Hvad er økonomi?

Paul Samuelson og Vilhelm Nordhous i deres 18.udgave af deres bog økonomi siger, at økonomi er studiet af, hvordan samfund bruger knappe ressourcer til at producere værdifulde varer og distribuere dem blandt forskellige mennesker. Gregory Makiv definerer det på endnu enklere vilkår: undersøgelsen af, hvordan samfundet styrer sine knappe ressourcer. Og Lord Robinson-definitionen fra 1932 er stadig gyldig: videnskaben, der beskæftiger sig med brugen af knappe midler, der er modtagelige for alternative anvendelser. Det vil sige, at knapheden på ressourcer er det, der giver grundlag for studiet af økonomien.

økonomi har været en integreret del af søgen efter forståelse om samfundet i hele moderna. Det handler ikke kun om at spare eller penge. Som samfundsvidenskab studerer økonomi mennesker inden for deres sociale miljø og de institutioner, der rammer individuelle beslutninger. Økonomisk analyse kan anvendes på en række aspekter af livet og samfundet, fra offentlige udgifter, beskæftigelsesniveauer og forureningsniveauet til den kriminelle aktivitet, antallet af børn, en familie har, og hvis en virksomhed udvider sin produktionslinje. Dens anvendelsesområde omfatter oprindelsen og funktionen af forskellige økonomiske systemer over tid, fra markedsmekanismer til store nationale, regionale og internationale systemer.