Vigyázz, Hogy Thagomizer!
a Stegosaurusnak félelmetes farka volt. A négy hosszú tüskével kirakott dinoszaurusz üzleti vége rengeteg ösztönzést adott volna az Allosaurusnak és más Jura ragadozóknak, hogy tovább mozogjanak. De van bizonyítékunk arra, hogy a Stegosaurus tényleg így használta a farkát?
a paleontológusok körében a Stegosaurus négy tüskés farkát “thagomizer” -nek nevezik.”Ez egyike azon néhány kifejezésnek, amelyet Gary Larson egyik szeretett” Far Side ” rajzfilmje ihletett: egy ősember rámutat egy Stegosaurus farok csúszdájára, és megnevezi a csúnya kinézetű szerkezetet “a néhai Thag Simmons tiszteletére.”Az emberek és a Stegosaurus több mint 140 millió évvel elkerülték egymást, de a vicc annyira tökéletes volt, hogy a paleontológusok nem tudtak segíteni, csak informálisan használni.
hogy a Stegosaurus—és a hasonlóan felszerelt páncélozott dinoszauruszok—fegyverként használták-e thagomizereiket, tudományos vita tárgyát képezte. A tüskék valóban fegyvernek tűnnek, de ez önmagában nem elegendő ahhoz, hogy megmondjuk, mi volt a funkciójuk. A paleontológusoknak valamilyen bizonyítékra volt szükségük a ragadozó és a zsákmány közötti közvetlen kölcsönhatásról, és 2005-ben Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie McWhitnney és Lowell Wood paleontológusok éppen erről számoltak be.
Carpenter és munkatársai a The Carnivorous Dinosaurs című folyóiratban számos bizonyítékot vizsgáltak a Stegosaurus és korának egyik csúcsragadozója, az Allosaurus közötti kölcsönhatásra. Először is, az Utah-i Cleveland-Lloyd kőbányában talált Stegosaurus nyakából egy kiemelkedő, U alakú bevágást vettek ki a széléből. Az Allosaurus állkapcsának elülső része szorosan megfelelt a hiányzó darabnak, és mivel a lemezek inkább csontosak voltak, mintsem jelentős mennyiségű húst hordoztak volna, a paleontológusok azt javasolták, hogy a hiányzó darab inkább támadást jelentett, mint etetést vagy guberálást.
a közvetett bizonyítékok második sorát maguk a Stegosaurus tüskék szolgáltatták. Az 51 vizsgált tüskéből körülbelül tíz százaléknak törött hegye volt átalakult csonttal. A stegosaurusok egyértelműen elvesztették tüskéik éles végeit, és elég hosszú ideig életben maradtak ahhoz, hogy a csont elkezdjen gyógyulni, ami alátámasztja azt az elképzelést, hogy védekezésre használták őket, és nem csak a látszat kedvéért.
de a leglenyűgözőbb bizonyíték egyetlen Allosaurus farokcsigolya volt, amelyet a Cleveland-Lloyd kőbányában találtak, és UMNH 10781 néven ismert. Tudnia kell egy kicsit az Allosaurus anatómiájáról, hogy megnézze, mi a baj ezzel a csonttal. A csigolya kör alakú testéből szögben kinyúlva van egy csontszárny, amelyet keresztirányú folyamatnak neveznek. Ebben a konkrét mintában hiányzik egy csontdarab, amely körülbelül másfél hüvelyk négyzet alakú. Ez nem törés vagy sérülés bizonyítéka volt a halál után. A Stegosaurus faroktüskéihez hasonlóan a lyuk külső szélein is látszanak az átalakult csont nyomai, ami azt jelenti, hogy ez az Allosaurus megsérült, és a sérülés után egy ideig életben maradt.
egy másik theropoda harapása nem felel meg a károsodás mintájának. Nincsenek árulkodó fognyomok, nincs bizonyíték a zúzódásra. Ehelyett úgy tűnik, hogy a sérülést egy nagy, hegyes tárgy okozta, és a tanulmányban szereplő ábra azt mutatja, hogy a Stegosaurus farokcsúcsa tökéletesen illeszkedik a lyukba. A Stegosaurus talán még egy részét is hátrahagyta. Míg a csigolya külső széle körüli csont a gyógyulás jeleit mutatja, maga a seb nem mutatja ugyanazokat a javítási jeleket, ami Carpenter és társszerzői arra utaltak, hogy a Stegosaurus tüske egy része a lyukban maradt, talán csak a kemény külső hüvely része, amely a tüskéket még mutatóvá tette az életben.
Carpenter és munkatársai egy lépéssel tovább mentek annak a fizikának a modellezésében, hogy a Stegosaurus hogyan használhatta a farkát, és milyen károkat okozhatott. Arra a következtetésre jutottak, hogy a tüskék valószínűleg elvágják a nyílt sebeket, ha a támadó Allosaurus párhuzamosan áll a Stegosaurussal, de ha a ragadozó merőlegesen vagy más szögben érkezik, a Stegosaurus tüskéi nagyobb valószínűséggel helyezkednek el a csontvázban és eltörnek. Ezekben az esetekben mind a ragadozó, mind a zsákmány megsérült volna. A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a stegosaurusnak minden bizonnyal elegendő lendülete volt ahhoz, hogy súlyos károkat okozzon egy támadó Allosaurusnak, de a probléma annyi erővel hajtott a tüskéiben, hogy eltörhetnek!