Gargantua és Pantagruel.

Rabelais célja mesterműve négy könyvében az volt, hogy szórakoztassa a művelt olvasót korának ostobaságai és túlzásai rovására. Ha rámutat a leckékre, az azért van, mert az élete megtanított neki valamit a kómás szerzetesség gonoszságairól, az ügyvédek trükkjeiről, a peres felek makacs kitartásáról és a megragadó orvosok tudatlanságáról. Rabelais szerzetes volt, boldogtalan emlékekkel a kolostoráról; apja hosszú pereskedésekre pazarolta a pénzét egy szomszédjával néhány triviális vízjog miatt, és ő maga is orvosból kereste a kenyerét egy olyan korban, amikor az orvos és a kuruzsló közötti különbségtételre nem volt szükség. Bár ez egy szórakoztató, ezért Gargantua és Pantagruel is komoly. Fő elbeszélése egy felfedező útnak szól, amely parodizálja az utazók meséit Rabelais napjaiban. Rabelais könnyedén kezdődik; utazói csupán arra törekedtek, hogy felfedezzék, vajon Panurge megcsalt-e, ha feleségül veszi. Egy tucat orákulum már utalt Panurge elkerülhetetlen sorsára, mégis minden alkalommal, amikor indokolta ítéletüket; maga az út számos mulatságos eseményt kínál. Mégis, mint Don Quijote, ez egy alapvetően komoly küldetés, amely egy igazi cél, az élet titkának felfedezése felé irányul.

a mámor—az élettel, a tanulással, a szavak használatával és visszaélésével—a könyv uralkodó hangulata. Rabelais maga nyújtja a gazdag alkotó modelljét. Négy könyve tudományos, irodalmi és tudományos paródia ravasz mozaikját mutatja be. Ezt a legegyszerűbb formájában találjuk meg a Szent viktoriánus Könyvtár katalógusában, az abszurd szubsztanciák vagy attribútumok listájában, amelyekben Rabelais gyönyörködik,valamint a Virgiliai tételek útján Panurge esetleges megcsalásának kérdésében. De máskor a humor bonyolultabb, és több szinten működik. Gargantua Picrochole király elleni hadjárata (1. könyv) például személyes, történelmi, erkölcsi és klasszikus pontokat tartalmaz, amelyek szorosan összefonódnak. A csatákat Rabelais szülőföldjén vívják, ahol minden falut erődített várossá nagyítanak. Sőt, utalnak az idősebb Rabelais és szomszédja közötti viszályra is. Ugyanakkor kommentálják a Franciaországot és a Szent Római Birodalmat érintő közelmúltbeli történelmi eseményeket is, és akár a háború elleni propagandaként is értelmezhetők, vagy legalábbis az ellenségeskedés humánusabb magatartása mellett. Egy másik szinten Rabelais beszámolója erről a képzeletbeli hadviselésről a klasszikus történészek gúnyolódásának tekinthető: Gargantua beszéde legyőzött ellenségéhez (1.könyv, 50. fejezet) visszhangozza a római császár szájába Traianus által fiatalabb Plinius.

ezen összetett referenciaszintek ellenére Rabelais nem volt öntudatos író; könyvét elméjének rendezetlen tartalmából készítette. Ennek eredményeként rosszul van felépítve, és ugyanazok a gondolatok ismétlődnek Gargantuában, amelyeket már Pantagruelben lefektetett; például az ideális oktatás természetét mindkét könyv megvizsgálja. Sőt, a történet fő akciója, amely Panurge tervezett házasságának kérdéséből fakad, csak a harmadik könyvben kezdődik. Az első, Gargantua, felveti azt a hatalmas ellentmondást, amely szinte lehetetlenné tette Rabelais saját intellektuális álláspontjának értelmezését. Egyfelől ott vannak a zümmögő ünnepségek, amelyek az Óriás különösképpen csodálatos születését és gyermeki szokásainak “Rabelaisian” beszámolóját ünneplik, másfelől pedig felvilágosult oktatásért folyamodnak. Ismét a Pikroholin háborúk brutális lemészárlását, amelyben Rabelais nyilvánvalóan gyönyörködik,követi a th. O. O., a civilizált közösség reneszánsz eszményének utópisztikus leírása. Pantagruel ugyanazt a mintát követi a variációkkal, bevezeti Panurge-t, de kihagyja apjának, Gargantuának a helyét. Valójában a karakterek nem erősen individualizálódnak. Csak abban léteznek, amit mondanak, annyi hang, amelyen keresztül a szerző beszél. Panurge, például, nincs következetes jellege. Leleményes és intelligens szegény tudós Pantagruelben, a harmadik könyvben hiszékeny bohóc lesz, a negyedikben pedig arrant gyáva.

a harmadik és negyedik könyv a kutatás és az utazás történetét tárgyalja, és ezekben Rabelais találmánya a tetőpontján van. Az első két könyv olyan eseményeket tartalmaz, amelyek közel állnak a középkori fabliaux-hoz, de a harmadik és a negyedik könyv új, tanult humorban gazdag. Rabelais egy hagyomány, a középkori római katolikus által formált író volt, akinek szimpátiája nagyobb mértékben egy másikkal, a Reneszánszsal vagy a klasszikussal volt. Mégis, amikor az új humanista eszmék dicséretéről ír—az oktatásról szóló fejezetekben, a th.O. O. O. alapján, vagy a tanulás vagy a megvilágosodás “Szent palackjából” való ivás dicséretére—, könnyen elhivatottá válik. A feje az új tanulásért van, míg a teste és a szíve a régihez tartozik. Abszurd, földes és túláradó találmányaiban, amelyek szellemében még akkor is középkoriak, ha gúnyolódnak a középkori elfogadásokon, Rabelais nagyszerű, szórakoztató és világi bölcs író.

M. A. ScreechJohn Michael Cohenaz Encyclopaedia Britannica szerkesztői