mások felvették a kapcsolatot a hadtesttel, beleértve a kongresszus tagjait is, mondván, hogy a maradványokat-ha csak röviden is-tanulmányozni kell az újratemetés előtt. NAGPRA valójában ezt követelte meg: a maradványokat tanulmányozni kellett a hovatartozás meghatározásához. Ha a csontok nem mutattak kapcsolatot egy mai törzzsel, NAGPRA nem jelentkezett.

de a hadtest jelezte, hogy döntött. Owsley elkezdte telefonálni a kollégáit. “Azt hiszem, ezt újratemetik-mondta -, és ha ez megtörténik, akkor nincs visszaút. Eltűnt.”

Owsley és néhány kollégája talált egy ügyvédet, Alan Schneidert. Schneider felvette a kapcsolatot a hadtesttel, és szintén visszautasították. Owsley azt javasolta, hogy indítsanak pert, és kérjenek végzést. Schneider figyelmeztette: “ha be akarja perelni a kormányt, akkor jobb, ha hosszú távon benne van.”

Owsley nyolc felperesből, kiemelkedő fizikai antropológusokból és régészekből álló csoportot gyűjtött össze, akik vezető egyetemekhez és múzeumokhoz kapcsolódtak. De egyetlen intézmény sem akarta, hogy bármi köze legyen a perhez, amely megígérte, hogy negatív figyelmet vonz és rendkívül drága lesz. Magánszemélyként kell eljárniuk. “Ezek olyan emberek voltak-mondta később Schneider -, akiknek elég erősnek kellett lenniük ahhoz, hogy elviseljék a hőt, tudva, hogy erőfeszítéseket tehetnek karrierjük tönkretételére. És erőfeszítéseket tettek.”

amikor Owsley elmondta feleségének, Susannak, hogy bepereli az Egyesült Államok kormányát, az első válasza a következő volt: “el fogjuk veszíteni otthonunkat?”Azt mondta, nem tudja. “Csak úgy éreztem-mondta Owsley egy nemrégiben adott interjúban -, hogy ez egyike azoknak a rendkívül ritka és fontos felfedezéseknek, amelyek csak egyszer fordulnak elő az életben. Ha elveszítettük” – szünetelt. “Elképzelhetetlen.”

a Working like mad, Schneider és peres partnere, Paula Barran pert indított. Szó szerint órák vannak hátra, egy bíró elrendelte a hadtestnek, hogy tartsa a csontokat, amíg az ügy meg nem oldódik.

amikor kiderült, hogy a nyolc tudós beperelte a kormányt, még a kollégáktól is kritika érkezett. Az amerikai Régészeti Társaság vezetője megpróbálta rávenni őket, hogy ejtsék a pert. Néhányan úgy érezték, hogy ez zavarja az őslakos amerikai törzsekkel kialakított kapcsolatokat. De a legnagyobb veszélyt maga az igazságügyi minisztérium jelentette. Ügyvédei kapcsolatba léptek a Smithsonian Intézettel, figyelmeztetve, hogy Owsley és Stanford megsértheti az “összeférhetetlenségi törvényeket, amelyek megtiltják az Egyesült Államok alkalmazottainak, hogy követeléseket nyújtsanak be a kormány ellen.

“egy filozófián dolgozom-mondta Owsley -, hogy ha nem tetszik nekik, sajnálom: azt fogom tenni, amiben hiszek.”Birkózott a középiskolában, és bár gyakran veszített, kiérdemelte a “Scrapper” becenevet, mert soha nem hagyta abba. Stanford, egy husky férfi, teljes szakállal és harisnyatartóval, Új-Mexikóban rodeókban lógott, és lucerna tenyésztésével végezte el a posztgraduális iskolát. Nem voltak balekok. “Az Igazságügyi Minisztérium nagyon-nagyon keményen szorított minket” – emlékezett vissza Owsley. De mindkét antropológus nem volt hajlandó visszavonulni, és a Nemzeti Természettudományi Múzeum akkori igazgatója, Robert W. Fri, határozottan támogatta őket még a Smithsonian általános jogtanácsosának kifogásai miatt is. Az Igazságügyi Minisztérium visszalépett.

Owsley és csoportja végül kénytelen volt pereskedni nemcsak a hadtest ellen, hanem a hadsereg, a Belügyminisztérium és számos egyes kormánytisztviselő ellen is. Mivel a tudósok szerény fizetéssel rendelkeznek, nem tudták megfizetni a csillagászati jogi számlákat. Schneider és Barran megállapodtak abban, hogy ingyen dolgoznak, abban a halvány reményben, hogy egy nap talán visszakapják a díjaikat. Ahhoz, hogy ezt megtehessék, meg kell nyerniük az ügyet, és be kell bizonyítaniuk, hogy a kormány “rosszhiszeműen”cselekedett—ez szinte lehetetlen akadály. A per évekig húzódott. “Soha nem vártuk, hogy ilyen keményen harcoljanak” – mondja Owsley. Schneider azt mondja, hogy egyszer megszámolta 93 az ügyben közvetlenül részt vevő kormányzati ügyvédek vagy a dokumentumok cc ‘ ed.

eközben a csontvázat, amelyet a testület bízott meg, először Battelle-ben, majd később a Burke Természettudományi és kulturális Múzeumban, a Washingtoni Egyetemen, Seattle-ben, rosszul kezelték és “nem megfelelő, nem biztonságos körülmények között” tárolták a tudósok szerint. Abban a raktárban, ahol a csontokat a Burke Múzeumban tartották (és tartják), a feljegyzések azt mutatják, hogy a hőmérséklet és a páratartalom széles ingadozása történt, ami a tudósok szerint károsította a példányt. Amikor Smithsonian megkérdezte a tudósok aggodalmait, a testület vitatta, hogy a környezet instabil, rámutatva, hogy a szakértő konzervátorok és a múzeum személyzete azt mondják, hogy “fokozatos változások várhatók az évszakok során, és nem befolyásolják hátrányosan a gyűjteményt.”

valahol Battelle felé haladva mindkét combcsont nagy része eltűnt. Az FBI nyomozást indított, amelynek középpontjában James Chatters és Floyd Johnson állt. Még odáig is eljutott, hogy Johnsonnak hazugságvizsgáló tesztet adott; több órás vádló kihallgatás után Johnson undorodva lehúzta a vezetékeket és kisétált. Évekkel később a combcsontokat a megyei halottkém irodájában találták meg. A rejtély, hogy hogyan kerültek oda, soha nem oldódott meg.

a tudósok engedélyt kértek a hadtesttől, hogy megvizsgálhassák annak a helynek a rétegtanát, ahol a csontvázat megtalálták, és sírokat keressenek. Még akkor is, amikor a Kongresszus készen állt egy törvényjavaslatra, amely előírja a hadtestnek a helyszín megőrzését, a hadtest egymillió font kőzetet dobott le, és kitöltötte a területet az erózió elleni védekezés érdekében, véget vetve a kutatás minden esélyének.

megkérdeztem Schneidert, hogy a hadtest miért állt ellen olyan határozottan a tudósoknak. Feltételezte, hogy a hadtest feszült tárgyalásokban vett részt a törzsekkel számos tüskés kérdésben, beleértve a lazac halászati jogait a Columbia folyó mentén, a törzsek követelése, hogy a hadtest távolítsa el a gátakat, és a folyamatban lévő, százmilliárd dolláros takarítás A nagymértékben szennyezett Hanford nukleáris telephelyen. Schneider azt mondja, hogy egy hadtest régésze azt mondta neki: “nem fogják hagyni, hogy egy zsák régi csont akadályozza a törzsekkel kapcsolatos egyéb kérdések megoldását.”

a testület a Kennewick Man-ügyben tett cselekedeteiről azt mondta a Smithsonian-nak: “az Egyesült Államok a NAGPRA értelmezésének megfelelően járt el, és aggodalmát fejezte ki a törékeny, ősi emberi maradványok biztonságával és védelmével kapcsolatban.”

végül a tudósok megnyerték a pert. A bíróság 2002-ben úgy döntött, hogy a csontok nem kapcsolódnak egyetlen élő törzshez sem: így NAGPRA nem vonatkozott. A bíró elrendelte a hadtestet, hogy a mintát a felperesek rendelkezésére bocsássa tanulmányozásra. A kormány fellebbezést nyújtott be a kilencedik körzet fellebbviteli Bíróságához, amely 2004-ben ismét határozottan a tudósok javára döntött, írva: