az M24 Chaffee Light Tank

írta: Matthew J. Seelinger

a második világháború nagy részében az amerikai hadsereg az M3/M5 Stuart könnyű harckocsik sorozatára támaszkodott lovassági felderítő missziókhoz. Bár mechanikusan megbízható jármű volt, és meglehetősen gyors és manőverezhető, a Stuart tervezése az 1930-as évekre nyúlik vissza, és 1942 végére elavult volt, mivel vékony páncélja, magas sziluettje és könnyű 37 mm-es főágyúja felelősséget jelentett a személyzet számára. 1943-ban a hadsereg új könnyű harckocsit kezdett fejleszteni a Stuart helyére. Az eredmény az M24 pelyva volt, amely 1944 végén állt szolgálatba.

felismerve, hogy az M3 kialakítása 1941-ben szinte elavult, a hadsereg 1941 februárjában megkezdte a T7-nek kijelölt cserekönnyű tartály kidolgozását. A páncélozott erő követelményei szükségessé tették az egyre nehezebb tűzerő (először egy 57 mm-es fegyver, majd egy 75 mm-es főágyú) és az egyre nagyobb motorok hozzáadását a jobb teljesítmény érdekében. 1942 augusztusára a T7 súlya tizennégy tonnáról huszonkilenc tonnára nőtt, amikor harci terhelést kapott. Amikor a T7-et az év későbbi szakaszában szabványosították, M7 közepes tartályként alakították át. A fejlesztés során a T7-et könnyű harckocsiból rosszul teljesítő közepes harckocsivá alakították át, és csak hét sorozatgyártású járművet fogadott el a hadsereg, mielőtt 1943 márciusában törölték.

az 1942-43-as észak-afrikai harci tapasztalatok bebizonyították, hogy a hadsereg könnyű harckocsijai, még a továbbfejlesztett M5A1-esek is, még felderítő szerepben sem voltak értékesek a csatatéren. Az M5-öst nemcsak a német tankok előzték meg, és nem volt képes védekezni ellenük, hanem a tankellenes ágyúk és a tábori tüzérség is sebezhető volt. Ennek ellenére a hadsereg továbbra is úgy vélte, hogy a könnyű harckocsik értékes szerepet tölthetnek be, különösen felderítő missziók, mindaddig, amíg elkerülik az ellenséges páncélokkal való közvetlen konfrontációt. Ennek eredményeként az M5-ösök harckocsi-és lovassági felderítő egységekben maradtak, amíg a hadsereg nem tudta helyettesíteni őket egy továbbfejlesztett könnyű harckocsival.

a korai kísérletek egy 75 mm-es ágyú M5-ös alvázra történő felszerelésére megvalósíthatónak bizonyultak, de a nagyobb ágyú annyi helyet foglalt el a tartályon belül, és olyan jelentős súlyt adott hozzá, hogy a géppuskákat és egyéb funkciókat meg kellett szüntetni, amit a páncélos erő nem volt hajlandó megtenni. 1943 márciusában a Lőszerosztály engedélyezte egy új könnyű harckocsi kifejlesztését, amelyet a T24. Egy hónappal később, április 29-én a hadsereg jóváhagyta a T24 tervezését, és a General Motors Cadillac Motor Car Company-t (amely az M5-öt is gyártotta) bízta meg a tank kifejlesztésével.

a fejlesztés felgyorsítása érdekében a Cadillac beépítette az önjáró tüzérségi rendszerhez tervezett hajótestet. A Cadillac a páncél lejtésével módosította a kialakítást, ez a lépés növelte a védelmet, de kordában tartotta a súlyt. A T24-et nagyobb háromfős toronnyal szerelték fel (az M5-nek kisebb volt a kétfős változata) egy 75 mm-es fegyver felszereléséhez. Egy új torziós rúd felfüggesztés váltotta fel a régebbi függőleges volute rendszer megtalálható az M5, és így az új tank egy jobb kört és egy stabilabb fegyvert platform. A tervezők szélesebb pályákat is beépítettek a T24-be, hogy csökkentsék a talajnyomást és javítsák az országközi mobilitást. A T24-et ugyanazok a kettős Cadillac Series 42 V-8 benzinmotorok hajtották, mint az M5-öt, de a Cadillac javított sebességváltót telepített a T24-re.

a T24 75 mm-es fegyverének munkálatai az Illinois-i Rock Island Arsenalban zajlottak. A T24-re szerelt fegyver végül a t13e1 könnyű, 75 mm-es fegyver származéka volt, amelyet a B-25H Mitchell közepes bombázó. Az M6-os ugyanazt a ballisztikát használta, és ugyanazt a lőszert lőtte, mint az M3 75 mm-es fegyver, amelyet az M4 Sherman-en találtak, de más visszarúgási rendszert használt, amely rövidebb visszarúgást tett lehetővé, amikor a fegyvert elsütötték.

Cadillac szállított az első kísérleti jármű Aberdeen Proving Ground, Maryland, október 15-én 1943. A kísérletek során kiderült néhány probléma az új visszarúgási rendszerrel és néhány autóipari alkatrészrel, de összességében a T24 jól teljesített. Minden problémát nagyrészt orvosoltak, amikor a második kísérleti jármű páncélozott fedélzeti teszteken esett át Fort Knox, Kentucky, 1943 decemberében. A testület elégedett volt a jármű teljesítményével, de további módosításokat kért, például nedves tárolást a fő fegyver lőszeréhez és egy vision kupolát a tartályparancsnok számára, mielőtt a gyártásba került. A Lőszerosztály kezdeti megrendelései a harckocsira, amelyet most M24-nek neveztek el, 1000 járműre vonatkoztak, de ezt hamarosan 5000-re növelték. Az M24 gyártása 1944 áprilisában kezdődött, de valójában csak júniusban kezdett fellendülni, miután az M5A1 gyártása májusban megszűnt. A Cadillac mellett a hadsereg kiválasztott egy második gyártót, Massey-Harris (amely szintén gyártott M5-eket) az M24-esek építésére. összesen 4731 harckocsit gyártottak, mire a gyártás 1945 augusztusában véget ért.

az M24, becenevén a pelyva vezérőrnagy tiszteletére adna R. Chaffee, Jr., a “páncélos erő atyja”, valamivel több mint tizenkilenc tonna (38 750 font) volt. Hossza 16 láb, 9 hüvelyk (18 láb a főfegyverrel), szélessége 9 láb, 4 hüvelyk, magassága 8 láb, 1 hüvelyk volt. Mivel az M24 könnyű harckocsi volt, a páncél viszonylag vékony volt, maximális vastagsága 1,5 hüvelyk volt a lövegpajzsnál és 1 hüvelyk a hajótest, a torony és az oldalak elején, de lejtős volt (különösen a torony és a hajótest elején), jobb általános védelmet nyújtva, mint az M5 Stuart kissé vastagabb (de nagyrészt lapos) páncélja. Az M24 kettős V-8 motorjai harmincöt mérföld / órás maximális sebességet adtak neki az utakon, 100 literes üzemanyagtartálya pedig 175 mérföld maximális hatótávolságot adott neki.

a 75 mm-es főágyún kívül az M24-et m2-vel is felfegyverezték .50 kaliberű géppuska a torony hátulján lévő csapra szerelve légvédelem céljából; egy M1919A4 .30 kaliberű géppuska a toronyban a főfegyver mellett; az íjban pedig egy M1919A4. A pelyva negyvennyolc kört tudott szállítani 75 mm-es főfegyver lőszerrel, 440 forduló .50 kaliberű lőszer és 3750 töltény .30 kaliberű lőszer. Az M24-et 2 hüvelykes habarccsal is felszerelték a toronyban a füstkörök kilövésére.

a pelyvát öt fős legénység üzemeltette: parancsnok, lövész, rakodó, sofőr és segédvezető/íj lövész. Az M24 eredeti tervei négyfős személyzetet igényeltek; a segédvezetőnek rakodóként kellett szolgálnia, amikor a főfegyvert használták, de ez az elrendezés kínosnak bizonyult, ezért egy kijelölt rakodót adtak hozzá.

az első M24-esek szállítása 1944 késő őszén lassan kezdte elérni az amerikai erőket Európában. Ekkorra az amerikai páncélos tisztek csak feladták az M5 könnyű harckocsit. A 12. Páncéloshadosztályt látogató Páncélos Erők megfigyelőjének azt mondták, hogy az M5-ösökkel felszerelt könnyű harckocsi-társaságok annyira haszontalanok, hogy gyakran “páncéltörő fegyvercsaliként” alkalmazták őket a hadosztály M4 Shermanjaihoz. Más egységek az M5-ösöket kizárólag az M4-esekkel felszerelt egységek utánpótlására és evakuálására használták, nem voltak hajlandók közvetlen harcnak kitenni Stuartjaikat.

a hadsereg tervezői két, teljesen M5A1-esekkel felszerelt harckocsizászlóaljat, a 744.és 759. harckocsikat kértek az első M24-esek fogadására, majd a 2D és 3D páncélos hadosztályok könnyű harckocsis egységeit. Ezek a tervek azonban hamarosan meghiúsultak, nem sokkal azután, hogy az első M24-esek megérkeztek Franciaországba. Mivel az új harckocsikat 1944 decemberében a frontra szállították, a Wehrmacht meglepetésszerű offenzívát indított az Ardennekben. Az úgynevezett korai zavaros harcok során a dudor csata, a húsz M24-es közül kettő a 744. Harckocsizászlóalj végül a 740.lett, amely éppen megérkezett a Európai műveleti Színház (ETO) tankok nélkül, és lőszerraktárakat keresett járművek számára. A két pelyvát December 20-án a 740.század D-jéhez rendelték, és mindketten részt vettek a belgiumi Stoumont és La Gleize melletti harcokban, amelyek végül megállították Kampgruppe Peipert és a Meuse folyóhoz vezető utat. A 744. Tank zászlóalj megkapta a fennmaradó tizennyolc m24s December 24-én, de nem volt teljesen felszerelt Pelyvák február 15-ig 1945.

az M24 megérkezésével az ETO-ba a hadsereg programot indított az M24-es könnyű harckocsi személyzetének kiképzésére. A hadsereg egy külön programot is indított, hogy megismertesse az amerikai csapatokat az új könnyű harckocsival, mivel bizonyos aggodalmak miatt az M24 alakja (lejtős páncélzatából) és alacsony sziluettje összetéveszthető a német Mk-val. V Párduc. Ez a program hamarosan új becenevet adott az M24 – nek: “Panther Pup.”

a Tankszemélyzet megállapította, hogy az M24 számos előnnyel rendelkezik a régebbi M5-ösökkel, sőt a nehezebb M4-esekkel szemben. a tartályhajók dicsérték a pelyva sebességét, manőverezhetőségét, mobilitását sárban és hóban, alacsony sziluettjét és mechanikai megbízhatóságát. Az M24 szintén magas pontszámot ért el teleszkópos irányzékaival és bőséges helyével a harci rekeszben, amely javította a személyzet hatékonyságát és csökkentette a fáradtságot. Az M24 75 mm-es főágyúja jelentős javulást jelentett az M5 37 mm-es fegyveréhez képest, és bár nem a nehezebb német harckocsikkal folytatott fej-fej csatákra tervezték őket, egy maroknyi pelyva győzelmet aratott az ellenséges páncél ellen.

ennek ellenére a tartály legénysége hibákat talált az M24-ben is, amelyek közül néhány bármilyen könnyű tartály kialakításában rejlik. A 744. Harckocsizászlóalj jelentése szerint a pelyva nem javult jelentősen a páncélvédelemben, és a hasi páncélja kevés védelmet nyújtott az ellenséges aknákkal szemben. Azt is hozzátette, hogy a 75 mm—es főfegyver, bár jobb, mint az M5 37 mm-es, még mindig nem volt képes megsemmisíteni az ellenséges harckocsikat, kivéve nagyon közeli távolságokon, és a Chafee által szállított lőszer mennyisége nem volt elegendő-a legénység általában rövid harci időszakok után töltötte el teljes lőszerterhelését. A tankok legénysége panaszkodott a kínos elhelyezésére is .50 kaliberű géppuska.

ahogy egyre több M24-es érkezett Európába, a hadsereg módosította eredeti tervét, hogy könnyű harckocsiegységeit páncélos hadosztályokba és független harckocsizászlóaljakba szerelje fel M24-esekkel. Ehelyett a hadsereg az M24-esek lovassági felderítő századokba történő szállítását helyezte előtérbe. Míg a lovassági katonáknak hasonló panaszaik voltak az M24-gyel kapcsolatban, összességében sokkal elégedettebbek voltak a pelyva teljesítményével, különösen sebességével és mozgékonyságával, mint a harckocsi zászlóalj legénységei. Miután a lovassági egységeket újra felszerelték, a páncélos hadosztályok elkezdték kicserélni M5-Öseiket M24-esekre. a hadsereg utolsó négy páncélos hadosztálya, amelyek megérkeztek az ETO-ba, a 8., 15., 16. és 20., már fel voltak szerelve Pelyvákkal, mire harcba léptek.

az Európába telepített M24-esek többsége az Ardennek-Elzász, Rajna-Vidékés Közép-Európa hadjáratok; csak egy maroknyi érkezett Olaszországba, hogy szolgáljon az 1.páncéloshadosztály 81. lovassági felderítő századával. Senki sem látott akciót a csendes-óceáni harcok során. A Tengerészgyalogság tíz M24-et kapott értékelésre, de elutasította a pelyvát szolgálat céljából. A brit hadsereg 302 M24-est kapott a Lend-Lease-en keresztül a háború végéig, és nagyon elégedett volt a tank teljesítményével.

a második világháború után az M24 felszerelt Amerikai Egyesült Államok. Németországban és Ausztriában foglalkozási feladatokat ellátó rendőri egységek. Japán megszálló csapataival is szolgáltak-az olyan tankok, mint az M4, túl nehezek voltak a japán utak és hidak számára. Amikor háború tört ki Koreában június 25-én 1950, a hadsereg rohant M24s a harci front támogatására a 21. Gyalogezred, 24. gyaloghadosztály. A hatalmas észak-koreai T-34-esekkel folytatott harc során a Pelyvák rosszul teljesítettek, részben azért, mert japán megszállása alatt rosszul karbantartották őket. Annak ellenére, hogy felülmúlta, a outgunned M24s sikerült elpusztítani annyi, mint nyolc T-34s előtt nagyszámú M4E8 Sherman közepes és M26 Pershing nehéz harckocsik érkezett Koreába, és felváltotta őket a front-line tankok őszén 1950. A háború hátralévő részében az M24-et felosztották felderítő társaságok. 1953-ra a hadsereg kivonta az M24-et a szolgálatból, és az M41 Walker Bulldog könnyű harckocsival helyettesítette.

az M24 alváz annyira megbízhatónak és adaptálhatónak bizonyult, hogy számos más rendszerré alakították át, beleértve az M37 105 mm-es önjáró tarackot, az M41 155 mm-es önjáró tarackot és az M19 többszörös ágyú motoros kocsit (kettős 40 mm-es Bofor légvédelmi ágyúkkal felfegyverkezve). Az M37-es és az M41-es egyaránt részt vett a koreai háborúban, míg az M19-est a második világháborúban és a koreai háborúban használták.

az Egyesült Államok számos szövetségesének többlet M24-et szállított a második világháborút követő években. Franciaország volt a legnagyobb címzett 1254 Pelyvával. A francia M24-esek részt vettek a gyarmati háborúkban Indokínában (beleértve az 1954-es Dien Bien Phu-i csatát) és Algériában. Más NATO-szövetségesek, köztük Norvégia, Belgium, Törökország és Olaszország M24-esekkel voltak felszerelve. Dél-Vietnam 137 pelyvát kapott az Egyesült Államoktól, de a dél-vietnami M24-esek több akciót láttak az 1963-as és 1964-es puccskísérletekben, mint a vietkongok ellen, mielőtt az M41-es váltotta fel őket. Összességében huszonnyolc nemzet fegyveres erői voltak felszerelve az M24-gyel, és egy maroknyi pelyva maradt szolgálatban.

az M24 Chaffee volt az utolsó amerikai könnyű harckocsi, amely kiterjedt harci akciót látott. Bár az M5 Stuarthoz képest jelentős javulás volt, az M24 még mindig rendelkezett a könnyű harckocsik számos hátrányával, nevezetesen a vékony páncélzattal és a viszonylag gyenge tűzerővel. Ennek ellenére, amikor a tervezett szerepkörében, felderítésben alkalmazták, az M24 hatékony járműnek bizonyult, és képes volt szolgálni az amerikai hadsereg két háborúban, valamint számos szövetségesének hadseregében.