Sir James George Frazer
James Frazer a skóciai Glasgow-ban született januárban. 1, 1854. Részt vett Glasgow Egyetem (1869-1874), ahol fő érdeklődése a klasszikusok voltak. Tanulmányait a cambridge-i Trinity College-ban folytatta, majd 1879-ben a kollégium tagjává választották. Egész életében Cambridge-ben maradt, kivéve a társadalmi antropológia professzorának kinevezését Liverpooli Egyetem 1907-ben, amelyet egy év után lemondott.
Frazer folytatta érdeklődését a klasszikusok iránt, szerkesztette Sallust Catilina et lugurtha-ját (1884), lefordította Pausanias Görögországról szóló leírását (1898), és szerkesztette és fordította Ovidius Fasti-ját (1929).
Frazer korai klasszikus érdeklődése jelentősen kibővült Sir Edward Tylor primitív kultúrájának megismerése révén. Frazer úgy döntött, hogy az ősi rituálék és mítoszok megvilágíthatók a “vad” vagy “barbár” szakaszban élő modern népek hasonló szokásainak vizsgálatával. Kölcsönvette Tylor összehasonlító módszerét, és kifejlesztette saját módszerét a népek szokásainak összehasonlítására minden időben és helyen, amelyet egész életen át tartó kutatása során megtartott. Eredményeit kritizálták azon az alapon, hogy a szokásokat kivette a kulturális kontextusból, és hogy az összehasonlított szokások közül sok csak felületesen hasonló volt.
pályája elején, mint ösztöndíjas Cambridge-ben, Frazer találkozott W. Robertson Smith, aki ösztönözte érdeklődését összehasonlító vallás. Frazer totemizmus iránti érdeklődése Smith meghívásából származik, hogy írja meg a témáról szóló cikket az Encyclopaedia Britannica kilencedik kiadására (1888).
Frazer soha nem végzett terepmunkát. Egész életét a könyvtárban töltötte, dolgozó 12, gyakran 15, napi órákban, szinte minden nap. Néprajzi információkat szerzett utazók, misszionáriusok és gyarmati adminisztrátorok beszámolóiból. A kívánt információk megszerzéséhez kérdőívet készített ” a modor, szokások, vallások, babonák stb., civilizálatlan vagy félig civilizált népek ” (1887).
az Aranyág első kiadása 1890-ben jelent meg. A második, kibővített kiadás 1900-ban, a harmadik, sokkal kibővített kiadás 1911-1915-ben jelent meg. Az arany ág nagy sikerének egyik oka a kiváló, ha díszes, viktoriánus prózai stílus. Ma valószínűleg annyira olvassák irodalmi érdemeit, mint antropológiai tartalmát.
Frazer induktivista volt; ezért munkáját az elmélet és a sok információ ritkasága jellemzi. Az információ gazdagságának általános kerete, amelyet mindig olyan jól fogalmaznak meg, ha túl gyakran leegyszerűsítik, az az elképzelés, hogy a mágia evolúciós szakaszokban hozta létre a vallást, amely viszont a tudományt. A mágia a természet irányításának kísérlete, amelyben téves feltételezéseket tesznek. Amikor az idő múlásával a” vadember ” rájön, hogy a mágia nem működik, feladja a természet irányításának kísérletét, ehelyett arra törekszik, hogy kiengesztelje vagy hízelgesse a szellemeket vagy isteneket, amelyek gyakorlata vallást alkot. Végül egy magasabb polgárosodott állapotban az ember visszatér a természet irányítására tett kísérlethez, ezúttal a tudományt alkotó kísérleti és objektív technikákat alkalmazva. Frazernek a mágia és a vallás közötti megkülönböztetése helytállónak bizonyult, de az az elképzelés, hogy a varázslásnak egy evolúciós szakasza mindig megelőzte a vallást, érvénytelen, mint ahogy a nagyon kezdetleges népeknél is megfigyelték a vallásos érzéseket.
Frazer Totemizmusa és Exogámiája (1910) a totemizmusról szóló korai munkájának bővítése. Az Ószövetségben (1923), az ember, Isten és a halhatatlanság (1927), az emberi haladásról szóló írásainak gyűjteménye és sok más műve számos kötetben és kiadásban jelent meg. Bár ötleteit vagy megcáfolták, vagy kifinomultabb elméletekké egyesültek, Frazer talán minden idők legelismertebb antropológusa volt. 1914-ben lovaggá ütötték, 1925-ben pedig kitüntették a brit Érdemrenddel. Meghalt Cambridge május 7-én, 1941.