1

La ricerca, pubblicata su Biology Letters, mostra che le reti di trasporto del polline delle falene sono più grandi e più complesse delle reti per gli impollinatori diurni.

Il team ha scoperto che le falene trasportano il polline da un numero elevato di piante visitate anche da api, farfalle e hoverflies, ma hanno anche interagito con piante non comunemente visitate da questi insetti.

Lo studio mostra anche che il trasporto del polline si verifica più frequentemente sul torace ventrale della falena (torace), piuttosto che sulla proboscide (lingua), permettendo così di essere facilmente trasferito ad altre piante.

L’autore principale dello studio, Dr Richard Walton (UCL Geography) ha dichiarato: “Le falene notturne hanno un ruolo ecologico importante ma trascurato. Completano il lavoro degli impollinatori diurni, aiutando a mantenere le popolazioni vegetali diverse e abbondanti. Essi forniscono anche la biodiversità naturale back-up, e senza di loro molte più specie vegetali e animali, come uccelli e pipistrelli che si basano su di loro per il cibo, sarebbero a rischio.

“Studi precedenti sul trasporto del polline tra le falene di sedimentazione si sono concentrati sulla loro proboscide. Tuttavia, le falene sedimentarie siedono sul fiore mentre si nutrono, con i loro corpi spesso distintamente pelosi che toccano gli organi riproduttivi del fiore. Questo felice incidente aiuta il polline ad essere facilmente trasportato durante le successive visite di fiori.”

Questo studio fondamentale arriva al momento in cui le popolazioni di falene stanno vivendo un forte declino in tutto il mondo, con implicazioni preoccupanti che potremmo perdere i servizi di impollinazione critici in un momento in cui stiamo appena iniziando a capirli.

Il dottor Jan Axmacher (UCL Geography) ha dichiarato: “Negli ultimi decenni, c’è stata molta attenzione scientifica sulle api solitarie e sociali guidate dalle preoccupazioni per il loro drammatico declino e il forte effetto negativo che questo ha avuto sui raccolti impollinati dagli insetti.

“Al contrario, le falene di sedimentazione notturne-che hanno molte più specie delle api-sono state trascurate dalla ricerca sull’impollinazione. Il nostro studio evidenzia l’urgente necessità di includerli nelle future strategie di gestione e conservazione agricola per aiutare a arginare il declino e per ulteriori ricerche per comprendere il loro ruolo unico e vitale come impollinatori, incluso il loro ruolo attualmente sconosciuto nell’impollinazione delle colture.”

Lo studio è stato condotto durante le stagioni di crescita (marzo-ottobre) di 2016 e 2017 ai margini di nove stagni, situati all’interno di campi agricoli a Norfolk, nell’Inghilterra orientale (Regno Unito).

Le comunità notturne di falene e gli impollinatori diurni sono stati esaminati una volta al mese per vedere quali piante hanno visitato e con quale frequenza.

Delle 838 falene tamponate, 381 falene (45,5%) sono state trovate per trasportare polline. In totale è stato rilevato polline di 47 diverse specie di piante, tra cui almeno 7 raramente visitati da api, hoverflies e farfalle. il 57% del polline trasportato è stato trovato sul torace ventrale delle falene.

In confronto, gli impollinatori diurni, una rete di 632 api, vespe, hoverflies e farfalle, hanno visitato 45 specie di piante, mentre 1.548 api sociali hanno visitato 46 specie di piante.

Dr Walton (UCL Geografia) ha concluso: “Mentre bombi e api da miele sono noti per essere super impollinatori ma anche preferibilmente bersaglio le fonti di nettare e polline più prolifici.

“Le falene possono sembrare impollinatori meno efficaci al confronto, ma la loro elevata diversità e abbondanza possono renderle fondamentali per l’impollinazione in modi che dobbiamo ancora capire. La nostra ricerca fa luce su un mondo poco conosciuto di interazioni notturne tra piante e insetti che potrebbero essere vitali per l’aspetto e l’odore della nostra preziosa campagna e per le colture che coltiviamo.”

La ricerca è stata finanziata dal Norfolk Biodiversity Information Service e dal Norfolk-based farming charity The Clan Trust.