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“Il singhiozzo intrattabile può verificarsi più spesso di quanto ci rendiamo conto e presentare a più discipline mediche”, ha scritto Stasia Rouse, MD e Matthew Wodziak, MD, sulla rivista Current Neurology and Neuroscience Reports. Dr. Rouse è capo neurologia residente e Dr. Wodziak è un assistente professore nel dipartimento di neurologia di Loyola.

Singhiozzo si verificano in genere tra quattro e 60 volte al minuto. Il singhiozzo acuto è comune. Iniziano senza alcun motivo specifico e vanno via in pochi minuti. Spesso possono essere fermati trattenendo il respiro o respirando in un sacchetto di carta.

Il singhiozzo persistente (che dura più di due giorni) e il singhiozzo intrattabile (che dura più di un mese) sono generalmente associati a condizioni mediche sottostanti. Interferiscono con mangiare, socializzare e dormire e possono compromettere significativamente la qualità della vita di un paziente. Il caso più lungo registrato è stato un contadino Iowa che singhiozzo continuamente per 69 anni e nove mesi, secondo il Guinness dei Primati.

Circa 4.000 persone negli Stati Uniti sono ricoverate ogni anno per singhiozzo. Il novantuno percento delle persone che soffrono di singhiozzo intrattabile sono uomini, la maggior parte dei quali ha più di 50 anni.

Drs. Rouse e Wodziak descrivono un singhiozzo come una contrazione involontaria e spasmodica del diaframma e talvolta dei muscoli intercostali (piccoli muscoli tra le costole). Questo fa sì che l’inalazione sia interrotta dalla chiusura della glottide (l’apertura tra le corde vocali).

I trigger di singhiozzo comuni stanno bevendo bevande gassate o mangiando un pasto abbondante. Ansia o stress può anche innescare singhiozzo, insieme con alcool, spezie, fumo o altre sostanze irritanti per le vie gastrointestinali o respiratorie.

Il singhiozzo intrattabile di solito ha cause sottostanti. In un paziente, ad esempio, il singhiozzo è stato ricondotto all’artrite nell’articolazione sternoclavicolare (l’articolazione che collega l’osso del colletto all’osso del seno). In un altro paziente, il singhiozzo era collegato a embolie polmonari (coaguli di sangue nei polmoni). Alcuni farmaci possono anche innescare singhiozzo.

Oltre a trattare la causa sottostante, se nota, i medici possono trattare il singhiozzo con vari farmaci, tra cui baclofen, gabapentin, metoclopramide, clorpromazina e aloperidolo, Drs. Rouse e Wodziak hanno scritto. Anche i blocchi nervosi all’interno o vicino al nervo frenico (coinvolto nella respirazione) sono in fase di studio. Altri rimedi segnalati includono la deglutizione di zucchero semolato, ipnosi e agopuntura.

I trattamenti di singhiozzo attraversano molteplici discipline, tra cui neurologia, gastroenterologia, pneumologia e cure primarie, hanno scritto i dottori Rouse e Wodziak. Non ci sono linee guida formali per il trattamento di singhiozzo intrattabile. Molti trattamenti sono fondati semplicemente sull’esperienza di un medico o su prove aneddotiche.

“Mancano prove di buona qualità per raccomandare un trattamento specifico per il singhiozzo”, hanno scritto i dottori Rouse e Wodziak.