Hvordan graviditet ændrer kvinder' s metabolisme og immunsystem
nogle af de ændringer, der sker med en kvindes krop under graviditeten, er mere indlysende end andre. Vi ved alle, at kvinder normalt får en synlig bump, de kan have morgenkvalme i starten og hævede ankler senere, men graviditet kan også ændre nogle af deres vigtigste kropslige processer og funktioner også.
en af disse mindre åbenlyse ændringer forekommer i kvinders stofskifte. Dette er den måde, kroppen bruger diætsukker, fedt og proteiner til at give den energi og byggesten, der er nødvendige for at sikre, at celler, væv og organer fungerer korrekt.
efterhånden som graviditeten skrider frem, udvikler kvinder insulinresistens og bliver diabeteslignende. Dette er for at sikre, at masser af glukose når babyen og morkagen, så de vokser og udvikler sig korrekt. For at sikre, at hendes egne energibehov også opfyldes, opbevarer en gravid kvinde fedt tidligt og forbrænder det derefter som en energikilde senere. Så når en gravid kvinde er på sit største – i løbet af de sidste 13 uger af graviditeten – brænder hun fedt måske som aldrig før.
Immunsystemændringer
immunsystemet ændres også under graviditet. Disse ændringer bidrager til graviditetens succes og menes generelt at være forårsaget af de mange hormonelle ændringer, der opstår, mens kvinder er med barn.
hvis vi overvejer, at en baby er halv mor og halv far, skal moderens immunsystem reguleres tæt, så det ikke afviser babyen, som det ville være et transplanteret organ. Dette opnås ved at ændre antallet, placeringen og/eller aktiviteten af flere undergrupper af moderens immunceller. Monocytter (en type hvide blodlegemer) bliver mere aktive, for eksempel mens neutrofiler (en anden type hvide blodlegemer) stiger i antal. Begge disse celletyper spiller en rolle i forsvaret af kroppen mod bakterier, svampe og vira.
ændringer forekommer også i kroppens T – celler-en type lymfocyt (som også er hvide blodlegemer), der har en vigtig rolle i det, der kaldes immunologisk hukommelse. Det er her immunsystemet “husker”, at det tidligere har oplevet en særlig fare og gør det muligt for immunsystemet at reagere hurtigere på en anden eller efterfølgende eksponering. T-celler gør dette ved at udskille mange forskellige typer proteiner og andre mediatorer (kemikalier, der udskilles for at få andre celler til at reagere på en bestemt måde). Forskellige mønstre af disse mediatorer understøtter forskellige typer immunresponser. Nogle er gode til at bekæmpe vira, andre til at bekæmpe bakterier. Og forstyrrelse af disse mønstre af mediatorer er forbundet med kræft og autoimmun sygdom.
mens disse ændringer i immunsystemet beskytter babyer, gør de også gravide kvinder mere sårbare over for alvorlige reaktioner på vira som f.eks. Dette skyldes ændringer i deres immunrespons. Vi forstår ikke rigtig, hvad ændringerne er endnu, men det er grunden til, at flu-vaccination anbefales til gravide kvinder.
kvinder, der lider af autoimmune sygdomme, kan også opleve ændringer i deres sygdomssymptomer, mens de er gravide. For eksempel føler kvinder med multipel sklerose og reumatoid arthritis ofte bedre, mens kvinder med systemisk lupus erythematosus ofte lider forværring af deres symptomer. Meget kort efter at barnet er født, vender mønstre af autoimmune sygdomssymptomer tilbage til, hvordan de var før graviditeten. Igen forstår vi ikke rigtig, hvorfor dette sker endnu, men ændringer i mønstre af mediatorer foretaget af T-celler under graviditet bidrager sandsynligvis til dette.
nogle af disse ændringer i immunsystemet udnyttes klogt også i livmoderen for at optimere vækst og udvikling af baby og placenta. Nogle immuncelleundergrupper – som T-cellerne nævnt ovenfor og celler kendt som natural killer (NK) celler-akkumuleres i livmoderen og giver signalfaktorer såsom proteiner og hormoner. Disse virker på moderkagen via specifikke receptorer for at understøtte passage af næringsstoffer til og affald fra barnet. At holde moderkagen fungerer korrekt hjælper med at sikre, at barnet vokser støt og lykkeligt i løbet af graviditeten.
fysiologisk fænomen
disse ændringer i stofskifte og immunfunktion er dog mere end blot interessepunkter eller faktorer, som individuelle kvinder skal være opmærksomme på under graviditeten. At forstå dem kan ikke kun hjælpe os med bedre at forstå det naturlige fysiologiske fænomen af graviditet, men også hvorfor ting som aborter eller for tidlige fødsler sker, eller hvorfor nogle kvinder udvikler svangerskabsdiabetes eller præeklampsi.
hvis vi desuden kan forstå, hvorfor symptomer på autoimmun sygdom svinger før, under og efter graviditeten, kan vi måske bedre forstå immunsystemets funktioner, der driver forekomsten af disse sygdomme generelt, og identificere nye måder at behandle dem på.
der er allerede stor interesse for overlapningen mellem metabolisme og immunsystemet – for eksempel hvordan energisubstrater (sukker, fedt og proteiner) bruges af immunsystemceller til at regulere immunresponsen, især når en person har kræft. Vi tror, det er ændringer i brugen af disse energisubstrater af immunceller, der også driver immunsystemets ændringer, der opstår under graviditeten.
dette er noget, som vores forskningsgruppe nu undersøger. Ved hjælp af blodprøver fra gravide og ikke gravide studerer vi, hvordan forskellige undergrupper af immunceller bruger forskellige energisubstrater til at understøtte deres funktioner. Vi kortlægger, hvordan dette ændrer sig over graviditeten og bidrager til de dynamiske immunsystemændringer, der opstår med graviditeten.
hvis vi kan lære, hvordan vores krop naturligt ændrer den måde, den bruger disse sukkerarter, fedtstoffer og proteiner på før, under og efter graviditeten, kan vi muligvis identificere nye måder at tænde eller slukke for disse veje og bruge dette til behandling af kræft og andre sygdomme.