hvordan Grace & Lace overlevede ‘Shark Tank”

Shark Tank udseende: Nov. 22, 2013
Investor: Barbara Corcoran
Deal: $175,000 for en andel på 10 procent
resultater: over $14 millioner i salg på to år

seere, der så Melissa og Rick Hinnant pitch deres Austin-baserede sokkefirma Grace & Lace on Shark Tank den Nov. 22, 2013, havde den samme tanke: Disse frilly benvarmere ville gøre store julegaver.

før de gik på ABC ‘ s Emmy-vindende business-reality-program, modtog Hinnants omkring 150 ordrer om dagen på deres hjemmeside. I de 24 timer efter TV-udseendet oversvømmede mere end 10.000 ordrer; inden for fem dage steg de $1 million i salg.

relateret: 6 Kvaliteter af vildt succesrige mennesker

“jeg tror ikke, vi sov i en uge,” siger Melissa og tilføjer, at parret også måtte passe på en baby og et lille barn derhjemme. Der var hektiske opkald til deres haj investor, Barbara Corcoran. “Jeg kan huske, at jeg sad i bleen i Target for at ringe fra Barbara,” siger Melissa. Corcoran rådede Melissa om, at med 100.000 par sokker, der kom ind fra deres fabrik, kunne de umuligt sende det volumen alene. Hun hjalp dem med at ansætte tre eksterne rederier. (De gik også fra seks ansatte til 36 på 48 timer.)

“det var en af de største ting, der skete i vores liv. Det var også et mareridt, ” siger Melissa. Nogle kunder, når fortalte deres sokker ville ikke ankomme i tide til ferien, sendt hadefulde e-mails. “Når jeg får mine sokker, vil jeg brænde dem,” sagde en af de udskrivbare tirader, “og jeg håber, at du også brænder i helvede.”

Rick siger, at situationen overraskede os. “Det var svært for Melissa, som altid havde stolt sig over at have gode relationer med kunderne.”

det, der gjorde oplevelsen særlig brutal, var, at virksomheden var bundet til tabet af Hinnants’ første barn. Tre år tidligere beordrede lægerne Melissa—fem måneder gravid—at blive i sengen. Mens hun var begrænset, hæklede hun et babytæppe. Desværre kunne lægerne ikke forhindre for tidligt arbejde, og to uger senere var deres datter dødfødt.

efter denne tragedie fortsatte Melissa sit håndarbejde, og et år senere strikkede hun sine første lacy benvarmere… op til en blomstrende forretning såvel som en filantropisk mission, der længe havde været hendes drøm. Da hun sendte et foto af benvarmerne på Facebook, ville så mange mennesker købe dem, at hun lancerede en onlinebutik i oktober 2011. Ved udgangen af 2012 havde hun solgt $850.000 i produkter.

relateret: 5 enkle spørgsmål succesfulde mennesker spørger sig selv

selvom de kalder Grace & Lace “et utilsigtet selskab”, var Hinnants ikke forretningsbegyndere. Melissa kommer fra generationer af iværksættere, og Rick havde lanceret mere end et dusin ventures, hvoraf tre stadig opererer. Men de havde brug for at udvide for at holde trit med efterspørgslen efter deres sokker.

Rick havde en løsning. “Jeg tror, vi skal være på Shark Tank,” fortalte han Melissa. Hendes svar: “Jeg elsker dig, men du er skør.”

han ansøgte om at være på udstillingen fem gange i løbet af de næste par måneder uden svar. “Men jeg vidste, at det var meningen,” siger Rick og nægter at blive modløs. Endelig en ven, der kendte en Shark Tank producent lavet et opkald, der resulterede i et tilbud om at være på Vis. Sammen med at se hver episode og undersøge hajerne, Rick forberedte sig på deres udseende på en anden måde. Han bad. “Jeg var lidt på knæ. Gud havde givet os denne mulighed, og jeg ledte efter vejledning om, hvem vi skulle indgå aftalen med.”Hans bønner førte til et klart svar: Corcoran. Derfor sprang parret, begge fromme kristne, da Corcoran tilbød de fulde $175.000, de anmodede om.

efter Shark Tank-episoden har Grace & Lace øget sit produktudbud fra 25 til 450 og sælger nu en række Dametøj såsom strikhatte, tørklæder, ponchoer, cup-hygge og totetasker. Da Melissa havde brug for at hente nye designere—virksomheden har fire—og hun blev overvældet af hundreder af R-kryss, Corcoran hjalp Melissa med at navigere i ansættelsesprocessen. “Hun guidede mig til at fokusere på at finde nogen, der var mest som mig, som kunne være min bedste ven,” siger Melissa. “At skabe det, jeg kunne lide, påpegede Corcoran, har altid været det, der er trukket kunder.”

Grace & Lace-salget har oversteget $15 millioner (inklusive indtægter fra onlinebutikken), men virksomheden fokuserer ikke udelukkende på overskud. “Vi er her for at ændre verden,” siger Rick. Som teenager, Melissa havde udført Missionsarbejde i Indien og blev forfærdet over babyerne på børnehjem, hvis maver blev fjernet fra underernæring, eller som havde flasker fastgjort til munden, fordi der ikke var nok arbejdere til at fodre dem. “Jeg er nødt til at gøre noget for at hjælpe disse mennesker,” skrev en 18-årig Melissa i sin dagbog.

og hun har. Samarbejde med hjælpeorganisationen Angel House, Rick og Melissa sender en del af hvert salg mod bygning af børnehjem i Indien. I 2014 oprettede Hinnants to og reddede 100 forældreløse børn; de åbnede yderligere fem i December sidste år. De har også åbnet et friheds hjem i Nepal, hvor piger og unge kvinder reddet fra køn menneskehandel lærer erhvervsmæssige færdigheder.

deres indsats imponerer Corcoran, der siger “Melissa og Rick er et bemærkelsesværdigt par og en inspiration for mig hver dag.”

til Rick, Grace & Lace er en positiv kraft født ud af tragedie. “Alle på denne planet har gennemgået noget vanskeligt. Det har vi alle til fælles, og vi kan komme ud på den anden side og gøre enormt godt ud af tragedien. Spild ikke smerten.”

relateret: 4 inspirerende historier om mennesker, der brugte deres personlige kampe til at hjælpe andre