az évtizedes erőfeszítés, hogy megvédje a világ legnagyobb juh

Ganchimeg Wingard csésze ő mitmitted kezét a rádióvevő, hogy blokkolja a hideg szeptemberi szél. Amikor beszél bele, a hangja lassú, lágy, szándékos.

“találtak egy csordát… az északi oldalon… két kilométerre… a helyükre… vége.”

sziklák és cserjék között guggolva halljuk a lovasok nyögését és sípját, mielőtt a csorda feltűnik. Másodperceken belül tizenkét vad argali juh vágtat fel felénk, nyomukban sivatagi porfelhőt rugdosva. Szakszerűen ugrott át árkok és méretezés sziklás kiemelkedések, az argali verseny előre, mint a lovasok vezetni őket felé hálók.

a lovasok órák óta lovagoltak, felmérve a parkot, hogy megtalálják az argalit. Miután lassan terelték őket a befogóhálók irányába, a “hajtásháló” néven ismert technika, most az utolsó 200 yardot tolták az állatokat. Ha nettósítják, a kutatóknak körülbelül 10-15 percük lenne arra, hogy minden állatot elvégezzenek—méréseket végezzenek, műholdas rádió nyakörveket csatoljanak és felmérjék az argali egészségét—, mielőtt elengednék. Ha tovább tart, az állat túlmelegedhet.

két tucat tudós, diák, állatorvos és önkéntes várakozik csendben, bokrok, cserjék és sziklák mögött, amelyek a 90 yardos összecsukható háló mentén futnak. A csapatnak csak három műholdas rádió gallérja maradt. A sikeres elfogás a mezőny szezonjának végét jelentené.

másodpercek múlva a vezető anyajuh elfordul a csapdától. A csorda többi része követi a példát, és mind a tizenkét argali csupán méterekkel kerüli el a fogóhálókat.

“elvesztettük őket. Elvesztettük őket ” – mondja Wingard, a Denver Zoológiai Alapítvány Mongóliai programigazgatója.

a kutatók egyenként kerültek elő rejtekhelyükről. A távolban por lebeg a legyőzött lovasok felett. Piros és kék szarvasuk, a hagyományos mongol ruházat, amelyet a nomád pásztorok Dzsingisz kán napja óta viselnek, színes tűszúrásként tűnnek ki az egyébként száraz és kopár tájon.

**********

a Góbi-sivatag északi szélén a gördülő síkságok és a magas gyepek utat engednek a robusztus, sziklás terepnek, ahol a sztyeppei és a sivatagi ökoszisztémák ütköznek. Az időjárás ebben a nexus régióban heves, mivel az enyhe, napos reggelek órákon belül átmennek a viharos szélre és a hóviharokra.

a tiltó éghajlat ellenére Mongólia Ikh Nart természetvédelmi területe változatos élővilágnak ad otthont, beleértve a farkasokat, a kerecsensólymokat, a szibériai kőszáli kecskéket, a cinereous keselyűket, a viperákat és az argali—t-a világ legnagyobb vadon élő juhait.

az Argali súlya akár 400 font is lehet, ami nagyjából kétszerese az észak-amerikai nagyszarvú juhok méretének. Világosbarna szőrzettel az állatok lenyűgözőek, spirális szarvak—az argali kos dugóhúzó szarvai akár hat láb hosszúak is lehetnek.

Wingard és csapata több mint 20 éve segít megvédeni ezt az ikonikus fajt azáltal, hogy együttműködik a helyi pásztorokkal és családjaikkal Ikh Nartban. Most ő vezeti az argali leghosszabb ideig tartó tanulmányát a világ bármely pontján.

“az Argali olyan fontos faj Mongólia számára” – mondja Wingard. “A helyi emberek büszkeségének forrása. Itt akarják tartani őket a gyermekeik gyermekei számára.”

**********

az Argali nemcsak Ikh Nart szimbólumaként szolgál—hanem a park létezésének oka is. A Szovjetunió 1990-es összeomlását követően Mongólia Demokratikus állammá vált. 1994 márciusában Amerikai ökológus Richard Reading Mongóliába utazott az ENSZ által vezetett erőfeszítés részeként, hogy segítse a mongol kormányt a kommunista stílusú parancsgazdaságból a szabad piacgazdaság.

ez volt a látogatás során, hogy olvasás találkozott Amgalanbaatar (“Amga”) Sukh, az egyik Mongólia legelső argali szakértők. Az Amga támogatást keresett az argali hosszú távú, szigorú tanulmányozásához. Abban az időben ennek a fajnak a populációja Mongóliában zuhant. 1985 és 1994 között a számok több mint 65 százalékkal csökkentek a becslések szerint 60 000 egyedről 20 000-re.

de az argali tanulmányozása eredendően nehéz. Az állatok vadon élő, távoli sivatagi hegyek között élnek, amelyekhez gyakran nehéz hozzáférni. Még nagyobb kihívás, hogy az argali retteg az emberektől, és jó okkal. Míg az argali vadászatot 1953-ban hivatalosan betiltották (bár továbbra is kevés trófeavadászati engedélyt adnak ki), az orvvadászat változatlanul folytatódott. Ennek eredményeként az állatok nagy sebességgel szétszóródnak, amikor embereket észlelnek, még akkor is, ha mérföldes zord terep választja el őket.

1999-ben az Amga és a Reading az Ikh Nart természetvédelmi területként ismert területet ideális helyszínként határozta meg kutatásaikhoz, tekintettel a régióban élő argali nagy számára. Ikh Nart, amely közel 200 mérföldre délkeletre fekszik Mongólia fővárosától, Ulaanbaatartól, és 160 000 hektárt tartalmaz, továbbra is az egyik utolsó megmaradt argali erődítmény a világon.

de hogyan lehet tanulmányozni egy olyan fajt, amely annyira ideges, hogy távolról is megfigyeljük őket?

“annyira félénkek voltak” – mondja Reading. “Meg kellett állítanunk az orvvadászatot. Aztán hozzá kellett szoknunk, hogy találkozzanak az emberekkel. Csak akkor tudtuk összegyűjteni a szükséges megfigyelési adatokat.”

a csapat, amelyhez Wingard csatlakozott, miután találkozott Readinggel, miközben a természeti és környezetvédelmi minisztériumban dolgozott, együttműködni kezdett a bűnüldöző szervekkel és a helyi közösség tagjaival, hogy megtalálják és letartóztassák az argalira illegálisan vadászó orvvadászokat. “Többnyire a környéken kívüli emberek voltak” – mondja Reading. “Találtunk orvvadász állatokat, és rendszeresen letartóztattunk orvvadászokat.”

erőfeszítéseik eredményeként az orvvadászat fokozatosan csökkenni kezdett Ikh Nartban, és évekig tartó gondos kezelés után gyakorlatilag megszűnt. “Egy olyan helyen, mint Mongólia, kiderül, hogy ha Ikh Nartba megy, letartóztatják” – mondja Reading.

**********

2001-re Mongólia argali népessége még tovább csökkent. Kevesebb mint 15 000 állat maradt az országban. Annak ellenére, hogy sikerült csökkenteni az orvvadászatot Ikh Nartban, Mongólia nyugati részén továbbra is fennállt az illegális vadászat. Argali pedig új fenyegetéssel szembesült: a házi állatállomány.

” 30 000 és 40 000 állatállományunk van itt Ikh Nartban, és talán 700-800 argali juh” – mondja Wingard. “Úgy gondoljuk, hogy hatalmas átfedés van az étrendben, ahol ezek az állatok potenciálisan versenyeznek a takarmányért.”

több mint fél évszázadon át, szovjet befolyás és kommunista ellenőrzés alatt, Mongólia állatállományát szigorúan szabályozták. De 1990-ben, amikor az ország áttért a szabadpiaci demokráciára, a pásztorok hirtelen annyi állatot birtokolhattak, amennyit csak akartak. A Kasmír iránti növekvő nemzetközi kereslet miatt (a világ kasmírjának 90 százaléka Mongóliából és Kínából származik) a háziállatok, különösen a kasmírkecskék száma az egekbe szökött. Ma Mongóliában az állatállomány meghaladja az embereket 22 nak nek 1.

az argali megőrzése és élőhelyének védelme érdekében a kutatóknak meg kell érteniük, hogy az állatok hol legelnek, és milyen mértékben élnek. De ezeknek az adatoknak a megszerzéséhez a tudósoknak biztonságosan meg kell ragadniuk az argalit, hogy műholdas rádió gallérokat csatolhassanak. Ezek a gallérok lehetővé teszik a kutatók számára, hogy digitálisan feltérképezzék az állat mozgását, azonosítva az állatállományok átfedésének lehetséges területeit.

a 2000-es évek elején a csapat megkezdte a hajtásháló rögzítési folyamatát, amely ma is folytatódik. A módszer szinte teljes egészében a helyi pásztorok készségén és tudásán alapul.

a pásztorokkal való együttműködés kritikus fontosságú a kutatás sikere szempontjából, mondja Amga. “A helyi pásztorok mindenkinél jobban ismerik az állataikat és a tájukat. Tudják, hol találják meg az argalikat, téli élőhelyüket, születési területüket és fő területüket.”A legnagyobb gondossággal, tisztelettel és szeretettel kezelik az élővilágot is, mondja.

a kutatás támogatása és a vadon élő állatok védelme Ikh Nartban nem csak szerény jövedelmet biztosít a pásztorok számára, hanem megtiszteltetésnek is tekinthető. “Úgy gondolják magukat, mint önkéntes Rangerek” – mondja Wingard.

**********

a tanulmány részeként összegyűjtött adatok segítettek létrehozni az argali kritikus élőhelyének “magzónáját”, amelyet a helyi pásztorok önkéntes erőfeszítéseinek és támogatásának köszönhetően viszonylag szabadon tartanak. Reading szerint a magzóna már pozitív hatással volt a bárány túlélésére és az argali populáció növekedésére.

minden meghatározás szerint Ikh Nart közösségi alapú természetvédelmi erőfeszítései sikeresek voltak. Az Argali populációk száma a projekt elindítása óta több mint kétszeresére nőtt a parkban, annak ellenére, hogy Mongólia és Közép-Ázsia más részein csökkent. A becsapódás jóval az argali-n túlra vezethető vissza. A projekt elindítása óta a kutatók tanulmányozták a szibériai kőszáli kecskéket, a golyvás gazellát, a cinereous keselyűket és sok más fajt, amelyek az Ikh Nartban élnek.

egy délután, amikor a kutatócsoport rövid szünetet tartott a vadon élő állatok felmérése között, megkérdeztem az egyik pásztort—egy fiatal férfit a 20—as évek elején -, miért akar dolgozni ezen a projekten. Azt mondta, hogy folytatni akarja apja örökségét, aki 16 éve dolgozott a kutatócsoporttal. “A célom a természet védelme és a vadon élő állatok megőrzése a jövő generációi számára.”

egy egész ökoszisztéma most egy robusztus, helyi természetvédelmi kezdeményezés ihlette a legnagyobb juh a világon.