Hvad er der på den hval?

skrevet af Tessa Danelesko

du er måske bekendt med udtrykket “ingen mand er en ø”, men chancerne er, at du sandsynligvis ikke har tænkt på det citat i forhold til parasitter. Vi glemmer så ofte (eller vælger at ignorere!) at vi har et utal af forskellige arter, ligesom næsten alle skabninger på planeten. Selv hvaler, dyr, som vi normalt forestiller os at have slank, glat hud, kan bære hundreder af kilo af disse blaffere på deres ydre overflader.

for hvaler som pukkelrygger og grå er de to mest almindelige blaffere, der findes på deres kroppe, rurer og hvallus. Faktisk, hvis du ser en hval, skal du se nøje på dens hud, og du kan finde dig selv ikke bare se på en stor hval, men et helt samfund af levende ting.

Hitchhikers har en dårlig rap

ofte kaldes disse hitchhikers parasitter, men det udtryk er måske ikke altid bedst, når man beskriver det komplekse forhold mellem to arter. En parasit er et dyr, der drager fordel af en interaktion med en anden art, kaldet dens vært, på bekostning af værten. Parasitter som bændelorm inficerer deres værts fordøjelseskanaler og absorberer værdifulde næringsstoffer fra værtens måltid. Ligesom mennesker kan hvaler have bændelorm. Den største bændelorm i verden blev fundet i en hval, og målt over 30 meter lang!

en anden type forhold mellem to arter kaldes kommensalisme, hvor den ene art drager fordel af en interaktion, mens den anden forbliver upåvirket. Barnacles på nogle typer hvaler har et kommensalt forhold. Barnacles drager fordel af at have et sted at bosætte sig og filtrere mad fra det forbipasserende vand, mens hvalerne ikke ser ud til at lide nogen negative konsekvenser af deres tilstedeværelse. Utroligt viste det sig, at en sund pukkelhval havde 450 kg rurer, der voksede på den! Selvom det virker som en ganske tung belastning, ville den mængde vægt for en hval svare til et Menneske iført shorts og en t-shirt.

i nogle situationer kan denne barnacle-dækning faktisk fungere som en rustning. Gråhvaler er kendt for at rulle over, når de bliver angrebet af Biggs (forbigående) spækhuggere. Ved at rulle præsenterer de de angribende hvaler med en ryg fuld af hårde, skarpe rurer – en meget hårdere overflade at trænge igennem.

har du set grå eller hvide pletter af rurer på hvalhud? Det vides ikke nøjagtigt, hvordan unge rurer klæber fast på en hval midt i havet, men forskere mener, at hvalhud kan frigive et kemisk signal, som frit svømmende larvebørster er i stand til at opdage, på en eller anden måde indlede bundfældningsprocessen. Præcis hvordan denne cue fungerer, er dog noget, som forskere stadig forsøger at finde ud af.

at leve med lus

i modsætning til rurer kan hvallus kun overføres mellem dyr gennem kropslig kontakt. De knytter sig til en hvalhud ved hjælp af krogede ben kaldet dactyli. Disse ben ligner dem af menneskelig lus, hvilket er præcis, hvor de fik deres navn fra. I 1800-tallet bemærkede hvalfangere de små skabninger og troede, at de så ud og bevægede sig som menneskelige lus. De antog, at de skulle være den samme type dyr, kun meget større, da de kan vokse op til 19 mm i størrelse. Det blev dog senere opdaget, at hvalelus slet ikke er lus; de er en unik type krebsdyr kaldet cyamider.

mange mysterier omgiver stadig hvalelus, men vi ved, at de er højt specialiserede. Mange typer hvalelus kan kun findes på en hvalart. Grå og pukkelhvaler har hver deres sort! Mens de kører en tur, gnager disse krebsdyr på alger og hvalhud. Selvom det måske lyder som en uønsket situation for en hval, mener nogle forskere, at der ikke er noget bevis for, at hvallus er skadeligt for hvaler og dermed har mere et kommensalt forhold til deres værter, som barnacles. Mængden af blaffere på en hval kan dog give spor om dyrets generelle helbred.

du kan huske den unge pukkelhval, der dødeligt strandede på den hvide klippestrand sidste sommer, dens død tilskrives virkningerne af fiskeredskaber, der blev fundet viklet rundt om kroppen. Efter undersøgelse fandt forskere en overflod af hvallus på den unge Hvals krop. Selvom det er sikkert, at hvalen ville have haft lus på den, før den blev viklet ind, indikerer den større befolkning end forventet, at hvalen havde lidt de negative virkninger af fiskeudstyret i nogen tid.

historier som denne minder os om, at vi er en del af det komplekse samfund af oceaniske dyr, og det er ikke kun parasitter, der kan påvirke dem negativt, vores handlinger kan også. Hvis du ser et dødt, såret, indviklet eller nødlidende havpattedyr, skal du rapportere det til Fisheries and Oceans Canada på 1 800 465 4332.