hvorfor Asheville er den bedste flugt, du kan tage denne vinter

du ved, at du har det sjovt, når du kan smile med mudder, der sprøjter dit ansigt.

jeg stirrede op fra min væltede Outrider-cykel på et roterende gummihjul, da det dryppede koldt, vådt mudder foran silver Carolina-himlen. Vinden blev slået ud af mig, men så vidt jeg kunne fortælle, havde jeg ingen mærkbare skader, bare et stort barnligt smil.

“er du okay?”Hunter, min guide, råbte et sted tættere på Biltmore-ejendommen.

” Hell yeah!”Jeg råbte som en sprunget til mine fødder og tørrede mit ansigt på min “vandtætte” jakke. “Lille mudder dræbte aldrig nogen.”

faktisk har mudder sandsynligvis dræbt mange mennesker, men det gjorde ikke meget for at ødelægge den gode tid, jeg havde på Biltmore i Asheville, North Carolina. Jeg havde lige taget en mudret, glat off-road Drej lidt for hurtigt og væltede en af attraktionens nye Outriders, en trehjulet motoriseret liggende cykel designet til off-roading. Det er lidt som en elektrisk mountainbike for dem, der ikke ønsker at pedalere.

jeg tilbragte den kolde, regnfulde eftermiddag med at køre langs Biltmore ‘ s glatte bakker, fording små vandløb og rive gennem ellers uopnåeligt terræn. På en solrig sommerdag ville vi have kæmpet med snesevis af andre maskiner og ikke haft den mudderfyldte sjov, vi gjorde den eftermiddag.

dette er den slags oplevelse, Du får i Asheville om vinteren, når horder af øl-chugging polterabend og musikalske pilgrimme er gået hjem til vinteren, og byen vender tilbage til hænderne på de lokale.

“Asheville skulle aldrig være en turistby,” siger Irani, mens vi nyder en frokost med indisk gademad på Chai Pani, hans Asheville-forpost, der er blevet et af de mest efterspurgte borde i byen. “Det var meningen, at det skulle være et lokalsamfund. Så ja, kom om vinteren, og du vil opleve det som det virkelig er.”

at bestemme, hvad en by” er”, er et relativt udtryk. En eksistentiel krise, hvis du tænker for meget. Men hvad Irani betyder er hippie, kunstnerisk bjergby Amerika blev forelsket i det sidste årti eller deromkring ændringer, når den er fuld af besøgende. Og vinteren er, når du finder den ægthed, der gjorde det så populært i første omgang.

hos Chai Pani er mandagsmængden ret lys. Irani tager sig tid til at forklare, hvorfor hans menu er blottet for karryretter og vindaloos, vi er vant til i amerikanske indiske restauranter, og hvorfor jeg skulle prøve hans pav bhaji, en blandet vegetabilsk hash med chili og koriander på smørede boller.

“dette er, hvad folk spiser i Indien,” fortæller han mig begejstret. “Street food. Indiske familier kører timer her, fordi det er ting, de ikke kan få andre steder.”

normalt ville han ikke have tid til engang at hilse på et bord, meget mindre forklare køkkenet.

“om sommeren, glem det,” sagde han. “Vi ser ikke lokalbefolkningen, de vil ikke vente.”

en kort gåtur gennem centrum og undergrundsbanen, og jeg er på en Verdensbrygning, hvor serviceindustriens typer chatter med beertenderen, der fortæller mig, at jeg er den første ude af byen, han har set hele dagen. Han virkede ikke særlig travlt, og faktisk havde tid til at forklare mig snørklede af hans Hempin’ Ain ‘ t Easy hemp ale, en pilsner lavet af hampfrø. Publikum var den unge, college-alderen, grå, tatoverede typer, der var alt for glade for at foreslå steder, jeg skulle se omkring Asheville. De sagde også, at de normalt havde for travlt med at arbejde i løbet af sommeren til at give sådanne anbefalinger til besøgende.

en hyggelig bjerg flugt med lejrbål og behagelig rekreation.

kulden får Asheville til at føle sig lidt hyggeligere om vinteren, da sneen dækker Blue Ridge Mountains, og du kan se solnedgangen ved tagbarer med glødende ildsteder. Du kan tage en rundvisning i disse barer, hvis du vil, men hvis du vil guide dig selv, start på AC Hotel ‘ s Capella på 9, hvor du får et fantastisk skud af Art Deco-Centrum, mens du nyder en pejs Glampers Smores — Lairds applejack, allehånde cacao mescal dram, citron, cremede æggehvider, og forkullet skumfidus.

ugudeligt ukrudt handler sine fem dybe linjer om sommeren til pejse i forhaven, hvor du kan nyde dens berømte Freak of Nature double IPA i den livlige bjergluft. Selv ærværdige Sierra Nevada kommer ind i vinter firepit act med gårdhave pejse på den franske Broad River, der på en kølig, klar dag gør for en forfriskende dagstur ud af byen.

Asheville er kendt lige så meget for sine udendørs eventyr som for sin øl, og selvom du ikke får en solbrun, mens du vandrer om vinteren, bliver oplevelsen lettere. Mens jeg vandrede gennem de skiftende blade op ad den tre timers sti langs ruinerne af Rattlesnake Lodge, jeg følte den kølige luft bringe min kropstemperatur ned, da min guide fra Blue Ridge Hiking Company førte et kraftigt tempo op ad bakke.

“om sommeren har jeg folk, der dør på denne ting,” overdrev hun. Forhåbentlig. Hun fortalte historien om en kvinde, der vandrede med hende til et brandtårn med en spektakulær udsigt på en særlig varm sommerdag og nægtede at vandre tilbage.

“varme kom til hende,” sagde hun og mindede mig om, at hydrering er nøglen til enhver god vandretur. “Du vil ikke bekymre dig om det om vinteren.”

hvad mere er, tilføjede hun, om vinteren er bladene faldet fra træerne, og udsigten over dalen nedenfor var endnu mere spektakulær.

længere ude af byen kan Lover ‘ s Leap Loop Trail prale af en kort, tilgængelig rejse fra centrum af Hot Springs, North Carolina, til en naturlig varm kilde, hvor du kan varme op i et naturligt mineralbad. Forårets damp varmer den kølige bjergluft, når dine muskler kommer sig efter en dag med anstrengende aktivitet.

byens berømte mountainbike og TreeTop adventure kurser er også åbne om vinteren, uden den sædvanlige overflod af sommerlejr og corporate retreat grupper, der tilstopper ledningerne på Adventure Center of Asheville. Treetop reb kurset her er i modsætning til noget, du nogensinde har set, hvor du skalerer en klatrevæg, glider ned ad en ildstang, kører på et snebord og lynlås mellem dem alle næsten 20 meter over jorden.

James Beard restauranter, minus ventetiden.

Asheville ‘s madscene er begyndt at formørke øl og adrenalin som Asheville’ s største lodtrækning med James Beard-nomineringer til Katie Button of Curate og Nightbell, Leah Ashburn fra Highland brygning Co., og David Bauer fra gården & Spurv i år. Problemet er selvfølgelig, når disse nomineringer kommer ind, så gør pakker af turister. Om sommeren i hvert fald. Når vejret bliver koldt, kan alle få et bord på steder som Button ‘ s Curate eller Posana, selv lokale.

“vi laver de fleste af vores seje begivenheder om vinteren,” siger Chai Pani ‘ s Irani. “Det er, når de lokale kan komme tilbage i restauranterne igen og forbinde med kokke og arbejdere.”

det hjemlige, friske landgårdskøkken føles mere indbydende, når det også er koldt. Gå i hoveddøren af suveræne retsmidler på en tåget torsdag aften, jeg er mødt med en øjeblikkelig blast af varme, efterfulgt af en bølge af hvidløg, gulerødder, og stødning kød. Det var lidt som at gå ind i min mors hus efter en lang November søndag i fodbold i parken, varmer op med lugten af hjemmelavet mad.

menuen er fuld af ting som knoglemarv tater tots og bavette bøf med grøn tomat og banan peber. Og selvom mange lokale kun kender stedet som en cocktailbar, det er et af de mest trøstende steder at få et vintermåltid i Amerika.

Beyond the Beard nominerede, Asheville har cool, skjulte pletter som bar. Her tilbyder den tidligere hjemløse kok Steven Goff ikke kun King Cobra-flaskeservice (“levede af det lort, da jeg var på gaden,” sagde Goff, da han hældte en 40 ounce flaske til mig), men han har også en hel menu fuld af kreationer som søde kartoffelbøffelsaus andevinger og den braiserede svinekød med arvestykke grøn og pickles.

i Isis Music Hall, cirka 10 minutter fra centrum, planlægger kok Jeffrey Potter vintermenuer til at supplere den musikstil, som det restaurerede old deco-teater spiller den aften. December er vært for en italiensk strenggruppe en nat, for eksempel ledsaget af en menu med klassisk italiensk mad og cocktails, med nogle italienske biograf til at afslutte aftenen.

byen blev berømt for sin øl, og du tilbringer aftenen med at hoppe fra bryggeri til bryggeri, fra den makabre Begravelsesøl til den massivt populære Katavba, sours på Funkatorium, og cider på Urban Orchard. Afslut natten med en beroligende cocktail på Antidote, en udløber af South Slope første destilleri kemiker, eller på lokalt populære lille Jumbo. I løbet af en tirsdag happy hour ved sidstnævnte, ejer Chall Gray ser ud til at kende alle i baren ved navn og bliver mødt af hver protektor, der går ind.

“jeg ville være lidt væk fra centrum,” sagde han. “Så er nødt til at vide om dette sted for at finde det, men lokalbefolkningen har en cocktailbar, de kan komme til og ikke kæmpe for en drink.”

alligevel følte jeg mig helt velkommen på Little Jumbo som besøgende. Selv efter bølgen af turister, der strømmer til Asheville, overholder byen stadig koden for sydlig gæstfrihed.

afbalanceringen af en blomstrende turismeøkonomi og opretholdelse af lokal ægthed er hård. Men Asheville, i det mindste om vinteren, ser ud til at have det nede. Mens du går til en bjergby uden rigtig skiløb om vinteren, kan det virke kontraintuitivt, det er faktisk det bedste tidspunkt at komme her. Det er en chance for at se Asheville, du hørte om for mange år siden — hippien, funky city, der var den seje modsætning til, hvad nogle afbildede i Appalachia. Bare sørg for at gå langsomt på svingene, hvis du tager en Outrider-tur.