Illinois har 5.000 stykker DNA-bevis, der skal testes. Det er en enorm forbedring

Illinois State Police Director Brendan Kelly fortalte torsdag et Illinois Senatpanel, at hans agentur havde gjort “bemærkelsesværdige” fremskridt “markant” at reducere statens efterslæb af uprøvede DNA-beviser.

“vi er endelig på vej i den rigtige retning i Illinois,” fortalte Kelly Senatets Folkesundhedsudvalg under en virtuel høring.

den enorme opbygning af uprøvede beviser har været et problem for staten i årevis, forsinket retfærdighed for ofre, kvalt efterforskninger og efterladt nogle tiltalte låst i årevis i afventning af retssag. Kelly lovede at ordne det tidligt i 2019.

siden da, ifølge nye data frigivet af Illinois State Police, er efterslæbet blevet halveret med DNA-bevis fra 4,857 sager, der afventer test på state crime labs fra Nov. 30, 2020, sammenlignet med 9.289 afventende opgaver den 1.marts 2019. Statspolitiets embedsmænd siger, at de også næsten har fjernet de verserende sager, der er mere end et år gamle.

den gennemsnitlige tid det tager at teste er ned til omkring fire måneder, ifølge ISP.

den massive efterslæb har været genstand for gentagne lovgivningsmæssige høringer ledet af Illinois State Sen. Patricia Van Pelt, D-Chicago, med ofre og deres familier råber om hjælp. På torsdag, Van Pelt sagde, at hun mente, at statspolitiets fremskridt var bevis “disse høringer fungerer, og folks stemmer høres.”

“I har alle gjort det fantastisk indtil videre, men jeg ved, at det ikke er nok,” sagde Van Pelt. “Direktør Kelly sagde, at han ikke er tilfreds, og vi er heller ikke tilfredse. Men vi vil gerne erkende, at vi har haft stor succes, siden vi har haft disse høringer.”

Kelly sagde, at efterslæbet blev opbygget over 20 år, fordi der var en stigning i retsmedicinske beviser, der blev indsamlet og indsendt.

“det er bevis på, at offentligheden kræver, de forventer det. Det er en del af vores kultur nu. Og der er en forventning inden for retssystemet om, at retsmedicinske beviser er en del af næsten hver eneste sag,” sagde Kelly i en samtale.

han sagde, at statspolitiets kriminalitetslaboratorium ikke kunne tilpasse sig de skiftende tider.Â

“efterspørgslen på vores laboratorium systemer, der er gået gennem taget, men nu er vi på en tilpasning til det, og vi vil være i stand til at imødekomme denne efterspørgsel i tide, fordi for ofre for en forbrydelse, der venter, jo længere tid tager det for at være i stand til at få handling fra en anklager eller for nogen til at blive arresteret … jo mindre sandsynligt er det, at de kommer til at se nogle bare resultatet,” Kelly sagde.

Kelly sagde, at de har fremskyndet deres testtid ved at tilføje forskere, øge brugen af robotik og forbedre kommunikationen med andre agenturer.Den forbedrede kommunikation med eksterne retshåndhævende grupper, Kelly sagde, hjalp dem med at identificere 1,200 felony narkotikasager, der afventer test på laboratoriet, men faktisk allerede var blevet bortskaffet i retten. Det betyder, at der naturligvis ikke længere var behov for at teste beviserne.

“og fordi vi ikke behøvede at teste noget, der ikke længere var relevant, spildte vi ikke tiden, og vi spildte ikke vores ressourcer,” sagde Kelly.

Mallory Littlejohn, den juridiske direktør ved Chicago Alliance mod seksuel udnyttelse, sagde, at hun endnu ikke har set en indvirkning fra de forbedrede testtider i sit arbejde, der går ind for overlevende af seksuelt misbrug.

“det er svært at fastslå de praktiske konsekvenser af, at de rydder efterslæbet på grund af,” sagde Littlejohn.

alle retssager i Cook County er på vent lige nu, og amtsretssystemet er bremset til en gennemgang for at forhindre spredning af COVID-19. Littlejohn sagde, at det betyder, at selvom DNA-test kommer hurtigere tilbage, ser hendes klienter ikke deres sager komme videre.

“jeg har tro på, at det i det lange løb vil være gavnligt, men på dette tidspunkt er det bare for tidligt at fortælle,” sagde Littlejohn.

og Littlejohn sagde, at pandemien har mindsket det øjeblikkelige behov for DNA-test i kønssager, fordi seksuelle overgreb ikke rapporteres så ofte.

Chicago Police Department rapporterer, at seksuelle overgreb er nede omkring 20% sammenlignet med sidste år.

Littlejohn sagde, at hun ikke tror, at der faktisk har været et fald i overfald, men sagde færre bliver rapporteret, fordi alle forsøger at undgå hospitalet, hvor de fleste seksuelle misbrugsundersøgelser begynder.

Kelly sagde imidlertid generelt, at mængden af DNA-bevis, der indsendes til test, er omtrent den samme som i de senere år, på trods af at der blev indsendt et midlertidigt fald i beviser, da COVID-19-pandemien begyndte.

i de sidste to år har statspolitiet ansat 48 retsmedicinske forskere. Men selv med de nye ansættelser er kriminalitetslaboratoriet stadig underbemandet og falder omkring 100 forskere under sin “mindste fulde bemanding” sagde ISP-talskvinde Beth Hundsdorfer.

Patrick Smith er journalist på Criminal Justice Desk. Følg ham @pksmid. E-mail ham på [email protected].