Hogyan pusztította el az éghajlat változása a 'szibériai egyszarvút'

egy titokzatos bozontos óriás orrszarvúfaj-a szibériai egyszarvúnak nevezték el hatalmas egyetlen szarvának köszönhetően-kiderült, hogy Nyugat-Oroszországban csak 36 000 évvel ezelőtt maradt fenn, a Nature Ecology & Evolution ma közzétett kutatás szerint. Ez a kihalás dátuma azt jelenti, hogy a szibériai egyszarvú utolsó napjait megosztották a kora újkori emberekkel és a neandervölgyiekkel.

korábban keveset tudtak arról a lényről, amelyről azt gondolták, hogy több mint 200 000 évvel ezelőtt kihalt. De a genetikai elemzés és a radiokarbon kormeghatározás sok szempontból elkezdte feltárni, hogyan élt, és mikor halt ki.

a legfontosabb megállapítás az, hogy a szibériai egyszarvú nem a modern emberi vadászat miatt halt ki, sőt még az utolsó jégkorszak csúcsa sem, amely körülbelül 25 000 évvel ezelőtt kezdődött.

ehelyett engedett egy finomabb éghajlati változásnak, amely csökkentette a gyepeket Kelet-Európától Kínáig.

új eredményeink azt mutatják, hogy a szibériai egyszarvú ezekre a gyepekre támaszkodott, és a terület más fajaitól, például a saiga antiloptól eltérően nem tudott alkalmazkodni a változásokhoz.

a ‘szibériai egyszarvú’

a szibériai egyszarvú (Elasmotherium) egyetlen nagy szarvával rendelkezett, amelynek hossza akár egy méter is lehet. Ez volt az egyik sokféle orrszarvú faj, amely valaha létezett.

a kihalt gyapjas orrszarvú mellett (amelyet még mindig fagyasztott múmiaként találnak) öt élő orrszarvúfaj létezik. Ezek a lények most sajnos bajban vannak, beleértve a fehér orrszarvút (közel fenyegetett),a jávai orrszarvút (kritikusan veszélyeztetett) és a szumátrai orrszarvút (kritikusan veszélyeztetett).

a szibériai egyszarvú elvesztése értékes esettanulmányt nyújt, amely bemutatja az orrszarvúk gyenge ellenálló képességét a környezeti változásokkal szemben.

az állat, amin dolgoztunk, a mai Oroszországban található, bár elterjedési területe kiterjedt olyan területekre is, mint Kazahsztán, Mongólia és Észak-Kína, ahol sztyeppszerű élőhelyet lakott, amelyet füvek és gyógynövények uralnak.

a szibériai egyszarvú megosztotta ezt a környezetet a saiga antilopokkal és más jégkorszaki fajokkal, beleértve a gyapjas orrszarvút és a mamutot.

de az eddigi legtöbb bizonyíték arra utal, hogy a szibériai egyszarvú 200 000 évvel ezelőtt, míg a gyapjas orrszarvú és a mamut körülbelül 13 000, illetve 4000 évvel ezelőtt halt ki.

akkor miért halt ki a szibériai egyszarvú, miközben más fajok, amelyek ugyanabban az élőhelyben éltek, évezredekkel tovább tartottak, vagy mint a saiga, még ma is fennmaradnak?

füstölgő Pisztoly

néhány meg nem erősített bizonyíték a közelmúltban azt sugallta, hogy a szibériai egyszarvú a jelenhez közelebb maradt, hasonlóan a gyapjas orrszarvúhoz. Tehát megvizsgáltuk az állat 23 éves csontmintáját, amelyet az oroszországi és az egyesült királyságbeli múzeumi gyűjteményekben tároltak.

200 000 év helyett az új randevú megállapította, hogy a szibériai egyszarvú valójában 36 000 évvel ezelőtt kihalt.

ezután megvizsgáltuk, hogyan lehet kihalt ebben az időben.

az éghajlatváltozás valószínű versenyzőnek tűnik – de 36 000 évvel jóval a Jégkorszak magassága előtt, amely 20 000-25 000 évvel ezelőtt történt.

de ez a dátum megegyezik az észak-európai és ázsiai hűvösebb nyarak határozott változásának időzítésével. Ez a szezonális változás azt eredményezte, hogy a füvek és a gyógynövények egyre ritkábbak lettek, és nőtt a tundra növényfajok, például a mohák és a zuzmók.

egy sebezhető specialista

akkor a 36 000 évvel ezelőtti éghajlatváltozás miért hajtotta ki a szibériai egyszarvút, de a gyapjas orrszarvút vagy a saigát nem?

a kérdés megválaszolásához tanulmányunk a szibériai egyszarvú, a gyapjas orrszarvú és a saiga fosszilis csontjait vizsgálta, és megvizsgálta a bennük lévő nitrogént és szenet – mivel ezeknek az elemeknek a különbségei tükrözik az állat étrendjét.

megállapítottuk, hogy 36 000 évvel ezelőtt a saiga és a szibériai egyszarvú nagyon hasonlóan viselkedett, szinte kizárólag füvet evett. Ezt követően a saiga csontokban lévő szén és nitrogén jelentős étrendi elmozdulást mutatott más növénytípusok felé.

de a füves étrendről való áttérés túl nehéznek bizonyult a szibériai egyszarvú számára, speciális hajtogatott kopásálló fogaival és alacsonyan lógó fejével közvetlenül a fű magasságában. Az olyan rokonok, mint a gyapjas orrszarvú, mindig kiegyensúlyozottabb növényeket ettek, és sokkal kevésbé befolyásolta őket az élőhely változása.

fontos megjegyezni, hogy a szibériai egyszarvú kihalását okozó éghajlati változás valójában sokkal kevésbé volt kifejezett, mint az azt követő jégkorszakban. Vagy a változások, amelyekkel a közeljövőben szembesülünk.

a szibériai egyszarvú története időszerű emlékeztető arra, hogy még a növényeloszlás finom változásai is pusztító hatással lehetnek a nagy állatfajokra.

aggasztó, hogy ez súlyos kockázatot jelent sok állat számára, például a szibériai egyszarvú túlélő unokatestvérei számára, amelyek az embereknek köszönhetően már erősen korlátozottak.