a Cortland Free Library gyökerei 1886-ig nyúlnak vissza, amikor egy dél-Cortlandi gazda, Franklin Hatch megvalósította álmát, hogy nyilvános könyvtárat adományoz. Hatch könyvtára, a tűzoltósággal szemben, a Court Streeten található, közel 40 évig szolgálta a Cortland lakosait. Az 1920-as évek elején a Hatch library board elnöke, John Suggett csatlakozott a polgárokhoz, hogy átszervezzék a Hatch könyvtárat Cortland ingyenes könyvtárként. A könyvtárat 1926-ban bérelték. A könyvtár először csak Cortland városát szolgálta, ma pedig Cortlandville, Truxton és Virgil városokat foglalja magában.
a könyvtár 1927-es megnyitása óta jelentős létesítménybővítések történtek: az üveg mezzanine polcait az 1930-as években vásárolták meg, a külön gyermekszobát 1961-ben nyitották meg, további mezzaninákat építettek 1975-ben és 1989-ben, és 1975-ben akadálymentesítést is építettek. 2008-ban új tetőt szereltek fel, 2011 júniusában pedig a lift kiegészítését fejezték be.
az új könyvek vásárlását nem adó dollárban fizetik: pénzbírságok, emlékadományok és egyéb hozzájárulások, beleértve a könyvtár-haszon használt könyvértékesítést.
a Cortland Free Library, a Finger Lakes Library System tagja, több mint 70 000 kötetet tartalmaz gyermekkönyvekből, felnőtt szépirodalmi és nem szépirodalmi könyvekből, közel 300 folyóiratból, több mint 8000 referenciakötletből, tizenkét Internet-hozzáféréssel rendelkező számítógépes terminálból és körülbelül 1300 hangoskönyvből. Mikrofilm formátumban rendelkezünk a Cortland szabvány 1867-es megalakulása óta, valamint számos 19.századi helyi újsággal. Mivel a könyvtár a Finger Lakes könyvtári rendszer tagja, több mint 400 000 tételhez és tucatnyi adatbázishoz férhet hozzá egészségügyi információk, főiskolai választások, országos újságok, folyóiratok, referenciák, enciklopédiák, szerzők és egyéb források.
a felnőtt osztály két mikrofilm olvasó/nyomtató gépet, nagy nyomtatott könyveket, karrier forrásokat, Helytörténeti gyűjteményt és Heritage Quest szoftvert kínál, amely az Egyesült Államok Népszámlálási nyilvántartásainak genealógiai programja. A felnőtt Osztálykönyveket 21 napra kölcsönzik, míg a magazinokat, hangoskönyveket és az új fikciókat 14 napra lehet kölcsönözni. A késedelmes bírságok napi tíz cent sebességgel halmozódnak fel, tételenként legfeljebb négy dollárra mind a felnőtt, mind az ifjúsági szolgáltatásokban.
az Ifjúsági Szolgálat csütörtökönként heti óvodai meseidőt, külön fiatal felnőtt szekciót, játszóházat és kanapét kínál a hangulatos olvasáshoz.