Clair Patterson segített nekünk szabadon lélegezni
Clair Cameron Pattersonnak nem kellett messzire utaznia, amikor a második világháború végén visszatért a polgári életbe.
a fiatal geokémiai kutató egyike volt azoknak a tudósoknak, akiket a Chicagói Egyetemen, majd később a Tennessee-i Oak Ridge-ben gyűjtöttek össze a Manhattan-projekten dolgozni, majd a háború után visszatért a Chicagói Egyetemre, hogy PhD-t szerezzen.
született vidéki Iowa június 2-án 1922-ben befejezte a mester fokozatot molekuláris spektroszkópia a University of Iowa, mielőtt tanulmányait vett egy kényszerű szünetet.
doktori témavezetője Harrison Brown volt, aki szintén részt vett az atombomba építésének projektjében, és ismerve Patterson tömegspektrométerrel és uránnal kapcsolatos tapasztalatait arra ösztönözte, hogy izolálja az ólmot egy vas meteoritból, és meghatározza annak izotóp összetételét.
Brown meghatározta a Föld korát az ólom izotópos összetételének mérésével a vas meteoritokban-mondja Roger Revelle az életrajzi emlékiratok 65.kötetében, amelyet az Egyesült Államok Nemzeti Tudományos Akadémiája adott ki.
elmélete az volt, hogy a Föld korát “a bomlási paraméterek és a mai urán izotópos összetételének és a Föld ólom izotópos összetételének matematikai kombinációjából lehet előállítani, ma és a keletkezésének idején”.
” mindezeket megmérték, és meglehetősen jól ismertek voltak, kivéve az utolsó tételt, az elsődleges ólom izotópos összetételét.”
az életrajzi emlékiratok 74.kötetében Patterson kollégája, George Tilton azt írja, hogy Patterson ” mintegy öt évet töltött az ólom elválasztásának és izotópos elemzésének módszereinek kidolgozásával mikrogramm és szubmikrogramm szinten. Technikái Új területet nyitottak az ólom izotóp geokémiájában a földi, valamint a bolygókutatások számára”.
Brown 1952-ben a Kaliforniai Műszaki Intézetbe (CalTech) költözött, Patterson pedig a következő évben csatlakozott hozzá.
egy évvel később, Tilton szerint, Patterson elvégezte a “végleges tanulmányt, a Canyon Diablo vas meteorit troilit (szulfid) fázisának felhasználásával az ős ólom izotópos összetételének mérésére, amelyből meghatározta a Föld korát”.
“Harrison Brown gyanúját végül megerősítették!”Tilton mondja. “A válasz 4,5 milliárd évnek bizonyult, később 4,55 milliárd évre finomították.”
a kutatás kezdetén Patterson váratlan problémával találkozott.
mint egy 2015-ös cikk címe “Getting the Lead Out”, által közzétett CalTech Media Relations, magyarázza, Patterson bejelentette megállapításait egy konferencián 1955-ben, és továbbra is finomítani az eredményeket, mint a papír dolgozott végig a felülvizsgálati folyamat.
“de ott egy gubancba ütközött – elemző képességei annyira finomra lettek csiszolva, hogy mindenhol ólmot talált. Tudnia kellett ennek a fertőzésnek a forrását, hogy megszüntesse, és magára vállalta, hogy megtudja.”
az 1920-as évek óta a kőolajipari vállalatok tetraetil-ólmot adtak benzinükhöz a belső égésű motorok teljesítményének javítása érdekében. Ólom volt a festékben, a vízvezetékben, az élelmiszer-tartályokban, még a gyermekjátékokban is.
most, alig több mint 30 évvel később, Patterson megdöbbentő ólomfelhalmozódást talált a környezetben. De amikor elkezdte bemutatni megállapításait, szembekerült az iparosodott világ különös érdeklődésével, plusz kormányok, sőt néhány tudós is.
1965-ben az Archives of Environmental & Occupational Health című folyóiratban publikált egy tanulmányt “az ember szennyezett és természetes Ólomkörnyezetei” címmel, és annak ellenére, hogy széles körű kritikát kapott, sőt gúnyolódott, folytatta az ólomszennyezés kutatását.
bizonyítékot talált arra, hogy” az északi félteke légköre körülbelül 1000-szer több ólmot tartalmaz, mint a természetes mennyiségű ólom”, és CalTech szerint “felszólított az ólomszennyezés néhány legsúlyosabb forrásának, például az ólom-alkiloknak, a rovarirtóknak, az élelmiszerforrasztóknak, a vízellátó csöveknek, a konyhai mázaknak és a festékeknek a megszüntetésére; és a közegészségügy területén felelős pozícióban lévő személyek újraértékelésére az ügyben betöltött szerepük tekintetében”.”
azt mondja, Patterson tanulmánya volt “az első lövése az ólomszennyezés, a bürokratikus tehetetlenség és a nagy üzlet elleni háborúban, amelyet élete végéig fizetne”.
nyert. 1970-ben az Egyesült Államok elfogadta a tiszta levegőről szóló törvényt, amely megkezdte a nemzeti levegőminőségi előírások kidolgozását, ideértve az autók kibocsátásának ellenőrzését is. A Fogyasztói Termékbiztonsági Bizottság 1977-ben betiltotta az ólom alapú beltéri házfestékeket, 1986-ban pedig a Környezetvédelmi Ügynökség betiltotta a tetraetil-ólmot a benzinben.
Patterson meghalt otthonában Sea Ranch, Kalifornia, December 5-én 1995.
a Clair C Patterson-díjat a geokémiai Társaság évente adja át, hogy elismerje a környezeti geokémia alapvető jelentőségű innovatív áttörését, különösen a társadalom szolgálatában.