Itt az ideje, hogy szünetet tartson a NASCAR elnöke, Steve Phelps

CHARLOTTE, Észak-Karolina-itt az ideje, hogy leszálljon a NASCAR elnökéről.

itt az ideje, hogy teret adjon az embernek az elvégzendő munka elvégzésére, amely feladat nem kevésbé kihívást jelent, mint egy csatahajó megfordítása a kádban. Itt az ideje, hogy ne viselkedjen úgy, mintha az ember megragadná a kormánykereket a készlet autóverseny egy leválasztott öltöny, aki nem tudja, mi az igazi verseny. Ideje abbahagyni a jelenlegi vezető megbüntetését a NASCAR múltjának bűneiért, és ideje elkezdeni felismerni őt azért, ami ő: az az ember, akiről a szankcionáló testület alapító királyi vérvonala úgy véli, hogy visszavezetheti sportját a mélységből, amelyet az elmúlt napok során trollkodott.

igen, itt az ideje, hogy értékeljük Steve Phelps-t. Ha csak addig ülne, amíg hagyja, hogy megtegyük.

magasan a felhőkarcoló tetején NASCAR torony Uptown Charlotte-ban a NASCAR elnöke egy székbe telepedett egy szobában, amelyet irodájának neveztek, de ehelyett a tranzit emlékműve. Nincsenek képek a feleségéről és a gyerekeiről az asztalon. Azok a többi irodájában vannak. Itt csak egy félig elfogyasztott ebéd van a Panera kenyérből – vagy várjon, azt mondja, ez lehet reggeli – és egy kis halom bontatlan fehér ruhás ing. Phelps berobbant ebbe a szobába egy megbeszélésről, és amint ez a beszélgetés befejeződött, a repülőtérre indul, hogy repüljön a NASCAR főhadiszállására Daytonában, ahol másnap reggel részt vesz egy találkozón, majd visszatér Charlotte-ba egy újabb találkozóra, vissza ebben az épületben kevesebb, mint 24 óra múlva. Aztán egy másik versenypályára indul a hétvégére.

Steve Phelps azt mondja, Jól alszik. Ez igaz lehet. Csak nehéz kitalálni, mikor csinálja.

“még mindig van irodám New Yorkban, és még mindig van egy helyem itt Charlotte-ban, de manapság leginkább Daytonában vagyok” – magyarázza az 57 éves férfi vállrándítással és vigyorral, amely birtokolja, hogy milyen őrültnek hangzik a menetrendje. Elkapja magát és nevet. “Őszintén szólva, nem hagyom, hogy elkezdjek felsorolni mindent, amit hangosan meg kell tennem, mert amikor megteszem, lehetetlennek tűnik. De valahogy megoldjuk. Haladj előre. Ez az egyetlen módja, hogy működjön.”

ez lehet a munkaköri leírása is.

ez nem egy olyan ember hajtása, akit nem igazán érdekel vagy nem ért a tőzsdei autóversenyzés. Az sem az erőfeszítés, akinek nincs fókusza, ostoba ötletek kiforgatása, hogy nagyobb kérdésekben Ragtapaszokat csapjon be. Mégis, Steve Phelps-t gyakran látják és írják le olyan sokan, akik fogyasztják és kritizálják azt a sportot, amelyet most megtakarítással vádolnak.

ha valaki tudja, hogy az üres iroda melyik ablakából nézzen ki, délnyugatra nézhet, a repülőtér felé, ahol Phelps hamarosan elromlik. A repülőtér mellett van egy piszokszállító telek, ahol, majdnem 70 évvel a beszélgetés napjáig, a NASCAR megtartotta első szigorúan Készletversenyét. Ezt az eseményt idősebb Bill France felügyelte, akit ennek az ezüst Charlotte-toronynak a folyosóin még mindig alapítóként emlegetnek. Big Bill volt a NASCAR első elnöke. Phelps csak az ötödik. Azon a poros napon 1949 júniusában Franciaország a bizalom nyilvános levegőjét ábrázolta, de belül tele volt stresszel, aggódva, hogy új versenyszervezete esetleg nem éli meg azt a hétvégét.

ennyi évvel később Phelps mély kapcsolatot érez ezzel a nyomással.

“már 15 éve itt vagyok. Szerencsés voltam, hogy sok nagy munkát végeztem, és annyi médiainterjút készítettem ez idő alatt” – mondja a NASCAR korábbi vezető alelnöke, Marketing Igazgatója, értékesítési/Marketing vezetője és az “Undercover Boss” egyik epizódjának sztárja.””De most, most másképp érzi magát. Most van valami extra hozzá a mindennapi.”

kezei lejönnek az üres asztalról, és a vállához és a mellkasához nyomja őket. “Mindennek van súlya. Minden döntést. Minden kérdés. Minden találkozón. Azt kérdezted, hogy alszom. Jól alszom, ha egyszer lefekszem. De amikor éjjel lefekszem, ez a súly ott van. Akkor érzem igazán. De mindig ott van.

“mert azt akarom, hogy ez működjön. Engem érdekel. Imádom.”

ő valóban. Ez egy szeretet, amelyet Phelps Burlingtonban nőtt fel, Vermont, versenyeken vesz részt apjával a most eltűnt Catamount Speedway-n. Nézte New England rövidpályás legendáit, durva faragott figurák, mint a Sárkány testvérek, kereskedelmi festék a harmadik mérföldes ovális. Ezen a pályán tett lépéseiket a jövőbeli NASCAR műsorszóró legendák konga sora írta le, a Hall of famer vezetésével Ken Squier, aki szintén a Catamount tulajdonosa volt. Felnőtt éveiben, még akkor is, amikor karrierje kivitte Burlingtonból Manhattanbe, Phelps soha nem vesztette el a szenvedélyét a versenypálya zajának és szagának. Ahogy feljebb lépett a marketing ranglétrán, segített a Guinness-t egy hiánypótló importból ír-amerikai sör megszállottsággá változtatni. 14 évig dolgozott az NFL irodáiban, megszerezve Paul Tagliabue biztos bizalmát a liga legnagyobb üzleti partnereinek leszállásával. De elhagyta a professzionális sport elpusztíthatatlan Halálcsillagát, hogy visszatérjen első szerelméhez, 2004-ben csatlakozott a NASCAR-hoz.

érkezéskor a NASCAR második vezetői szintjén töltötte idejét, míg a felette lévők elűzték a sportot a hagyományos rajongótáborától és öncsonkították gyökereit. Átvészelte ezeket a rossz döntéseket, és kilovagolta az ezt követő gazdasági összeomlást, csakúgy, mint egy központi végrehajtó csoport, aki túlélte vele, és akivel ma is dolgozik. Azok a létra-hegymászók, akik a fellendülés napjaiban érkeztek a NASCAR-ba, akik másutt keresik a lehetőségeket, mind eltűntek. Akárcsak Brian France, a mindig kényelmetlen, harmadik generációs tőzsdei autóverseny örökös, aki soha nem tűnt úgy, hogy valóban akarja a koncertet. Túlságosan kiszámítható kilépést tett a nyilvános reflektorfényből a DWI tavaly nyári letartóztatása után Hamptonsban.

röviddel ezután Phelps-t bízták meg. Ő és bizalmasai úgy döntöttek, hogy maradnak a visszaesés idején, mert álmodtak egy olyan időről, amikor végre képesek lesznek meghozni azokat a döntéseket, amelyeket mindig is akartak.

a kulcsok átadása óta eltelt hónapokban Phelps volt az anti-Brian France. Folyamatosan a versenypályán van. A médiával néz szembe, anélkül, hogy egy ideges PR-asszisztens segítene az oldalán. Amikor a NASCAR legutóbbi, csökkenő nézettségű és látogatottságú szezonjairól beszélt, egy olyan szót használt, amelyet soha egyetlen generáció Francia szájából sem ejtettek ki: “hiba.”Szinte túlságosan bocsánatot kér a rajongóktól, amiért a sport elhagyta a gyökereit, és keményen dolgozik, hogy feloldja azokat a rossz tojásokat, amelyeket a rajongók túl sokáig szolgáltak fel. Folyamatosan nyitott párbeszédet folytat sofőrökkel, tulajdonosokkal, versenypályákkal, gyártókkal és bárki mással, akinek megvan a telefonszáma. Mindenkinek megvan a telefonszáma.

” minden nap szinte mindenkitől hallok, a legnagyobb sztároktól, akiknek olyan srácokat kell stábolnunk, akik biciklizni akarnak a pályán” – magyarázza. “De mindannyian tudják, hogy amikor egy telefonszám csörög, felveszem azt a hívást, és később visszahívom őket.”

és ez milyen szám?

“Jim France.”

így van. Az alapító fia Phelpsnek hívja. Ugyanúgy, mint az alapító unokája, Lesa France Kennedy. Jim a NASCAR új vezérigazgatója. Lesa a NASCAR igazgatótanácsának elnöke. Sokat hívnak. Addig nem születik vagy fontolgatják a döntést, amíg Phelps és Jim France meg nem beszélik. Így, mindazok számára, akik úgy gondolják, hogy a NASCAR jelenlegi döntéshozói soha nem fognak megfelelni annak, ahogy régen volt Big Bill vagy Bill Jr. átadva a diktatúra rendeletek, akkor biztos lehet benne, hogy míg Jim soha nem fogja használni az apja és testvére legendás ijesztő taktikát változtatni NASCAR politika, nary egy a mai szabályok változások vagy ütemezési döntések nélkül kerül sor a Franciaország jóváhagyása.

“tudom, hogy sokan azt akarják, hogy visszatérjen az első két elnök alatt, de ez sem az a világ, amelyben most élünk” – magyarázza Phelps. “Ez egy olyan világ, ahol az emberek elvárják, hogy képesek legyenek együttműködni. És így is van. Most találkoztunk a sofőrökkel a panaszokról, miszerint már nincs járművezetői Tanács. Azt mondtuk nekik, hogy most mindenkinek van hangja. De az én dolgom, hogy fogadjam ezeket a hangokat, és Jim és mások tanácsával meghozzam a végső döntést, ami helyesnek tűnik.”

az embereknek nem kell egyetérteniük ezekkel a döntésekkel. Sokan nem fogják és soha nem is fogják. Sok ötlet valószínűleg nem fog működni. Sokan fognak. De az embereknek abba kell hagyniuk a döntések mögött meghúzódó motívumok megkérdőjelezését. Pass vagy fail, a szándék mögöttük tiszta.

az ötödik NASCAR elnök egy okos ember, aki igazán szereti a sportot, marad a bérszámfejtés után sokáig mások úgy döntött, hogy óvadékot, amikor a koncert hirtelen kemény lett. Annyira elkötelezte magát az autóversenyzés megmentése mellett, hogy férj és apa szerepeit gyakran feláldozták. Az alapító Fiának füle és bizalma van. Őszinte, amikor elmagyarázza érvelését, és nyíltan bocsánatot kér az út során elkövetett tévedésekért.

Steve Phelps tudja, hogy rengeteg munka vár még ránk. Ugyanazokat a “NASCAR haldoklik” történeteket olvassa, Mint mindannyian. Tudja, hogy nagy lépéseket kell tennie ahhoz, hogy ezek a történetek eltűnjenek, még akkor is, ha gyakran túlságosan megbilincselve van ahhoz, hogy olyan gyorsan elkészítse őket, mint bárki-különösen ő-szeretné (lásd: a 2021-es Kupasorozat menetrendje és a közelgő 7.generációs autó).

de tudod mit? Ő is nem fél, hogy a hőt, hogy jön, hogy a srác, aki ezt a munkát. Nem fél attól, hogy érzi ezt a súlyt. És csendesen, volt javulás, nagyon szükséges stabilitás az előttünk álló nagyobb lépések előtt. A jelenlegi aero-és motorcsomagokkal kapcsolatos kritikák közepette a 2019-es verseny jó volt, és számos Befejezés nagyszerű volt. Bár a garázsban senki sem elégedett a számokkal, úgy tűnik, hogy a nézettség és a TV-nézettség lelassította a szabadesést.

“ez a nyomás öröm” – mondta Phelps. “Megtiszteltetés. Arra gondolni, hogy egy gyerek a Catamount Speedway lelátóján ma ebben a munkában van, ez egy álom. Néha nagyon nehéz álom, de ez egy álom. Még akkor is, ha az emberek nem értenek egyet a döntésben, remélem, értékelik a munkát, ami benne volt. Nem csak kitalálunk dolgokat. És nagyon remélem, hogy megértik a sport iránti szeretetet, amely minden döntésünk mögött áll.”

“végül én is versenyrajongó vagyok.”

Steve Phelps nem akar máshol lenni, csak pontosan ott, ahol most van. Még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy soha nem ül egy helyben.