hvor er de gyldne år?

af, Jeanette Leardi, Changingaging bidragyder

mit seneste changingaging blogindlæg, Dick og Jane vokser op, inspirerede nogle meget interessante kommentarer. En især fra en mand ved navn Richard (ingen efternavn forudsat), gav mig pause for yderligere refleksion. Her er det i sin helhed:

Ok, så du er en undtagelse fra den gennemsnitlige senior. Ja, der er senioratleter, og medarbejdere, der arbejder godt forbi deres udpegede pensionsalder, men se dig omkring og tag oversigt over den gennemsnitlige senior. Mange har valgt en livsstil med lav aktivitet, dårlig kost og høj alkohol. Dick og Jane er vokset op, men de er nødt til at indse, hvor svært det er at bekæmpe aldringsprocessen. Jeg ser det dagligt i min klinik, det gentagne udtryk, “hvor er de gyldne år”. Dette er mennesker, der har levet gode liv og nu har dårlige knæ, hofter, har brug for stenter, høreapparater osv. Hvis du er i god form, så tak for din indsats og vær venlig at opmuntre andre.

Richard bringer to gode punkter op: 1) mange ældre voksne har valgt kontraproduktiv livsstilsadfærd, der nu påvirker deres helbred, og 2) de arbejder ikke hårdt nok til at vende virkningerne af denne adfærd.

men to andre spørgsmål i Richards kommentar gav mig grund til at reflektere.

først og fremmest, hans brug af udtrykket “i min klinik” fører mig til at antage, at han er en sundhedsperson og vurderer “den gennemsnitlige senior” baseret på hans daglige erfaringer med dem, som han tjener. Og så undrer jeg mig over den stikprøvepopulation, hvorfra han drager sine konklusioner om ældre voksne. Når alt kommer til alt, da de mennesker, han ser, har behov for hans medicinske tjenester, er de en selvvalgende befolkning. Vi antager måske, at der er mange ældre voksne, som Richard ikke ser (eller kun ser til rutinemæssige kontrol), netop fordi de er aktive og ret sunde. Selvom aldringsprocessen tager noget af en vejafgift på den menneskelige krop, som en befolkning, er nutidens ældre voksne 65+ sundere end tidligere generationer af ældste. Og det burde give os grund til optimisme.

endnu vigtigere er et andet spørgsmål: hvordan de desillusionerede ældste i hans klinik definerer “de gyldne år.”Udtrykket ser ud til at fremkalde ideen om velfortjent fritid, en tid med hvile, afslapning og belønning uden bekymringer eller forpligtelsen til at opretholde et niveau af økonomisk produktivitet, der definerer ung og middelalderlig voksenalder.

men lad os se mere metaforisk på ordet “golden.”Guld er et relativt sjældent og derfor ædelmetal, der normalt ikke anvendes til de fleste daglige praktiske anvendelser. Rent guld er blødt og formbart, følsomt over for tryk og kan let manipuleres af eksterne kræfter. Det er dejligt at se på og mister aldrig sin glans. Det er ønskeligt at besidde, primært fordi det er et ekstraordinært materiale og tager os ud af det almindelige rige.

og på grund af alle disse billeder synes jeg “golden” er et upassende ord til at beskrive vores senere år. Mange ældste oplever konstant presset fra social og økonomisk marginalisering og isolation. De kan behandles som skrøbelige, overflødige og mest foruroligende af alt infantile. Det kræver magtfulde mentale og følelsesmæssige forfatninger fra deres side at afvise andres stereotype impulser og i stedet insistere på at bidrage med deres tid, visdom og talenter til andre og blive inkluderet i hverdagens anliggender og behandlet med respekt. Det kræver en viljestyrke, der er blevet styrket gennem en levetid på udfordringer og tilpasninger til tab og forandring af alle slags. Det kræver mod at håndtere ageism og opretholde værdighed og selvværd i processen.

i de udødelige ord fra skuespillerinden Bette Davis, “alderdom er ikke noget sted for sissies.”

og s

o Jeg vil gerne foreslå, at vi i vores diskussioner om de senere leveår erstatter billedet af guld med et andet metal: stål. I stedet for at være et rent og dyrebart materiale er stål en legering, der er hærdet ved gentagen eksponering for skiftende miljøer med varme og kulde. Det er et stof, hvorfra hverdagslige, nyttige ting, der er vigtige for samfundet (biler, skibe, fly og skyskrabere), er bygget. Sådan skal vi alle stræbe efter at være som ældre voksne-mennesker af stål, der er nødvendige for at støtte og opretholde kulturens, miljøets og samfundets strukturer.

som Richard foreslår, bør vi ældre voksne tage ansvar for at holde os så sunde og vitale som muligt. Men jeg vil gå et skridt videre og sige, at vi også bør tage ansvar for at ændre sociale misforståelser om de “gyldne år” i alderdommen og i stedet “stål os selv” for at skabe en nyere og bedre virkelighed af ældre.

først da behøver vi ikke længere-eller ønsker-at spørge ” Hvor er de gyldne år?”