lajhárok, lepkék és algák: egy meglepő partnerség rávilágít egy rejtélyre

a lajhárok híresek kivételesen lassú motoros képességeikről és vékony arcukról, amelyek szinte természetes mosollyal sugároznak. Kevésbé ismert azonban bizonyos lajhárfajok szokatlan fürdőszobai szokása. Miközben idejük nagy részét a fa előtetők biztonságában töltik, a háromujjú lajhárok rendszeresen halálos veszélynek teszik ki magukat azáltal, hogy leereszkednek az erdő talajára, hogy kiszáradjanak. A tudósok évek óta próbálják kitalálni, mi okozza ezt a különös és kockázatos viselkedést. Jonathan Pauli, a Wisconsin-Madison Egyetem vezető szerzője úgy véli, hogy kutatócsoportja fontos nyomot talált erre a rejtélyre, amely magában foglalja a lajhárok, lepkék és algák közötti szokatlan és előnyös kapcsolatot.

Közép-és Dél-Amerika trópusain őshonos, a fás félék az erdei lombkoronában táplálkoznak és pihennek. Több millió évvel ezelőtt a lajhárok két különálló csoportra oszlottak: kétujjú lajhárok (Choloepus fajok) és háromujjú lajhárok (Bradypus Fajok). A lajhárok, mint minden fán élő növényevő emlős, speciális anatómiai, fiziológiai és viselkedési adaptációkat fejlesztettek ki, hogy leküzdjék korlátozott életmódjuk táplálkozási és energiakorlátjait. Kis vagy közepes méretű testüknek könnyűnek kell lennie ahhoz, hogy a fa lombkorona elbírja súlyukat. Ezenkívül mind a kétujjú, mind a háromujjú lajhárok a gyomor erjedése előtt fejlődtek ki; ez azt jelenti, hogy kétszer meg kell rágniuk erősen rostos növényi alapú ételüket annak megemésztése érdekében, először a növény elfogyasztásakor, majd azután, hogy az étel egy speciális gyomorban erjedt. De az emésztési szokások és a lassú mobilitás mellett a két-és háromujjú lajhárok nagyon különböző arborealis életmódot folytatnak.

egy kétujjú lajhár. Fotó: Jonathan Pauli.

“ami érdekes, hogy van két félék; van két-toed és három-toed,” Pauli mondta mongabay.com. ” valójában egészen mások, viselkedésbeli, ökológiailag. Valahol 18-40 millió évvel ezelőtt és evolúciós időskálán különböztek egymástól, ez olyasmi, mint a pulyka és a csirke közötti különbség. Tehát nem lehet túl meglepő, hogy viselkedési ökológiájuk is egészen más.”

kezdőknek, a kétféle lajhár különböző aktivitási periódusokkal rendelkezik. A kétujjú lajhárok elsősorban éjszakai, míg a háromujjú lajhárok nappali jellegűek, tevékenységüket napközben végzik. A kétujjú lajhárok gyakran fészkelnek be és utaznak több fán a 0,5 négyzetmérföldes (1,4 négyzetkilométer) otthoni tartományukon belül, és különböző élőhelytípusokban élhetnek. Ezzel szemben a háromujjú lajhárok szigorúbb viselkedést mutatnak, csak néhány faj fája mellett döntenek, ami sokkal kisebb tartományokat eredményez, átlagosan tizedével nagyobb, mint a kétujjú rokonaik. A különböző fa élőhelyek elfoglalása mellett a két faj nagyon eltérő párzási viselkedést is mutat.

“a háromujjú lajhárok erősen poligámok, ahol egy hím sok nősténnyel párosodik, és utódokat nemzenek” – mondta Pauli. “A vizsgálati helyszínen egy idős férfi volt felelős a populációs mintánkban szereplő fiatalkorúak 50% – áért. Míg a kétujjú lajhárok valójában ígéretesebbek. Inkább nyílt párzási rendszert mutatnak a hímek és a nőstények között.”

egy másik figyelemre méltó különbség a két faj között az étrendjük és az anyagcseréjük. A kétujjú lajhárok étrendje nagyon változatos, amely állati anyagból, gyümölcsből és levelekből áll, míg a háromujjú lajhárok sokkal válogatósabbak, és csak néhány kiválasztott fafaj levelein élnek. A háromujjú lajhárok mérgező, alacsony tápanyagtartalmú étrendje, amely csak a fa leveleit tartalmazza, kivételesen alacsony anyagcsere-sebességet és az emlősök közül a leglassabb ismert emésztési sebességet eredményezi. Tehát nem csoda, hogy ezeket a lassan mozgó emlősöket los perezosnak hívják-spanyolul a” lazies ” – nek; korlátozott étrendjük és lassú anyagcseréjük nagyon kevés energiát hagy számukra a pihenés és az evés mellett.

azonban korlátozott energiaszintjük ellenére a háromujjú lajhárok hetente veszélyes utat tesznek az erdő talajához, hogy kiszáradjanak. Főfája tövében a háromujjú lajhár farkával lyukat ás a földbe, lerakja trágyáját, majd eltakarja latrináját, mielőtt visszatérne a fa lombkoronájába. Ez a sajátos viselkedés nemcsak energiaigényes az állat számára, napi energiaköltségvetésének becsült nyolc százalékát felhasználva, hanem halálosan veszélyes is. A lajhárok rendkívül érzékenyek a földön vagy annak közelében történő ragadozásra, ahol az összes lajhárhalál több mint fele bekövetkezik. Akkor miért kockáztatják a háromujjú lajhárok az életüket a fürdőszobai szokásaikért? A tudósok már régóta úgy vélik, hogy rejtett előnyöknek kell lenniük, amelyek ezt a furcsa viselkedést vezérlik, például egy kedvenc fa megtermékenyítése vagy más lajhárokkal való kommunikáció. Pauli és csapata azonban úgy véli, hogy a válasz a lajhárok szőrében virágzó miniatűr ökoszisztémákban rejlik.

egy háromujjú lajhár. Fotó: Jonathan Pauli.

a lajhár szőrzete személyes, ehető kerti ökoszisztémaként működik, amely különféle mikroorganizmusok gyűjteményét tartalmazza, amelyek közül sok sehol máshol nem található meg. Ennek a mobil ökoszisztémának kiemelkedő tagja a piralid lepke (Cryptoses faj), amelynek teljes életciklusa a lajhártól függ. Amikor egy lajhár leereszkedik az erdő talajára, hogy kiszáradjon, egy vemhes nőstény lepke elhagyja gazdatestét, és petéit közvetlenül a lajhár trágyájába rakja. A lárvák teljes egészében a trágyán belül fejlődnek ki, és amikor felnőttként megjelennek, a lombkoronába repülnek, hogy párosodási helyet keressenek a lajhár szőrében, így folytatva a lepke életciklusát. Miután megfigyelték, hogy a lepkék hogyan profitálnak a lajhárokkal való kapcsolatukból, a kutatók azon tűnődtek, vajon a lajhárok kapnak-e valamit ebből a társulásból.

a kérdés megválaszolásához Pauli és csapata kísérletet végzett két Costa Rica-i lajhárfaj összehasonlításával: a barna torkú háromujjú lajhár (Bradypus variegatus), amely a földön ürít, és a Hoffmann kétujjú lajhár (Choloepus hoffmanni), amely a fa lombkoronájáról ürít, és alkalmanként a földön. Megvizsgálták a lajhár szőrme mintáit, a lepkéket “gerinctelen vákuum” segítségével gyűjtötték össze, és elemezték a szőrben élő algák kémiai összetételét. Azt találták, hogy mindhárom összekapcsolódik; ha egy egyedi lajhárnak több lepke van a szőrében, akkor több algája és nitrogénje is lesz. Megfigyelték, hogy a háromujjú lajhárok szőrében mindhárom komponens több van, mint a kétujjú lajhárok, amelyek nem merészkednek olyan gyakran a földre.

életciklusuk különböző szakaszaiban a piralid lepkék tápanyagban gazdag hulladékot szállíthatnak a lajhártrágyából, vagy esetleg nitrogént adhatnak a lajhár szőréhez, hogy helyettesítsék a bomlott anyagot. Ezenkívül Pauli úgy véli, hogy az egyes lajhár szőrszálak jellemzői elősegíthetik a termesztési folyamatot.

” különböző organizmusokat fogadnak be, de van egy fontos közös vonás ” – mondta Pauli. “legyen ez a komplex mikrobióta, amely a bundájukban fordul elő. És részben nekem úgy tűnik, hogy ezeknek a szőrszálaknak vagy barázdái vagy repedései vannak, amelyek képesek megtartani a vizet, és így majdnem létrehozzák ezt a hidroponikus ligetet az algák számára, hogy megműveljék és a lepkék, amelyek megtermékenyítik, mindezt a szőrme mikrobiótájának összetett kölcsönhatásán belül.”

az algák termesztése a lajhár szőrében nagyon fontos, mert a kutatók azt találták, hogy az algák növekedése kulcsfontosságú táplálékforrás a lajhárok számára. Annak ellenőrzésére, hogy az algák emészthetők-e a lajhárok által, a tudósok összekeverték a lajhár szőrét a tehén gyomrából származó baktériumokkal, amelyek hasonló tulajdonságokkal rendelkeznek, mint a lajhár gyomrában, és úgy találták, hogy az algák könnyen emészthetők. Az algák kémiai vegyületeinek elemzésével a kutatók azt találták, hogy ugyanolyan mennyiségű szénhidrátot és fehérjét tartalmaz, mint a fa levelei, amelyeket a lajhárok általában esznek. Ezenkívül három-ötször több zsírt tartalmaz, ami nagyon szükséges kiegészítőket biztosít a lajhár egyébként tápanyagszegény étrendjéhez. Feltételezik, hogy a zöld alga növekedése elősegíti a lajhárok beolvadását leveles élőhelyükbe, további álcázási védelmet biztosítva számukra a ragadozók ellen.

ennek az evolúciós rejtvénynek azonban még mindig vannak hiányzó darabjai. Pauli és csapata még nem számította ki az algafogyasztásból származó energiamennyiséget, és azt, hogy ez elegendő extra “üzemanyagot” biztosít-e a heti egyszer a földre utazás energiafelhasználásának fedezésére. De ez a háromirányú kölcsönös kapcsolat a lajhárok, lepkék és algák között segíthet jobban megérteni, hogy ezek a lassú, látszólag sebezhető állatok hogyan alkalmazkodtak a környezetükhöz, és hogyan maradtak fenn évmilliókig.

“évszázadokkal ezelőtt a korai evolúciós francia biológus, Buffon azt mondta, hogy “a lajhárok egy olyan jellegzetesség, amely távol áll a kihalástól” – mondta Pauli. “Csak azért, mert egyedi stratégiájuk van, vagy mert olyan letargikusnak és engedékenynek tűnnek, nem jelenti azt, hogy élesen alkalmazkodnak ahhoz a rendszerhez, amelyben találják magukat. Talán ez a történet, ezek a kölcsönösségek, amelyeket a szőrükben látunk, segítenek felfedni, mennyire jól alkalmazkodnak a természetes ökoszisztémájukban való élethez.”

Idézetek:

kevesebb, mint 100 törpe lajhár él túl

(05/24/2012) a törpe háromujjú lajhár (Bradypus pygmaeus) a világ egyik legveszélyeztetettebb emlőse, a lakosság részletes felmérése szerint, amely kevesebb, mint 100 lajhárt talált a szigeti otthonában. Csak a kutatók írták le 2001-ben, a törpe lajhár egyetlen lakatlan szigeten él Panama partjainál. De az emberi hatások, mint például a sziget Mangrove erdőirtása, a faj kihalását okozhatják.

elfeledett Fajok: a rekedt törpe háromujjú lajhár

(03/16/2010) sokan úgy vélik, hogy a trópusi szigetek mini-paradicsomok: a világ többi részétől elválasztott szentélyek. Néhány faj ugyanezen okból virágzik a szigeteken. Kevés ragadozóval és nagyrészt következetes környezettel, miután egy faj kényelmesen alkalmazkodott az élőhelyéhez, nem sok tennivaló van, csak gyarapodni. Addig, amíg valami nem változik: mint az emberek felbukkanása. A zárt szigetek ökoszisztémáinak változásai gyakran nagy és gyors hatásokkal járnak, túl gyorsak és túl nagyok ahhoz, hogy a rekedt Fajok túléljenek.

a gyorsabb, vadabb és mindig meglepő lajhár, interjú Bryson Voirinnal

(10/25/2009) a lajhárok egész nap alszanak; mindig lassúak; szelíd állatok. Ez csak néhány a népszerű tévhitek közül, amelyeket a lajhár-tudós és szakértő fa-mászó, Bryson Voirin felborít. Miután a floridai vad lények között nőtt fel, középiskolai éveit Németországban töltötte, és biológiai és környezetvédelmi diplomát szerzett az új floridai Főiskolán, Voirin megtalálta hivatását. A New College of Florida, Voirin ” találkozott Meg Lowman, a híres lombkorona úttörő, aki feltalálta sok a fa hegymászó technikák mindenki használja ma.”